— Как неправильно? — Карло слегка наклонил голову вправо, ожидая ответ.

— Знаешь, эта жажда защитить…

— Звева, и ты сомневаешься в его любви к тебе? Люди не заботятся о том, кого не любят…

Я не смогла выдержать его взгляда в тот момент. Сообщение, содержащееся в словах Карло, было настолько явное для меня, что я даже почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Но при всей неловкости, которую я в тот момент испытала, я не могла не признать радость и удовольствие от услышанного.

— Я вспомнила разные случаи из детства, когда я думала, что отца не было рядом, а на самом деле он был.

Мы шли к парковке, и когда я сказала это, то Карло остановился. Он внимательно посмотрел на меня и спросил:

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Что, возможно, все не так, как я себе представляла…

Я на самом деле много думала об этом, и мои убеждения на счет отца во многом пошатнулись.

— Может, тебе стоит встретиться с ним?

И если еще неделю назад я бы без промедления ответила «нет», то сейчас к своему огромному удивлению ответила:

— Наверное, ты прав, Карло.

Он посмотрел на меня и широко улыбнулся.

— Если хочешь, можем вместе слетать в Рим!

Теперь остановилась я. Для меня это было такое невероятное предложение: он хотел сопровождать меня! Я бросилась Карло на шею, бормоча благодарности. Он, казалось, был удивлен моей реакции, но не стал заострять на этом внимание.

Мы поехали домой. По дороге Карло сказал, что должен съездить решить один вопрос в университете. Просил меня не выходить из дома одну, да и куда я могла пойти? Машина была в ремонте, а погода была не для прогулок: с гор дул ледяной ветер, унося мечты о скорой весне с собой и обещая снег. Когда мы прощались в машине у подъезда дома, я заверила Карло, что не собираюсь никуда выходить, к тому же мне надо поработать.

— Когда я вернусь, мы съездим с тобой в кино, а потом поужинаем, — он потрепал меня по щеке. — И, Звева, я очень соскучился по тебе…

От этих слов я почувствовала легкое возбуждение и поспешила поцеловать Карло так, чтобы он помнил и ждал нашей встречи с еще большим нетерпением. Он сразу же ответил на мой поцелуй. Не будь мы в машине, Карло мог бы вообще никуда не поехать.

— Карло, надо остановиться… — я прерывисто дышала.

— Ты права, Звева. Увидимся позже. Мой мозг не способен больше сосредоточиться…

Я выскочила из машины с хитрой улыбкой и все еще влажными от поцелуя губами. Их тут же обдало ледяным ветром, и я поспешила закрыть их шарфом, чтобы не обветрело.

Я перешла улицу и подошла к входу в подъезд. Долго возилась с сумкой: пальцы быстро замерзли и не слушались. Я даже уронила ключи на землю, а когда поднялась, поняла, что кто-то стоит в стороне от меня. Первой моей мыслью было, что это Пабло. И я медленно и осторожно повернулась в ту сторону.

Это был не Пабло. Это была Анна — студентка Карло. Она стояла, засунув руки в карманы своего пухового пальто, в капюшоне с шикарным натуральным мехом. Ее щеки уже успели покрыться морозным румянцем. Интересно, сколько она так стоит?!

Не зная, кого именно она ждет, а я подозревала, что Карло, я подобрала ключи, и ничего ей не сказав стала вставлять их в замочную скважину.

— Добрый день, — Анна заговорила со мной. — Мы можем поговорить?

Ну, нет! Это уже слишком! Только не со мной! Я же уже говорила с Франческой и мне вполне хватило того унижения. Если у Карло весь институт поклонниц, я что же должна выдержать разговор с каждой из них? Зачем мне это вообще нужно?!

— Здравствуйте, — устало и совсем недружелюбно ответила я. — Представления не имею, о чем мы должны поговорить.

— Как же, о Карло! — воскликнула она и лицо ее сначала просветлело, а потом та же быстро сникло.

— Я совершенно уверена, что он не является общей темой для беседы, — настаивала я, уже толкая дверь замерзшими пальцами.

— Ты ошибаешься! Как раз наоборот!

Мне резануло обращение на «ты». Я не хотела иметь ничего общего ни с Франческой, ни с Анной, поэтому для меня необходимым было держать дистанцию.

— Я ни в чем не ошибаюсь. Мне кажется неэтичным обсуждать с Вами, — я намеренно выделила это слово, — Вашего же преподавателя.

— Он не просто мой профессор, он близкий друг моего отца и матери. Наши семьи дружат очень давно…

Вот тебе и новый поворот событий…

— Для меня это ничего не меняет, — настаивала я. — Мы с Вами совершенно не знакомы.

— Анна, — она протянула мне свою бледную руку. — Меня зовут Анна, а ты — Звева.

Я не подала ей руки в ответ.

— Что вы хотите от меня, Анна?

— Я хочу, чтобы ты не путала профессиональный интерес и любовь? — огрызнулась она и ее лицо из хорошенького превратилось в неприятное.

— Я все еще не понимаю, о чем это вы…

На душе неприятно заскребли кошки. Какой еще профессиональный интерес?!

— Карло пишет научную работу, наверное, и тебя изучает! Впрочем, это не так уж и важно! От Франчески тебе удалось избавиться, за что тебе, конечно же, спасибо. Но дальше тебе не место рядом с ним.

Так все, хватит с меня поклонниц Карло!

— Если место рядом с ним больше подходит Вам, то советую не терять ни минуты, потому что с каждым днем остается все меньше шансов. Разговаривать на эту тему со мной бесполезно. Мне глубоко наплевать на чьи-либо планы и ожидания по отношению ко мне или человеку, с которым я состою в отношениях. Вы, Анна, меня утомили. Советую снять розовые очки и начать рассуждать по-взрослому. Есть два варианта. Или поговорить с Карло начистоту, или не делать этого. Я здесь совершенно ни при чем! И меня просто бесит, что кто-то собирается указывать мне на то, как я должна жить, с кем делить постель, — при этих слова Анна неосознанно скривилась и выпучила глаза. — И на этой позитивной ноте мы, пожалуй, закончим. Всего доброго!

Я наконец-то смогла войти в подъезд и закрыла за собой дверь. Мое раздражение дошло до верхней точки. Они что тут с ума все посходили? Очумелые женщины. Что такого есть в этом Карло, что они начинают бросаться на меня? Почему предпочитают решать вопрос со мной, а не с ним? Интересно, сколько их еще там осталось?

Все эти вопросы роились в моей голове, словно мелкие снежинки. Я посмотрела в окно — там тоже начался снегопад. Я надеялась, что мне удастся уговорить Карло остаться дома, а не идти в кино. Впрочем, это было не трудно сделать. Он сказал, что скучал по мне. И я тоже по нему. Пойду переоденусь во что-нибудь поинтереснее…

Только я стала раздеваться в спальне, как у меня зазвонил телефон. Это была секретарь курсов по гипнозу. Она сделала мне совершенно неожиданное предложение: сместить курсы с начала февраля в Женеве, на следующий вторник в Лозанне.

— У нас освободилось одно место на двадцать восьмое января в университете Лозанны. Хотите? Вы оставляли заявку.

Я, конечно же, согласилась. Не надо было ездить каждый день час в одну сторону и час в другую.

— В течение выходных мы вышлем вам всю информацию о курсе по электронной почте.

Наконец-то! Я давно ждала, когда начнется новый курс. Мне не терпелось приступить к практическим занятиям. И тот факт, что мне не придется ездить в Женеву, был только на руку. Я могла ни о чем не говорить Карло. Не то, чтобы я совсем не хотела это делать, просто предпочитала пока ничего не рассказывать. Когда закончу — расскажу.

Карло вернулся около шести и сразу зашел ко мне. На его пальто и волосах блестели капельки уже растаявшего снега. Откуда они могли появиться, если он въезжал в гараж и оттуда сразу поднимался к лифту. Словно прочитав мои мысли, Карло объяснил:

— Я купил два стейка из тунца и просекко на случай, если нам не захочется выходить в такую погоду…

Он хитро приподнял бровь и подал мне бумажный пакет.

— Ты просто читаешь мои мысли.

Я взяла пакет и пошла с ним на кухню.

— Звева… — позвал меня из гостиной Карло. — До ужина еще далеко… Может посмотрим фильм?…

— Что?! — я выглянула из кухни и чуть не выронила бутылку просекко из рук.