— Сначала вопрос, — я облизнула пересохшие губы.
В груди невыносимо жгло и чувство усиливалось. Надеюсь, это знак разгорающейся ярости Даэля и его приближения. А также со своеобразной благодарностью мне припомнился Найтес с его долгими уговорами и дотошными разъяснениями о капле крови. Роскарио просил у меня всего лишь каплю (хотя не факт), а эти упыри мизерным количеством наверняка не удовольствуются.
— Вы «Щит и коготь», — утвердительно выдала я. — Похищаете магов, воруете их волшебную силу. Но почему по тавернам?
— Удобно, — пожал плечами пернатый. В его речи исчезли те пришёптывающие, пронзительные нотки. Как я поняла «свистел» он тогда, когда верх брала его птичья ипостась. — Всегда людно, никто не обращает внимания на подозрительных гостей. Легко найти жертву и опустошить её в подходящий момент. Достаточно завлечь и увести в заранее снятую комнату. Или просто увести.
Пернатый зубасто улыбнулся.
— С вами работает Найтес?
— Это ещё кто такой? — прервался от чтения заклинания оборотень.
Мне сразу полегчало, в висках стало меньше ломить и даже показалось, что в подвале воздуха прибавилось. Я мысленно прошептала: «Даэль, их двое», пользуясь тем, что муть с сознания ушла и попыталась сконцентрировать магию, собирая силы для удара. Если Танар'ри слышит меня, пусть будет в курсе количества врагов.
— Ведьмак, — почти так же флегматично пояснил пернатый соперник, только глаза настороженно прищурились, наблюдая за мной. — Он в таверне, сволочь, начал играть против нас. Выстрелил в девку-трактирщицу, пока ты на эту прицеливался и амулеты её взламывал. Помешал твоим подельникам, отвлёк. А, может, в одного из твоих метил, но промахнулся, заморозив подавальщицу.
Неожиданная информация. Найтес мне помог? Присутствовал в трактире и подстраховывал? Но почему? Вопросы вскружили голову, заставив зашипеть. Молоточки боли вновь застучали внутри, и я подавила желание сесть прямо на пол, хватаясь за источник терзаний, чтобы хоть немного унять ломоту.
— Н-да, слишком догадливая человечка, — хищно заулыбался бывший старичок. — И магия такая вкусная! — перья на его загривке предвкушающе вздыбились, а крылья распахнулись. — Она ведь и сейчас по крупице её концентрирует, ты в курсе, мой мохнатый друг? Читай скорее.
Гирш Фан послушно углубился в книгу. Безумные молоточки вновь активизировались в голове и на контрасте с недавним спокойствием, хоть и недолгим, это было ужасно. Но зная, что боль искусственного происхождения, бороться стало легче. Мне бы только добраться до этого оборотня! С каким удовольствием я бы разорвала книгу в клочья, избавляясь от мучающего заклинания! А ещё лучше уничтожить источник чтения. Уже усвоив что боль мой друг — она мозги прочищает — я с усилием направляла и толкала магию в пальцы, формируя фаербол. Магия соскальзывала, пентаграмма тянула её на себя, я дрожала от многочисленных болевых попыток, но зато усилия отлично проясняли сознание. Пернатый с удовольствием за мной наблюдал, красные глаза делались всё краснее.
— Мне нравитсс-ся твоё упорство, — снова зашипел он. — Что там у нас кроме огня, м-м? Выкачаем всю твою силу, ни одной капельки не оставим. В данном случае нам не нужно твоё согласие. Пентаграмма настроена так, что первая волна сотрёт тебе память, ты станешь как дитя. Когда очнёшься от беспамятства, сама всё отдашь, лишь бы тебя отпустили.
От ужаса я похолодела.
— Тоже самое вы делали с остальными магами? Поэтому они все пропали? Они просто не помнят свои прошлые жизни?
Но на мои крики мне не ответили. Пернатый похититель словно сошёл с ума от собственных слов.
— Хватит вопросс-сов, — засвистел он. — Мне понравился вкус твоей магии. Так что там кроме огня?
Тонкий язык выскочил изо рта и зазмеился по губам. Аааа! От ужаса и омерзения у меня прошли все головные боли. А этот мужик с шумом распахивает свои крылья и бросается на пентаграмму. Словно мой страх подпитывает его безумие и желание меня слопать. Оно светится в багровых глазах, пугает до онемения. Я вижу каждую кровавую прожилку, каждую точечку на багровой радужке, заострившиеся кинжалообразные зубы. И я даже благодарна своей ловушке, потому что она не пускает ко мне этого сумасшедшего, сижу в ней как в домике и вижу, как острейшие когти скользят по невидимой поверхности, продавливая её. В местах соприкосновения радужные всполохи, словно на мыльном пузыре перед тем как он лопнет.
Мамочки! Я позорно зажмуриваюсь и, кажется, взвизгиваю. Внутри всё трясётся. Я чувствую азарт этой твари, слышу рваное дыхание, ощущаю стремление меня поймать. Он висит на пентаграмме как маньяк, рвётся, когти хватают пустоту, настырно повторяют движение, скрипят по поверхности. Убийца, ты почти поймал свою дичь. Я шарахнулась от очередного молниеносного броска, инстинктивно стараясь держаться как можно дальше, не сразу сообразив, что могу двигаться. Оказывается, в своей нечеловеческой силище этот безумный монстр стёр кусочек алой линии на полу и целостность ловушки нарушена.
— Отойди от пентаграммы, — рычит оборотень. — Мы же договорились: сожрёшь девчонку потом!
Тот как не слышит.
— Сс-смотри на меня, девочч-чка, — угрожающе шипят тонкие губы, и я почему-то слушаюсь. Багровые радужки гипнотизируют. — Не отводи глазз-зки. Больно не будет, обещщ-щаю…
Он почти совсем утратил человеческие очертания. Советник торопливо бормочет, и приглушившая было сияние пентаграмма вновь набирает силу, линии наливаются алым.
«Мой любимый дракон, прощай!» — вдруг мелькает в голове мысль, отдающая дикой горечью. Ты не успеешь помочь, даже если уже спешишь мне на помощь. Мой ласковый, страстный Даэль, страж и почти принц. Мне нравился и ты, и чёрный дракон твоей ипостаси. Вы оба прекрасны. Прости, что была настолько глупа и попала в простейшую ловушку, из-за которой стала невозможна наша дальнейшая совместная жизнь. Но я очень рада, что мы с тобой не сдерживались и успели познать друг друга, хоть и недолго. Жаль, не появиться на свет нашим малышам! Я вдруг воочию представила себе крошечные фигурки наших детишек. Прелестные шалопаи, которые будут играть и обожать папу и маму. Шалить, прижиматься тёплым тельцем в объятиях, обхватывать нежными ручками за шею. У них обязательно будут серые глаза Даэля и его вьющиеся волосы. А может быть получится девочка? Тогда шалопаи будут совсем по-взрослому опекать и не давать её в обиду. Со временем они научатся превращаться в дракончиков, а я стану волноваться, провожая их в первый полёт…
Представила и сердце сжимается.
Вряд ли я что могу уже изменить, но зато могу подсказать. Сделать кое-что чтобы поймать преступников было легче.
— Даэль! — оседая на пол и царапая края размытой в одном месте пентаграммы во всю мощь лёгких воплю я, надеясь, что от внутренней паники наша связь избранных заработает эффективнее. — Подвал! Пентаграмма на полу! Красные глаза, когти! — перечисляла я, твёрдо гладя в морду на секунду опешившего и почти утратившего человечность существа. — Шарсу!
Я вспомнила что за создания в перьях, остро ненавидящие драконов и мечтающие вернуть утраченное.
— Гирш Фан вместе с ним. Щит и коготь! Шарсу может превращаться в старичка!
— Заткни рот этой ненормальной! — взвыл советник, прерывая заклинание.
Всего на мгновенье, но этого хватило. Для того чтобы услышать нарастающий гул. Кусок стены просто снесло, обнажив неровный проём с дымящимися от огня краями. Внутрь ворвался штурмовой отряд во главе с Даэлем. Руки Танар'ри дымились, лицо было убийственным. С пальцев сыпались искры. Из полутьмы подвала было видно, как по венам мужчины струится огонь, перетекает с плеч к запястьям, течёт по крепким рукам, следует контуру жил на шее, расчерчивает всполохами лицо. По полураскрытым крыльям тоже бегут оранжевые потоки, зажигая их очертаниями вен. С кончиков крыльев падают капельки живого огня: Даэль не сдерживал силы. Он шагнул внутрь молча, грозно, неотвратимо. Кинул прожигающий взгляд на пентаграмму. Шарсу метнулся к нему навстречу, но был отброшен плотным огненным потоком. В секунду, как комок перьев. Запахло палёным. В тот же миг струи воды устремились к человеку-птице и спеленали его. Я успела разглядеть лихую улыбку красавчика Лэйда, бомбу-артефакт в руках Гэллаиса, и даже Тео за спинами друзей. Мне захотелось прыгать и пританцовывать в пентаграмме: Дан пришёл, он почувствовал меня! Друзья здесь! Но не успела я нарадоваться их появлению, как в следующую секунду всё изменилось. Гирш Фан завершил заклинание. Торжествующе выкрикнул последние строки и линии пентаграммы вспыхнули, загудели. Стена алого пламени взметнулась от них вверх, устремляясь ко мне. Даэль мгновенно оценил опасность. Молниеносный бросок и он внутри ловушки, закрывает меня своим телом.
