— Ещене убивал?! — ужаснулась Лера.

— Конечно. Я невиновен, как младенец. И пока люди своими глазами меня не уразумеют, не поверят в оборотня и в твои слова. Так что не советую.

Лера сделала несколько шагов назад. Волк оставался на месте. Судя по их разговору, прямо сейчасЛера не будет убита, но потом… У нее есть время до первого августа, чтобы найти сестру, а затем… Что? Он убьет ее? Кристину? Пашку? Но тут тварь прервала ее мысли:

— Ах да, чуть не забыл. У меня к тебе есть предложение. Ты можешь стать… могущественной.

— Подавись своим могуществом, кретин! — выплюнула Лера.

Волк лишь разочарованно покачал головой. Улыбка уже сошла с его страшной морды, и теперь он выглядел так, как будто абсолютно уверен в своей правоте, просто уже устал спорить.

— Плохие слова, плохие… Я еще припомню их тебе. Можешь в этом не сомневаться. Но вот в чем загвоздка — сегодня ты решила дерзнуть и сразиться со мной. И этим вызовом ты обрекла свое будущее на ту судьбу, которой никогда не желала. Но помимо этого — мы с тобой теперь враги, и будем сходиться в битве каждый раз, как встретимся. Вместо этого я предлагаю тебе сдаться — и тогда я смогу заживить твою рану, ускорить процесс и стать твоим союзником. Тебе нужно лишь подойти ближе…

— Трус! — возмущенно крикнула Лера. — Вместо того, чтобы честно сражаться за право жить, ты хочешь переманить меня на свою сторону! Трус, трус!

— Я пытаюсь спасти тебе жизнь! — рявкнул Волк. — В ином случае ты умрешь мучительной смертью, другого варианта у тебя просто нет!

— И от чего же я должна умереть? — сухо поинтересовалась Лера, даже не восприняв его слова всерьез.

— Мои родичи, — прорычал Волк. — Они убьют тебя, даже не задумываясь. Поэтому я тебя ищу. Раздерут, изуродуют и съедят, так что ничего не останется. Но все же за мою помощь ты тоже должна будешь отдать кое-что.

— Что? — почти прошептала Лера. Ее голос осип, поэтому это прозвучало, как мольба о пощаде, хотя в душе она была готова разорвать это чудо-юдо в клочья.

— Свою человеческую сущность, — с искренним сожалением ответил Волк, неправильно поняв ее тон. — Я смогу превратить тебя в оборотня. Пойми, не все рождены такими. От двух оборотней рождается оборотень, от человека и оборотня гибрид. Я всегда был человеком до рокового дня. Мою мать убили, но я не смог защитить ее. Также они поступят и с тобой, и тогда я буду беспомощен против них.

— А с чего это ты вдруг кинулся защищать меня? Если меня хотят убить, тогда отпустите мою сестру, и я сама приду к вам.

Лера прекрасно понимала, что такие слова ей даром не пройдут. Но ей так хотелось снова увидеть Кристину… живой, невредимой и счастливой. Ради этого… она была готова на все.

— Не все так просто, — вздохнул Волк. — Я не могу тебе сказать. Но… Если даже ты согласишься, то ее убьют, как и весь остальной город. Пойми, у тебя все же есть выбор. Или вы обе умрете вместе с остальным населением Миткорда, а мне придется искать кого-то еще, кто, возможно, в твоей жизни тебе до дрожи неприятен. Или же ты выживешь, но должна будешь похоронить свое прошлое.

Лера медленно опустила голову. Сейчас или никогда!

— Я не такая. Как бы ни было заманчиво твое предложение, я отказываюсь. Я… я найду выход.

— Сомневаюсь, — снова фыркнул Волк. — Но дело твое. Я пытался, ты не согласилась. Мы еще увидимся, — со злобной улыбкой пообещал он и быстро скрылся среди зданий.

Лера облегченно выдохнула. Он ушел… теперь и ей пора идти домой.

«Как же больно», — подумала она и усилием воли заставила себя шагать.

Мозг взрывался от переизбытка информации. Ничего не понятно! Волк хотел сделать ее счастливой? Или ему просто не нравится Миткорд? Мог бы выбрать другой город. Но Лера подозревала, что не все так просто. Придется копать все глубже и глубже…

Лера ввалилась в квартиру и упала на руки. В «скорую» звонить нельзя. Сразу возникнут вопросы, почему это какая-то продавщица в пекарне бегает в пять утра по улице с ножом и ломает кран? Она, перебирая руками по стене, доползла до кухни и села, облокотившись о холодильник. Можно позволить себе передышку, но только очень короткую. Все, достаточно. Лера поморщилась от боли, когда перекись водорода зашипела и запенилась на ране. В попытке перебинтовать ногу она уронила стул. После уверенного и властного голоса Волка даже этот грохот на всю квартиру казался не таким уж громким.

И только когда боль немного утихла, Лера смогла нормально отдышаться. Голова уже кружилась. Нож лежал рядом, тоже окровавленный.

Лера устало открыла глаза. Будильник на телефоне пиликал и никак не унимался. Разбросанные по комнате вещи, упавший стул… постепенно к Лере стала возвращаться память. То, что произошло… Оказывается, она так и заснула, прислонившись к холодильнику спиной.

Встать оказалось не так сложно, чем бежать с истекающей кровью ногой. Если особо сильно не опираться на ногу, вполне можно потерпеть. Лера специально надела длинные штаны, чтобы никто не видел бинтов.

На работе все было, как обычно. Только Ольга Дмитриевна была немного более хмурой и мрачной. Эта работа действительно нравилась Лере. Тихо, мирно… И не может произойти того же, что довольно часто происходило с краном. Нога ныла и иногда даже чесалась вокруг раны.

Когда же смена наконец закончилась, Лера с облегчением выдохнула и поспешила скорее уйти. В темноте Волку легко скрываться. А манипулировать, используя страх — еще проще.

Но тут она услышала за спиной тихий шепот. Слов Лера не разобрала, но поняла — это однозначно не оборотень. Она сделала вид, будто ничего не заметила и попыталась прислушаться. Между лопаток пробежали мурашки. Раненая нога замедляла Леру, и теперь это стало проблемой. Она решила не рисковать и просто постараться уйти.

Она ускорила шаг. Немногие магазины сейчас были открыты, но до ближайшего как минимум метров пятьдесят. Придется немного поторопиться…

Лера слышала тихое постукивание по асфальту за спиной, как от ботинок с набойкой на каблуках и попыталась успокоиться. Ладно, эти двое (или их больше?) сами напросились. Если хоть попробуютнапасть, получат каждый ножом по животу. Рука сама потянулась к карману. В случае чего можно попытаться и антисептиком брызнуть… Лера свернула на другую улицу. Затем прошла еще через пару мест. Хвост неизменно следовал за ней. В дверях закрытых магазинов отражались их смутные черты: точно, двое. «Черт», — подумала Лера и сжала нож.

Шепота уже не было, но она чувствовала, как кто-то приближается. И вдруг чьи-то пальцы чуть не сомкнулись на ее плече.

В один момент этот стук прекратился. Его сменил чей-то вздох, тихий вскрик, затем хруст и тошнотворный звук, с которым тела падают на землю.

Лера обернулась, не выдержав. За ее спиной происходила безмолвная схватка. Ну, во всяком случае, безмолвным был победитель. Двое ее преследователей уже лежали на животе, живые, но оглушенные. Один из них зашевелился и тут же получил легкий пинок из темноты. Даже со светом фонарей невозможно было разобрать, кто стоял всего в нескольких метрах от Леры. У нее перехватило дыхание. Кажется, там что-то шевелится…

ЭтонеВолк. Мелькнули черные перчатки, и загадочный человек вдруг исчез. Спустя минуту где-то наверху послышался звук — негромкий, но свидетельствующий о том, что он ушел… Лере не хотелось выяснять, кто был ее спасителем. Она, конечно, была ему благодарна и все такое, но ее жизнь не такая. Ей приходится существовать по соседству с оборотнями, волками, тайнами и многим другим. Сейчас не время для сантиментов. Лера и так была на нервах после встречи с Волком. Просто… этот кто-то мог оказаться куда более страшной тварью.

Она развернулась и со всей доступной скоростью побежала прочь.

Солнце лилось на деревянные парты, бликовало на обложках учебников, дневников и тетрадей. Гигантский букет стоял в большой голубой вазе на учительском столе. Дети с криками и хохотом носились по классу, прячась за партами и стульями. Кто-то рисовал на вырванном листке из тетради, кто-то складывал бумажный самолетик.