Что ж, похоже настало время для «безумного поступка». Может, Лера сошла с ума, но иного выхода не было. Или умереть, сражаясь, или сгинуть слабой в когтях этой твари. Выбор невелик, но гораздо больше ее прельщал первый вариант.
Все-таки… она уже на стройке, и это значит, что хотя бы на что-то она да способна.
Лера вынула нож, Волк зарычал и напряг все свои мышцы, приготовившись к драке — от этого его шкура покрылась буграми. От такого рыка ей моментально стало плохо, страх окончательно помутил сознание. Звук был настолько мощный, что нож в ее руках мелко задрожал. Лера сжала его рукоять крепче.
Она занесла оружие над головой и кинулась в атаку. Волк легко увернулся, отскочив в сторону. Это и было его ошибкой. Теперь путь был свободен. Лера вошла в лифт крана и начала подъем.
Оборотень прыгнул. Лера почувствовала, как лифт тряхнуло и он на миг даже остановился, но через секунду снова начал подниматься. Ее противник уже полз вверх. Она подняла голову, чтобы оценить расстояние до цели. Осталось совсем чуть-чуть…
Лера вскрикнула и выронила нож. Он упал на сетчатый пол кабины. Лифт остановился, его снова тряхнуло. Лера присела на колено, правая нога, находившаяся ближе всего к врагу, кровоточила. Штанина разорвана и пропитана быстро приливающей кровью. Волк тоже продолжал подъем. Она судорожно схватилась за ногу и так сильно сжала ее в попытке утихомирить боль и остановить кровотечение, что даже перестала чувствовать пальцы. Успел цапнуть, червяк волосатый! На самом деле это, действительно, была просто глубокая царапина, но благодаря низкому болевому порогу Лера ощущала эту боль в несколько раз сильнее. «И кто придумал делать эти дырки в стенах?» — пронесся противный вопрос в ее голове.
Она с трудом поднялась на ноги и еле удержалась, чтобы не застонать. Режущая боль вспыхивала с новой силой каждый раз, когда она пыталась наступить на ногу. Нож все еще валялся на полу. Дотянуться бы до него…
Свет в лифте замерцал, Лера почувствовала сильный толчок в кабину. Волк пытается прорваться внутрь… Есть надо было меньше! Хоть эта мысль не развеселила ее, но придала Лере сил. Она рывком схватила нож и вскочила на ноги, удерживаясь за стену. Лера поморщилась от новой волны страданий. Такого мучения ей не приходилось испытывать еще никогда.
Через несколько минут она с трудом открыла дверь из лифта и вошла в кабину машиниста, предварительно закрыв задвижку на двери. Конечно, это не поможет.
— Давай, малыш! Сбрось эту черную гадину! — вскричала Лера, стоило только крану привычно загудеть и вздрогнуть после включения. Очевидно, его уже успели починить — провод, пострадавший при коротком замыкании, исчез, вместо него появился другой. Починить, но не почистить. Следы от замыкания на потолке кабины остались прежними.
Она резко развернула кран на месте, попытавшись скинуть надоедливого монстра. Лера выглянула вниз — Волк на миг поднялся в воздух, но успел в последний момент зацепиться лапой. Так он и повис. Но через долю секунды очнулся и с еще большим рвением прыгнул наверх.
Волк подтянулся лапами и ухватился ногами за стрелу. Еще есть возможность, пока он не залез окончательно! Лера придвинула трос с крюком ближе к кабине, развивая скорость. Противник быстро обернулся и отпустил стрелу. В один момент сердце Леры радостно подпрыгнуло, но тут же упало куда-то вглубь.
Оборотень схватился за крюк и в момент оказался настолько близко к кабине, что можно было разглядеть каждый чувствительный ус на его морде. Он подскочил еще ближе и прижался носом к стеклу, напоминая волкоподобного безумного свина.
— Неплохо, — прорычал басом он. — Но ты должна была оказаться умнее.
— Я и так умная! — завопила Лера и выпрыгнула из кабины как раз в тот момент, когда разбитое стекло дождем брызнуло во все стороны, а тяжелая лапа Волка разодрала обивку сиденья в клочья. Лера упала, но быстро поднялась, безуспешно пытаясь забыть про адскую боль в ноге. «Допустим, доломать кран было приемом самозащиты,» — с невовремя появившейся иронией подумала она. Оборотень раздраженно зарычал, словно думая: «Ты меня уже достала! Неужели так сложно сдохнуть?» Лера захромала к лифту. Обычное отступление, вот только за ней гонится большой разъяренный оборотень. Как бы подтверждая этот факт, Волк вытянул лапу и пошарил ею в месте, где должен был секунду назад находиться лифт, пытаясь остановить его. В один момент Лере показалось, что пол провалился, но это оказалось не так плохо. Один из тросов, удерживающих лифт, оборвался благодаря острым когтям врага. Лифт накренился и задел одну из стенок, задерживая падение. Всего через несколько минут он уже стоял, едва ли не вдавленный в асфальт, а Лера отчаянно жалась к стене в надежде выжить. Она снова поморщилась от боли и вылезла из лифта.
Волк все еще сидел наверху, не решаясь прыгать. Спустя несколько секунд размышлений он наконец схватился пальцами за дыры в стенах крана и начал аккуратный спуск. Лера не выпускала нож из рук. Ладони вспотели, выпавшие из косы волосинки мелко дрожали, когда она поспешно хромала прочь, но Волк все видел. Он знал, как ей больно, но в то же время не желал упустить добычу. С рыком он остановился, а затем отпустил стену крана и поддался свободному падению, растопырив лапы и приготовившись приземляться.
Лера обернулась, как в начале погони, и опять разочаровалась — оборотень уже стоял на асфальте и отряхивал пыль с пальцев. Лера попыталась ускорить шаг, но тут же оставила эту затею — быстрее уже некуда.
В один прыжок Волк оказался к Лере ближе, чем хотелось бы. Зубы с ясным звуком клацнули возле ее правого уха, как в лесу, когда напал волк-переросток. Лера взмахнула ножом и случайно оставила рану на руке Волка. Увидев, как исказилась морда оборотня, Лера поспешила выдернуть нож. Он отскочил назад и предупреждающе поднял хвост. Кажется, серебро делало свое дело — едва слышно, но Волк скулил. Похоже, даже для такой громадины было больно получить ножом по лапе. Рана был обыкновенная, ничего не шипело, не дымилось. Кажется, Лера просто перечитала ужасов. Но кровь то и дело стучала по асфальту, стекая по черной густой шерсти, едва отличаясь цветом от меха. «Я задела вену,» — подумала Лера и крикнула:
— Что тебе от меня надо?! Кто ты такой?
Несколько секунд Волк молчал, озабоченно разглядывая рану. Затем поднял голову, в глазах которой плескалась ненависть.
— Я не буду рассказывать тебе всемои планы. Это ведь так наивно, правда? Мое имя — Огненный Глаз. Но ты слишком горда, чтобы называть меня так, это я знаю наверняка.
— Где моя сестра?
— О, ты уже догадалась, что я в этом замешан? Это похвально. Видишь ли, мне нужна ты. Но иначе ты бы не ввязалась во все это дело, и самое главное — ты бы не согласилась так запросто отдать свою судьбу мне в руки. Потому-то я и забрал твою сестру. Все просто. Ах да, не забудь — это ловушка, но ты туда пойдешь, так или иначе.
— Где она? — прорычала Лера и сделала шаг ближе. Вообще-то, ни о чем подобном она не догадывалась. Просто… интуитивно чувствовала связь. Ну, и возможно, что сдуру ляпнула.
— Все прояснится со временем. Если мой план удастся, то тебе больше не придется увидеть свою сестру, — Волк нагло ухмыльнулся собственным мечтам. — Извини, пока сказать не могу, что с ней. Но я даю тебе время на то, чтобы ее найти живой и невредимой — до первого августа. А до сего времени я буду слегка занят… другими делами.
— Опасную игру ты затеял, пес, — тихо, но четко сказала Лера.
— Спасибо. Я польщен.
— Есть хоть одна причина, чтобы мне тебя не калечить? — устало спросила она, перекладывая нож в другую руку.
— Насмешила, — фыркнул Волк. — Но она есть: я еще не убивал.
О чем говорит этот самовлюбленный и наглый монстр? Не убивал? Что это все значит, черт возьми?! Лере казалось, что все ее мировоззрение только что перевернули вниз ногами, потрясли и выпотрошили — сначала волк-переросток, затем гигантский говорящий оборотень и его планы.
