Оттопыренным большим пальцем он потёр себе лоб. Танар'ри не выглядит довольным, скорее смирившимся под натиском обстоятельств, но зато он явно готов слушать.
— В дракона не обратишься? — шучу я.
— Нет. Но сильно своим участием в операции не увлекайся.
Где наша не пропадала! Детали подправим по мере их поступления.
Усевшись за стол переговоров, мы совместно создали план поимки «припылённого», продумали до мелочей. Попутно Сэмион с Даэлем вытрясли из лавочника информацию, что нужно было от него оборотню. Оказалось, создать магическую воронку в одном из ближайших городов. На первый взгляд это выглядело бессмыслицей, однако столь странный заказ не может быть просто блажью.
— Он мне угрожал, — пожаловался тучный лавочник. — А я не люблю задействовать магию, нет её в моём теле. Я просто торгую магическими штуками и всякими древностями. А он «помагичь, да помагичь! Будто тебе сложно». И дело проворачивает так, что не откажешь. А мне сложно, да! Это же ехать туда надо, силу с нескольких артефактов в один сливать, везти его, прятать. А этот гад шерстяной знает, что у меня возможности есть.
Даэль и Лэйд подобрались.
— Откуда знает?
— Какой город он заказал под воронку?
Вопросы раздались практически слитно, один за другим.
— И случайно не в очередной таверне нужно всё это организовать? — добавила я.
Сознание охватил знакомый туман. Сквозь него маячили стены таверны, пока ещё висящие под потолком массивные обручи люстр, чад огней и тихий пришёптывающий смех оборотня, которого я обозвала «припылённым». Голова поплыла, в носу родились запахи, что были тогда.
— Ника, — Даэль обеспокоенно коснулся моей руки.
Должно быть у меня изменилось лицо, и он заволновался.
— Даэль, я ви… — начала я, но оборвала себя на полуслове. — Я слышала кое-что.
Язвительный смех оборотня сменился нашёптывающими в уме словами.
— Тео, ты помнишь, он перечислял города, в которых пропали маги? — обратилась я к сыну ректора и тот неуверенно кивнул. — Рехлэнд, Флуарон, Крэртон, Остакс, наш Кутл-Бари́. И я помню, он говорил, что все маги стихийники.
— Красотка, — на полном серьёзе произнёс Лэйд, — кажется тебя пора брать в стражи.
Даэль странно посмотрел на меня и в грозовых глазах мелькнула улыбка. Внешне остался невозмутим, но я точно почувствовала веселье. Интересно, о чём он в этот момент подумал?
Вставший с места Тео прошагал к секретеру и потянул со стены размещённую над ним карту. Висела в «Альтрийском гостеприимстве» такая: пожелтевшая от времени, в коричневой золочёной рамке, со всеми художественными изысками изображающая мир, в котором я оказалась. Материки и океаны, в последних — острова в буйстве волн, парусники и морские чудовища для зрелищности и устрашения, на суше — грозные пики гор, тёмные пятна кудрявых лесов и светлые — королевств. Над каждым в витом флажочке красивым шрифтом темнели названия и кое-где рядом с ними короны (разные) или гербы. Регалии семейств. Самым большим пятном выделялась империя Эсшаор, в сердце которой высился нарисованный роскошный за́мок с башнями и флагами. Меня охватил трепет. И от величия империи — до этого мне как-то не приходилось оценить её масштабы визуально, и от осознания, что Даэль кровью принадлежит к этой мощи. В общем, чудесная карта. Главное её достоинство в подробностях, так как вместе с названиями королевств виднелись на ней пятнышки маленьких городов.
— Отметим известные нам города на карте, — дельно заключил Тео. — Все, где похищали магов.
— Нет, не эту! — горестно закричав, подпрыгнул лавочник.
Он побежал, загрохотав башмаками, на второй этаж и скоро вернулся с картой попроще.
— Эту можете даже спалить, если факт о похищении волшебников приведёт вас в большое расстройство, — заключил отдувающийся после бега мужчина.
Мы обвели кружочками известные нам города, Даэль и Лэйд добавили от себя, информацию стражей, и вместе мы уставились на ломаную линию, что получилась в итоге.
— Н-да, как-то я не то рассчитывал увидеть, — пробормотал Лэйд.
— Но если учесть, что маги ещё пропадают…
Танар'ри не закончил мысль.
— Действительно думаешь, что в результате получится рисунок?
— Да всё может быть.
А у меня кололо кончики пальцев от предчувствия близкой разгадки. Сверлила взглядом острый клин из Рехлэнда, Флуарона и Крэртона, образовавших собой остроконечный треугольник наверху, точку Остакса в самом низу и бессистемную россыпь городков в центре. Пожалуй, при определённой фантазии их можно было объединить в полукруг. Маги пропадали один за другим и это не выглядело простым совпадением.
— Мечемся за ними по всей империи, — с ненавистью прошипел Лэйд с подрыкивающими драконьими интонациями. — А яснее не становится. Они выигрывают, Дан.
— Пока выигрывают, — весомо уронил мой дракон. По-командирски сосредоточился. — Делаем вот что…
Он снова перешёл на драконий. А я продолжала рассматривать карту. Крутила в уме линии так и эдак, прикидывая разные варианты. Заодно нашла земли рода Кьюрсон, принадлежащие семье моей обидчицы, впечатлилась — ничего так семейка, одна из богатейших после императорской, нашла замок, куда направлялись ведьмы под предводительством Найтеса и принялась рассматривать леса, тянущиеся сплошной полосой от Остакса к юго-западу. Пограничные леса империи… Там мне «повезло» попутешествовать особо, дотошно рассмотрев их изнутри. Жаль, полянки не видно, где мы повстречались с Даэлем снова. Зато над теми лесами я впервые увидела волшебство: настоящего дракона, гордого и независимого. А позже как чёрный красавец обращается в человека. Под сердцем кольнуло.
Неосознанно я шагнула ближе к Даэлю и он протянул руку, захватывая мою ладонь и переплетая наши пальцы. Под кожей рассыпалась дрожь, по венам потекла лава, заставляя пылать. До меня вдруг дошло, что Даэль больше не говорит с Лэйдом, это В'аольен что-то обсуждает с Тео, увлечённо склонившись над картой, а Танар'ри тянет меня на выход из лавки. Свежий воздух улицы немного охлаждает голову. Состояние странное, будто я шагнула в столб пламени, при этом продолжая осязать и понимать происходящее, но всё, что не касается Даэля, в этот миг второстепенно.
— Ничего не говори, — бормочет он и продолжает тянуть меня прочь от лавки. Его шаг ускоряется.
Неподалёку переулок, образованный стенами двух домов, сложенных из круглого камня, с крыши одного свисает что-то вроде вьюнка, расползшимся над узким пространством и дающим густую тень, и Даэль, влетев туда, прижимает меня к неровной стене.
— Молчи, Ника, молчи, — продолжает лихорадочно шептать он. — Или нет, лучше сразу скажи!
Что сказать-то? Я почти ничего не соображаю. А он, тяжело дыша, пронзает меня взглядом совершенно шальных глаз. Подождал несколько томительных секунд, не дождался ни звука и медленно, со сводящей с ума сладостью приник губами к губам. О-о… Я ответила. Огонь в крови бурлит, превратившись в кипяток.
Дан застонал, резко подхватил меня под бёдра, и разместил на себе. Подался вперёд своими. Я заскулила, потираясь.
Даэль целует всё жаднее, переходит на глубину, пробирается одной рукой мне в волосы, придерживает затылок, кажется даже прикусить меня ухитрился удлинившимися клыками. По крайней мере я чувствую привкус крови. От Даэля пахнет желанием; от меня, наверняка, тоже, и я схожу с ума от невозможности близости прямо сейчас. Когда Даэль оторвался от моего рта, в уголках его губ играла улыбка, а мои губы саднили.
— Это что, — хрипло шепчу я, облизываясь. Глаза Танар'ри чернеют, когда он наблюдает как я подхватываю языком капельку крови в уголке рта. — Что мы творим?
Меня слегка пугает хмель отношений. Так ведь не бывает, верно? Раз и накатило.
— Это связь, Ника. Я так рад!
— В смысле связь?
Дар речи вернулся ко мне, но голос по-прежнему хриплый. И тело пылает. А короткие броски бёдрами Даэля так похожи на обладание… Дразнят. И кровь. Драконьи штучки? Метки там всякие, да? Ну я его кусну в следующий раз!
