Произведения Жюля Верна были проникнуты оптимизмом и восхищением прогрессом науки и техники.

Одно из выдающихся художественных достижений Жюль Верна – анализ малых групп и взаимоотношений людей внутри них. Жюль Верн очень хорошо показал, что малые группы неоднородны, в них существует распределение ролей. И, тем самым, стал одним из предшественников сформировавшейся уже в XX веке СОЦИАЛЬНОЙ ПСИХОЛОГИИ.

Крупнейшим писателем-фантастом начала XX века был англичанин Герберт Уэллс (1866–1946). Он, в отличии от Жюль Верна был не столь оптимистичен и понимал, что развитие науки и техники порождает сложные социальные и не только социальные проблемы.

Ярким событием в мировой научно-фантастической литературе стал вышедший в 1932 году роман Олдоса Хаксли (1894–1963) «О, дивный новый мир!», посвященный возможному будущему Человечества. В этом романе люди живут в потребительском раю, где нет проблем и все доступно. Жизненные проблемы решаются с помощью приёма лекарственных препаратов: «Сомы грамм – нету драм!». И, вместе с тем, людям не приходится делать самостоятельный выбор и брать на себя ответственность за него. Такая жизнь ведет к примитивизации психики.

«О, дивный новый мир» – это развернутая в роман и перенесенная в будущее легенда о Великом инквизиторе из «Братьев Карамазовых» Федора Михайловича Достоевского (1821–1881). Беседа Великого Инквизитора с вернувшимся на Землю Иисусом Христом и беседа правителя Дивного Нового Мира Его Фордейшества Мустафы Монда с не вполне вписавшимися в этот Мир героями романа почти дословно повторяют друг друга.

Писатели-фантасты нередко предсказывали новые научные открытия и изобретения. Так, Алексей Николаевич Толстой (1883–1945) в «Гиперболоиде инженера Гарина» предсказал появление лазера, Иван Антонович Ефремов (1907–1972) предсказал появление голографии. Впрочем, реальная действительность зачастую превосходила предсказания фантастов.

Предсказывались писателями-фантастами и новые научные идеи. Так, зачатки представлений об антропогенезе, развивавшихся Борисом Федоровичем Поршневым (1907–1972) можно усмотреть в повести Джорджа Оруэлла (1903–1950) «Скотный двор». Ведь по концепции Поршнева Homo sapiens sapiens изначально был чем-то вроде скотины, которую неандертальцы разводили на мясо. А потом скотина устроила революцию и уничтожила своих хозяев. К последствиям такой революции Оруэлл отнесся весьма скептически, на что имел определенные основания. Но ведь благодаря этой революции мы сегодня запускаем спутники и пишем книги, а не служим пищей для наших родственников троглодитов. Поэтому не надо так уж ругать хряка Наполеона.

Современные представления о связи между речью и главным эволюционным достижением Человека – ФАНТАЗИЕЙ были высказаны в стихотворении Николая Степановича Гумилева (1886–1921) «Слово», написанном в 1921 году.

Первым русским писателем-фантастом был Фаддей Венедиктович Булгарин (1789–1859). Он сочетал в себе качества далеко не бездарного писателя и очень талантливого дельца, чувствовавшего рыночную конъюнктуру и склонному писать то, что хорошо продается. Литераторы Пушкинского круга Булгарина глубоко презирали и сочиняли на него непочтительные эпиграммы.

Первая научно-фантастическая повесть Ф. В. Булгарина «Правдоподобные небылицы или странствия по свету в XXIX веке» была написана в 1824 году. Это произведение – одно из наиболее ранних в истории не только русской, но и мировой литературы футурологической фантастики (см. ниже). Его герой, отправившись кататься на лодочке по Финскому заливу, попадает в шторм. Волна сбрасывает его за борт, он стукается головой о край лодки и теряет сознание. И приходит в сознание через тысячу лет.

Мир будущего, описанный Фаддеем Венедиктовичем, причудливо сочетает в себе интересные прогнозы будущей техники с явно архаичными чертами. Как в технике, так и в социальных отношениях. Так, в доме жителя XXIX века, у которого гостит герой романа, прислуга называет своего хозяина не иначе, как «барин».

Очень интересными являются предсказания Булгарина о разрушении окружающей среды, значительно опередившие общепринятые представления своего времени. В XXIX веке золота вокруг в избытке, а вот деревьев почти совсем нет. И деньги делают не из золота, а из дерева.

В 1837 году Ф. В. Булгарин пишет научно-фантастическую повесть «Похождения Митрофанушки на Луне». Главный герой повести, пришедший из комедии Дениса Ивановича Фонвизина (1745–1792), вырос, разорился и теперь сидит в маленьком городке под надзором полиции. Но не унывает. Вместе со своими друзьями он строит аэростат, на котором улетает из городка. И попадает на Луну.

Митрофанушка и жители Луны много чему научили друг друга. Так, Митрофанушка научил лунных жителей играть в карты. Что стало для них любимым занятием, которому они предавались и денно и нощно.

Интересно, что идея побега из плена с помощью аэростата, улетевшего значительно дальше, чем предполагали беглецы, была реализована тридцать лет спустя Жюль Верном в романе «Таинственный остров».

В том же 1837 года князь Владимир Федорович Одоевский (1804–1869) пишет повесть «4338 год. Петербургские письма», где предсказывает появление Интернета и выдающуюся роль Китая в мире будущего, а также показывает, что для защиты от опасности, грозящей Человечеству, разные страны вполне могут объединить свои усилия.

Мечты о светлом будущем, ставшие популярными в начале XX века, дали научной фантастике новый импульс. Мы можем вспомнить научно-фантастические произведения одного из лидеров большевистской партии Александра Александровича Богданова (1873–1928). Уже после Октябрьской революции развертывается творчество таких писателей, как Александр Романович Беляев (1884–1942) и Александр Павлович Казанцев (1906–2002).

В эпоху «оттепели» (середина 1950-х-начало 1960-х годов) начался новый взлет фантастики).

Важным направлением научно-фантастической литературы стало прогнозирование будущего (такую фантастику принято называть футурологической). В Советском Союзе середины XX века, мечтавшем построить коммунизм, футурологическая фантастика пользовалась большой популярностью.

В середине 1950-х годов выдающийся советский палеонтолог Иван Антонович Ефремов (1907–1972) написал и опубликовал роман «Туманность Андромеды», посвященном коммунистическому будущему. Популярность романа была огромной. В советской литературе середины XX века «Туманность Андромеды» заняла то же самое место, которое в русской литературе 1860-х годов занимал роман Николая Гавриловича Чернышевского (1828–1889) «Что делать». Секрет их популярности заключается в образах «новых людей», которые стали для юношества объектами для подражания.

Существенным недостатком и образов, созданных Чернышевским, и образов, созданных Ефремовым, была их известная схематичность. Что вдохновило оппонентов этих авторов на создание таких произведений, как «Война и мир» Льва Николаевича Толстого (1828–1910) и «Путешествие длиною в век» Владимира Федоровича Тендрякова (1923–1984).

В своей повести «Путешествие длиною в век» В. Ф. Тендряков показал будущее коммунистическое общество, как общество достаточно острых социальных противоречий, в которое далеко не все люди могут вписаться. В центре повести конфликт между отцом – высокопоставленным коммунистическим технократом и сыном – юношей с гуманитарными склонностями. Отец считает, что лишние люди, которые не хотят работать, никакого интереса для коммунистического общества не представляют и им следует дать возможность жить, как они хотят. А сын с этим решительно не согласен и пытается помочь таким людям найти свое место в жизни.

Ярким произведением советской футурологической фантастики была и трилогия Сергея Александровича Снегова (1910–1994) «Люди, как Боги».

Среди наиболее выдающихся советских писателей-фантастов 1950-х-1980-х годов можно отметить братьев Аркадия Натановича (1925–1991) и Бориса Натановича (1933–2012) Стругацких, Кира Булычева (Игоря Всеволодовича Можейко) (1934–2003).