— Род Кьюрсон владеет обширными землями на северо-западе империи, — тем временем продолжил Танар'ри. — У них огромная власть в тех краях вдобавок к территории. Есть собственные вассалы. Хм… Значит, Трия Кьюрсон интригует против тебя.

Последнее Даэль тянул задумчиво, имя драконессы произнёс вроде как нежно, но тем не менее с таким лицом, будто предвкушал расправу. Я поёжилась. Видя Танар'ри в деле, я успела сделать выводы, что как страж он бескомпромиссный и жёсткий, умеет работать в команде, а также добиваться своего в одиночку, не пугается ответственности и может принимать стремительные решения. Так что не удивлюсь, если прямо сейчас он ищет на род Кьюрсон компромат. Я же обдумала новые сведения.

— Значит, Трие мало богатств собственного рода. Она достаточно честолюбива, чтобы не останавливаться и желать бо́льшего. Заслуги семьи от неё всё равно никуда не денутся. А, может, задумка не её личная интрига, а мечта всего рода. Союз с тобой обеспечит им силу, равную королевской. Одно присоединение земель чего стоит. А там, глядишь, и титулы подтянутся.

— Верно. — Даэль остро на меня посмотрел. — Ты рационально мыслишь, Ника. Хотя признаюсь, мне обидно что ты совсем меня не заревновала.

Как не заревновала? Заревновала. Безумно! Воочию представила, как роскошно будут смотреться вместе мой Даэль и черноволосая надменная Трия, чтоб её разорвало от жадности. Сердце пронзила огненная стрела. Из Кьюрсон она станет Трией Танар'ри. Звучит. Я глубоко задышала, справляясь с накатившим валом ненависти. Не знаю, что со мной происходит, но, кажется, я начинаю понимать собственников драконов и разделяю их мнение, что разинувший рот на чужое подлежит немедленной и жестокой трёпке. Чтоб впредь неповадно было. Такое чувство, словно после ночи мои собственнические инстинкты усилились. После того волшебства, что творилось между мной и Даэлем ночью я стала считать его полностью своим. Хотя ладно, я и раньше… мечтала, просто ставила себя на место. Мол, не зарывайся, Ника. А теперь имею законные основания. И мне стало намного понятнее, отчего так жарко заводился Танар'ри при одном лишь упоминании о моём мире и оставшемся там женихе. Как у полноценного дракона его чувство собственности должно дорастать до неба. Сейчас же я безмерно злилась от того, что какая-то титулованная пакостница планирует присвоить себе моего парня. Со всей основательностью планирует. Щёки вспыхнули жарким румянцем.

— Я…

Наши взгляды с Даэлем встретились, и я поняла, что слова излишни. Попалась! Он всё прочёл по лицу.

— Ты должен быть польщён её вниманием, — пробормотала я, раздосадованная тем, что не сумела сдержаться.

Даэль вопросительно выгнул бровь

— Почему я должен быть польщён? — выдал он, принося мне радость. — Мне совершенно плевать на неё. Ты моя единственная.

Это звучало правдой. Про единственную. Облегчённо выдохнув, я прижалась к нему.

— Но ты бывший принц.

— Это проблема?

— Эм… Для меня нет. Как страж ты устраиваешь меня больше. Ведь на принца всегда будет вестись женская охота.

Я благоразумно умолчала, что на Даэля и как на стража будет вестись охота. Я видела, как глазели на него девушки в академии! Оценивали, любовались, призывно строили глазки. Некоторые так вообще поглядывали так, будто он съедобен. И им было всё равно что Даэль страж, а не принц. Венценосная кровь как острая перчинка ко всему остальному: Танар'ри впечатлял и без титула. Неспроста.

— Она сказала, что ты как отказался от своих прав на престол, так и вернёшь их обратно, — наябедничала я.

— Это вряд ли. — Даэль усмехнулся. — Не будешь ли ты сожалеть, что твой дракон обычный страж.

И он испытующе на меня посмотрел. Со сдерживаемым волнением. Мужчины… Такие мужчины! И совершенно не важно в каком мире они обитают. Им важен статус и собственная репутация, чтобы они там не говорили. Они тяжело переживают любые изменения в социальном положении. У Даэля оно было высоким, он сам отказался от него и теперь перед женщиной… переживал. Уверенный в себе Даэль переживал.

— Никогда. — Привстав на цыпочки я коснулась поцелуем красивых губ, которые призывно дрогнули под моими губами. — Тем более я не считаю тебя просто стражем. Ты очень сильный маг! И невероятно привлекательный дракон.

Уголки мужских губ польщённо дрогнули. Кажется, только что кто-то остался очень доволен.

— И ты на меня не сердишься? — решилась прояснить ещё один вопрос.

— На что?

— Ну, мы же вроде как ругались. Я думала ты меня покусаешь за то, что пришла с Тео в таверну.

— Я не кусаюсь если того не требуется, — хмыкнул Даэль.

Сдаётся мне, говоря такое он о чём-то не о том думал, чему служили подтверждением ставшие жадными руки. Ладони мужчины нахально поползли мне на попу.

— И потом, уступать — право сильного. — Танар'ри усмехнулся. — А я крупнее тебя и в человеческой форме.

Последнее он произносил чуть шутливо, и мы оба понимали, что дело не в размерах. Я на секунду зависла. Приятно-то как! Стас, помнится, мог дуться и мурыжить меня молчанкой сутками, во время которой я начинала нервничать и поневоле чувствовать себя виноватой. Прокручивала в голове наши разговоры и приходила к выводу, что можно было и по-другому сказать, и что в словах жениха есть смысл… В итоге шла мириться первой, даже если не чувствовала за собой вины. Сейчас эти мелочи складывались совсем в другую картину видения мира, и она показывала, что Стас изначально особо не считался со мной. Как я могла этого не видеть? Не было там ни уважения, ни любви. Он просто строил меня под себя.

Даэль нахмурился, ощутив мой негатив.

— Ника? Ты мне точно всё рассказала?

— Вспомнила, что в похожей ситуации делал Станислав, — не думая брякнула я и замерла от тихого злого рычания.

И пикнуть не успела как Даэль переместил руки мне на плечи, стиснул, неотрывно глядя в глаза и янтарные искорки в его взгляде разгорались. Верхняя губа чуть вздёрнулась, обнажая заострившиеся клыки.

— Бывший жених? — пророкотал он.

Ой. Я всего лишь с горечью и честно пожаловалась. С ревностью Даэля надо что-то делать.

— Да, — пискнула я. — Бывший.

Специально сделала нажим на последнее слово. Нет никаких чувств к человеку, что когда-то считался очень близким и приятных воспоминаний, связанных с ним, удивительно мало. Зато всплывает много нюансов, вызывающих постфактум обиду и накатывает осознание напрасно потраченного времени. Хотя нет, не напрасно. Я стала умнее.

Даэль, вглядевшись в моё лицо, прямо на глазах успокоился.

— Ты только моя, Ника, — твёрдо сообщил он.

И с удовольствием поцеловал. Мужские губы буквально смяли рождающийся звук. Ах, ты… Я ведь как раз собиралась заявить, чтобы думать не смел сравнивать себя и того, кто, даже будучи рядом, ухитрился остаться безмерно далёким. И что я, почувствовав разницу, очень счастлива оказаться в Эсшаоре! Ведь если бы не случайное происшествие в кафе, и то перемещение, мы бы никогда не встретились. Падая в жаркий поцелуй, я пыталась сформулировать мысль, но всё больше плыла от удовольствия, трепыхаясь во властных ласках языка и губ, теряя в этом блаженстве нить рассуждений. А и ладно! Пусть останется моим маленьким девичьим секретом. Ведь мужчины ценят в женщине загадку, разве не так? Расскажу о зарождении своих чувств позже. Сильно позже, когда мы нацелуемся, а также пусть пока останется секретом странное видение, посетившее меня в лавочке древностей. Я не знала, что думать о нём.

Когда мы перестали целоваться, то, обнявшись, направились вниз с холма, беря курс на академию. Даэль обнял меня крылом, а я, улыбаясь, взяла его под руку и прижалась к твёрдому боку. Танар'ри источал волны гордой уверенности и никогда ещё мне не было так хорошо с мужчиной. Просто идти, молчать, улыбаться. У нас даже размер шагов удивительным образом совпадал. Заметив, что я блаженно жмурюсь от касаний его крыла, Даэль охватил меня им плотнее.

— Прикрывать свою пару крылом инстинкт и невыразимое удовольствие, — поведал он, тоже расслаблено прикрывая на миг веки.