После такого из постели мы выбираемся не сразу, и потом просто долго лежим, обнимаемся, наслаждаемся близостью, разговариваем. Хитрец Даэль поглаживает меня, делает заход на уговоры, чтобы я отказалась от участия в поимке оборотня, но после того как один раз он уже относительно смирился с этой мыслью, я категорически не соглашаюсь. Танар'ри упирается, как истинный дракон! Вот только и я могу быть очень упрямой. И под натиском особых, ласковых аргументов мужчина всё же сдаётся.

— Ох, Ника, Ника, — горестно сетует он. — Моё сердце наполняется ужасом, когда я представляю, что из этого может выйти!

— Всё будет хорошо, — убеждаю я.

А затем мы идём смотреть дом. Даэль знакомит меня со своим, в полном смысле этого слова, убежищем, ведь как я поняла гости здесь бывают очень редко. В особняк Дан никого допускает и мне невероятно лестно, что я — исключение.

Первой в программе стала столовая. Визуально она впечатляет как всё виденное раньше, но особенно меня радует, что здесь можно покушать. После всех чувственных упражнений мне очень-очень хочется! А ещё интересно откуда в магически защищённом доме берётся еда. Про защиту рассказал Даэль, чем тоже потряс до глубины души. И никакие замки́, оказывается, не нужны. Войдут только те, кого пустит хозяин. Интересуюсь едой и Танар'ри объясняет, что её нужно заказывать заранее. Магия может поддерживать чистоту, обеспечивать дом светом (это отдельное чудо — в любой комнате по мере нашего появления разгорались волшебные светильники — разного размера, часто изумительного дизайна; причём разгорались они именно на комфортную для глаз яркость), может даже организовать воду, холодную или горячую, для душа и ванны (чем я уже воспользовалась), но доставкой еды нужно озадачиваться самому. И это сделал Даэль, пока я спала.

В итоге мы в четыре руки готовим омлет с овощами, смеёмся, Дан порывается продемонстрировать мне драконий огонь, в который можно сунуть сковородку; уверяет, что продуктов в случае неудачи он заказал достаточно, а на деле так ловко справляется с ножом и нарезкой овощей, что я во все глаза смотрю на него. А затем неимоверно изумляет, когда извлекает из недр шкафчика турку и мешочек со свежемолотым кофе. Аромат от мешочка божественный.

 — Я заметил, тебе нравится этот напиток, — проговорил Дан.

Точными, выверенными движениями он засыпает нужное количество кофе в турку, заливает водой, ставит на плиту. Брови у меня лезут на лоб. Он всё делает правильно, словно всю жизнь кофе варил.

— Впечатляет?

— Не то слово!

— Ну, — Танар'ри усмехается, — я практиковался.

То, что ради меня, приятно до дрожи. Просто слов нет. Ловлю себя на мысли, что впервые мы будем завтракать наедине, в его доме, совершенно по-домашнему. И это тоже очень волнует.

— Теперь в доме стало по-настоящему хорошо, — лукаво произносит Даэль и ловко убирает с огня турку с поднимающейся пенкой. Спокойно разливает по чашечкам, смотрит на меня.

— Почему?

Вопрос вроде как очевидный, но его так и хочется задать.

— Потому что тут ты, — просто говорит он и у меня пересыхает во рту от того, как он это сказал.

Проникновенно и тихо, слегка хрипловатым уверенным тоном. И едва заметно улыбнулся от того как я засмущалась. А у меня щёки на самом деле залило краской. Так убеждённо показать, что я нужна… важна… В сердце распустилась когда-то туго закрученная пружина. Но мне всё равно сложно поверить. Прошлые события на личном фронте учили чувствовать себя вторым сортом.

Даэль текучим движением переместился ко мне.

— Ника, — крупные ладони скользят по кистям рук, предплечьям, переходят на плечи. Взгляд становится твёрдым. — У меня искушение отправится в твой мир и откусить кое-кому голову.

— В самом деле откусишь?

— Обязательно. Лишь бы не напугать тебя своей необузданностью.

Я смеюсь.

— А, знаешь, откусывай! Я бы тоже откусила теперь, если бы могла.

— Нам определённо стоит жить вместе, — гордо заключает Даэль и крепко целует. — У тебя больше нет шансов сбежать от меня. Драконы своё не отдают.

Осмотр остального дома откладываем на потом, за исключением зала для превращений. Вчера Даэль так загадочно упомянул про него, словно рекламные буклеты раздавал, и я стремлюсь туда всей душой. Тороплю допивающего кофе дракона, тот хитро посмеивается, наглец. Сдаётся мне, нарочно интригует. И по коридорам ведёт нарочито неторопливо, то одно то другое показывает. Улыбка в уголках губ донельзя коварная. Оказавшись в зале, забываю обо всём. Он огромный, светлый, стены будто из перевитых белых тонких стволов деревьев. Они стремятся вверх каждой веточкой, а на потолке рассыпаются кроной с мельчайшими листиками. Листики прозрачно истаивают, переходя в купол. Сквозь него вниз льются лучи солнца, снаружи бродят нежные почти розовые облака.

— Иллюзия, — поясняет Даэль, проследив за моим взглядом. — Но в целом подстраивается под погоду снаружи.

Уже вторым заходом я замечаю, что белые стволы деревьев на стенах покрывают поверхность не целиком, а дают место карте. Огромной, в три человеческих роста в высоту и трудно сказать сколько в длину. Карта мира, детально прорисованного, хотя слово «рисовать» тут не очень подходит: карта, как и белые стволы, деревянная. Все холмы-реки-горы-города вырезаны из тверди неизвестного мне дерева и мастерски раскрашены. На века.

Танар'ри выходит на середину зала и смотрит на меня. Его тело подёрнула лёгкая дымка, сквозь которую проступили контуры огромного ящера. Чёрного, непостижимо могучего и при этом прекрасного. Превращение в дымке нарочито медленное, почти чувственное, я понимаю, что так Даэль делает для меня — возможно, красуется — ведь когда было нужно, он быстро обращался. Мгновение, и передо мной сидит дракон. Мне видится довольная ухмылка на внушительной морде. Я восхищённо выдыхаю. Чешуя у дракона прилегает плотно, отливает металлическим блеском, крылья сложены, грозные когти втянуты. Гибкая длинная шея украшена по холке шипами, сейчас прижатыми, на полу впечатляющих размеров хвост. На удлинённой морде чешуйки более мелкие, как россыпь чёрных драгоценностей и Даэль тянется ко мне мордой, легонько толкает. Выпускает из ноздрей дым. С янтарного поля драконьего глаза на меня взирает узкий чёрный зрачок. Не устояв, я касаюсь Даэля руками, глажу его по чешуйкам, и он блаженно зажмуривает веки, урчит. Низко и с такими раскатистыми интонациями, что мурашки по коже. Перетаптывается лапами. А потом подбирается ко мне хвостом и обвивает им. Хвост, между прочим, очень крепкий. Я прямо-таки чувствую, какие в нём мускулы.

— Это восхитительно, — шепчу я, продолжая гладить.

А Даэль вдруг хитро косится на меня и распахивает крылья. В драконьей форме они невероятно огромные, хищно пронзают воздух навершиями когтей. Продолжая урчать, Даэль распластывает одно крыло параллельно полу и косится на меня ещё хитрее.

— Ты взобраться на себя предлагаешь? — я смеюсь.

А он изгибает шею и подталкивает меня мордой.

«Ну ты же хотела рассмотреть каждую чешуйку. На спине ещё не смотрела. И точно знаю, что тебе хочется полетать!» — звучит в голове.

— Как тебе удаётся разговаривать мысленно? — изумляюсь я.

«Нии-ка»

Взбираюсь по крылу и устраиваюсь между спинных шипов. Купол над залом распахивается, и дракон с шумом взмахнув крыльями свечой взмывает в небо. Точно знаю, что Даэль сейчас красуется. Он такие кульбиты выделывает! Причём мне совершенно не страшно, и я знаю, что могу доверить ему свою жизнь полностью.

Над особняком, который оказывается расположенным в густоте лесов, мы делаем несколько кругов. Рассвет льётся по небу, напитывается красками, но так как Даэль огненный, совсем не холодно. Где мы находимся территориально понятия не имею, но это и не важно. Зато внезапно меня пронзает мысль, что нужно на занятия в академию. Ой, мамочки! Как же я об этом забыла?

— Дан! — панически восклицаю я и чувствую, что дракон прислушивается. — Я забыла про занятия!

«Я отпросил тебя у ректора на весь день. Спокойно, Нии-ка».