— Я помню то, что ты мне сказал о Миткорде, — прошептала на звериное ухо Лера. — Но мне уже все равно. Я убью тебя так, как ты убил моего друга. Так, как ты убил всех остальных людей. Мне осталось только сделать пару ударов ножом. И плевать мне на закон. Ты этого давно заслуживаешь.
Лера приготовилась нанести удар.
Волк неслышно расхохотался.
Он окончательно упал, его хвост продолжал вертеться из стороны в сторону, но пасть то и дело открывалась в беззвучном смехе. Оборотень лежал в позе уставшей собаки и вяло перебирал лапами, продолжая дергаться.
Лера растерянно опустила нож. Что происходит?
— Смех продлевает жизнь, — почти пробулькал Волк. От этих звуков сразу стало жутко. — А ты теперь в замешательстве.
Оборотень ударил Леру по руке. Нож взмыл в воздух и отрубил лист папоротника, вонзившись в землю. Рык Волка был похож на храп коня в этот момент.
— Спасибо за представление, — Волк поднялся на ноги, шатаясь. — Но в следующий раз будь внимательна. Я не люблю легкие бои, — он помахал окровавленной лапой. — И не люблю подставлять глотку удару.
Выходит, попала в руку. А все остальное — лишь актерская игра…
Волк склонился в притворном поклоне и в несколько быстрых прыжков скрылся с линии горизонта. Лера выругалась. Ускакал, еще и с пулей в лапе. Остальные можно даже не надеяться найти. Все равно, что искать иголку в стоге сена.
Лера медленными шагами добрела до выжженной земли. Она была усеяна пеплом и сажей. Сердце снова сжалось. Волк пытался ее раззадорить. Он знал, насколько сильно она его ненавидит… и пытался разжечь эту злобу только сильнее. Но зачем? И каждый раз, когда они сходятся в бою, все повторяется… Волк сбегает, она не может ничего предпринять, чтобы остановить этого маньяка, поэтому новое сражение становится неминуемым! Лера опустила руку на землю и вспомнила, как было хорошо когда-то. Ее слова напрягли даже ее саму, но более точного определения собственного состояния она уже не могла придумать. Эту пустоту уже нечем заполнять. Пусть Миткорд горит… все равно.
— Что со мной происходит? — прошептала она. — Я… я веду себя так, будто сама ничем не лучше Волка. Я становлюсь жестокой, безжалостной… Почему-то мне уже плевать, сгинет Миткорд или нет… умрут люди или выживут… я чувствую, что мне должно быть наплевать. Надеюсь, ты меня поймешь, — Лера собрала в горсть золу и подняла. — Без тебя очень трудно.
Сказав это, она глубоко вдохнула и пустила золу по ветру.
Глава 14. "Скоро ты будешь отмщен"
Пора приблизить час расплаты. Волк говорил о крыше. Лучшее укрытие… может, и так. Лера поднималась три-четыре раза на крышу «Вулфиана», но почему-то не нашла в ней ничего хорошего, чтобы там сидеть часами и прятаться от оборотня.
Она даже пыталась найти удачное место для того, чтобы Волк не мог зайти за спину, скинуть ее вниз, а Лера при этом сумела бы стрелять. Такого места просто не было.
И тут она подумала. А что, если…
«Я умею о себе позаботиться.» «Да, могу.» «Просто позови меня, и все.» «Я бы надрал задницы всем троим…»
Дрожащие руки. Магазин серебра. Едва ли не слезы в глазах.
«Убей меня.» «Но они… усиливаются с каждым днем.» «У твоего друга есть кое-какой секрет, и я надеюсь, ты воспримешь его правильно.» «
Что, если и… Пашка был оборотнем?
Эта мысль пугала. Очень пугала.
Точно, крыша едет. Никаким оборотнем он не был. Это невозможно. Он был человеком. И лучшим другом. Другом, которого она… не смогла спасти. Или не стала спасать…
Лера не хотела плакать. И устала. Ощущение ужасное, но слез, которые могли бы облегчить боль, нет, как назло.
Сначала продавец заявил, что у них нет чистого серебра. Затем он сделал огромную скидку. И при этом сказал, что не обязан говорить, где он его взял. Продавец может что-то знать!
***
— Это… вы? — изумился продавец магазинчика. — Не ждал вас снова. А где тот, рыжий? — он заглянул за спину Леры и не увидел там ничего.
— Расскажите всю историю об этом ноже с начала до конца, — Лера с видимым спокойствием проигнорировала вопрос и показала нож. — Вы что-то знаете.
— Да… я нашел его примерно двадцать лет назад. Нож был в крови. Это была кровь волков. И там же ее было гораздо больше, чем может потерять один волк. В те годы волки напали на Миткорд и вот что странно… они его подожгли. Много людей погибло, да. Но ходили легенды о мальчике, которому подчинились эти волки. Он увел их от города. Но что с ним было дальше, никто не знает. Теперь наш город считается проклятым, — вздохнул продавец. — Но дело не в проклятьях.
Я тогда был только начинающим. Меня интересовало золото, а не серебро, но в один момент я вдруг понял свое предназначение — тогда, когда нашел этот самый нож. Ходят легенды, что он принадлежал тому самому мальчишке. Мальчик-то был обыкновенный. Ничем от других не отличался. Только худой был, как спичка.
А волки напали неспроста. Одни говорят, просто год выдался голодный, вот они и решили человечинкой полакомиться, а другие — что они затаили обиду на людей. Именно на жителей Миткорда, и однажды пришли отомстить. Но что самое главное — те волки могли принимать вид людей. Потому-то они и смогли проникнуть во все организации, сообщества и даже власть молодого Миткорда. И после этого им не составило труда раздобыть побольше бензина и спичек. Город буквально стал адом на Земле…
Те волки, что не успели последовать за мальчиком, оказались в конце концов убитыми людьми. Помощь пришла и перебила всех этих зверей. Но я не верю. Не верю в первый вариант развития событий. Иначе как объяснить поджог? — продавец пожал плечами.
— Волк… — пробормотала Лера. — Вы сказали, что нашли свое предназначение, когда нашли тот нож. Но с чего вы решили заниматься серебром?
— Столовые приборы из серебра — признак обеспеченности семьи, — просто ответил продавец. — Я же владелец магазина. И, если честно, своим поступком мальчик вдохновил меня. Возможно, он спас часть той команды, которая истребила последних волков.
— Но вы же сами сказали, что волки ему подчиняются. Может, он ушел с ними не для того, чтобы спасти Миткорд, а спасти самих волков?
— Я об этом не задумывался, — нахмурился продавец. — А вы, похоже, использовали нож не по назначению. Не думаю, что еда могла бы сломать этот прибор.
Намек был ясен. Несмотря на то, что Лера спасла его, и он был ей благодарен, продавец все же не хотел видеть ее здесь.
— Если так думать, то я могу использовать не по назначению весь ваш магазин, — фальшиво улыбнулась Лера. — Спасибо за информацию.
Она вышла и вздохнула. Как и в первый раз, внутри было душно. Атмосфера всего этого серебра напрягала, нагнетала обстановку. И как этот человек может проводить там столько времени?
***
— Может, теперь это не мое дело. Я нашла сестру, большего я не обязана делать, — Лера снова пыталась заговорить с воспоминаниями. — Но тем не менее я продолжаю бороться с Волком. Зачем? Он все так же хочет меня убить, помимо всего Миткорда.
«Потому что капитан доверился мне,» — вдруг услышала свою мысль Лера.
— Я могу вернуть пистолет ему…
«И предать? Я этого хочу? Чтобы он сам разбирался с тем, с чем сам никогда не имел дела? А Миткорд? Сколько же в нем хороших людей, которые не заслуживают участи в качестве второго блюда на пиру волков!»
— Тень может разобраться, — пробормотала Лера.
«Я сваливаю на него то, чего он не понимает. У него и так проблем полно, а я еще лишнюю работу ему подкидываю. Подло с моей стороны.»
— Но я…
«Нет уж. Я все преодолею. Пашка так свято верил в меня! Я могу победить Волка, отомстить за друга! Я могу спасти город! И я знаю, как все это делать, просто веду себя глупо, думая, будто ничего и не кому не обязана.»
— Ладно, — сдалась Лера. — Я попытаюсь.
— Лера? — она обернулась и увидела Ника — впервые в повседневной одежде: джинсы, бесцветно-серая толстовка с причудливым рисунком. Шляпы на нем больше не было, очевидно, обещанная неделя уже прошла. — С кем ты говоришь?
