Жаль, что не ведьма?! Да чудесно, что не она! А то пришлось бы ходить под началом вот такого… И не дай бог влюбиться, как Эйлин. Сидеть между его колен.

Я переваривала массу неожиданно полученной информации. Размеры ковена, место, где они обитают… Это и хорошо, и плохо. Про хорошо всё ясно: болтун — находка для шпиона, но что-то мне не верилось в слабоумие Эйлин. Раз она так болтает, то значит Найтес твёрдо уверен в своих силах и не намерен меня отпускать. Горечь снова разлилась во рту. Да, драконы тут наверняка не лыком шиты, не зря удерживают главенствующее положение, и я понятия не имею на что они способны, но с двумя конкретными драконами я неплохо поладила. Несмотря на принадлежность к разным расам смогли частично понять и принять друг друга, а Найтеса я увидела и ужаснулась. Я немного поразмыслила не сыграл ли тут решающую роль поцелуй с Даэлем, но не пришла ни к какому выводу.

— Ты подумай, как следует, — очень вовремя донеслись до меня слова Эйлин. — Не сопротивляйся Найтесу. И то что ты не ведьма с другой стороны даже лучше. Ты сильная магесса и в башне магов тебе наверняка дали бы диплом.

— А есть и такая? — невольно улыбнулась я.

— О да!

Неожиданно Эйлин вскочила с повозки и обрадованно поклонилась. Я взглянула и обнаружила оказавшегося рядом Найтеса. Должно быть ему доложили, что я в разговорчивом настроении и он пришёл убедиться в своей победе. Ведьмак снова был при параде: безупречный камзол, рубаха, кружева. Обтягивающие бёдра штаны на тон светлее камзола. Лесной денди, да и только! Интересно, откуда он наряды достаёт в такой глуши? С собой что ли таскает? Я прикусила губу, сдерживая веселье, представив себе поскрипывающую повозку, гружёную сундуками с мужским платьем. Кто что с собой возит, а этот наряды. Кроме прекрасного костюма вооружён Найтес тоже был недурственно: на боку висели изящные ножны, играл самоцветами эфес клинка, и глядя на поджарую фигуру Роскарио я верила, что клинком мужчина владеет также неплохо, как магией.

Заметив, что я смотрю на него, Найтес издевательски склонил на миг голову, изображая поклон, затем встряхнул руками, расстегнул камзол, чтобы полы свободно расходились и уселся рядом со мной на телегу. Небрежный жест пальцами и Эйлин словно испарилась, оставив нас наедине.

— Как спалось, Ника?

Что б ему провалиться с его любезностями.

— Отлично, — мило улыбнувшись, парировала я. — Только не надо было меня обижать ударом по голове. Так можно и научить плохому. А я девушка ранимая, чуть что сразу в слёзы, а потом с заплаканными глазами так сложно выяснять кому от меня попало!

— Язвишь. Что ж, понимаю. Наверно, я это заслужил. Знаешь, а ведь ты мне сразу понравилось. Было что-то такое особенное в твоём взгляде, когда ты оказалась на краю поляны вместе с Эйлин. Боялась и в тот же время осматривала всё, запоминала, вцеплялась в детали. Таких как ты хочется не ломать сразу, вкушать удовольствие от общения, сопротивления, познавать… — Найтес сверкнул улыбкой, уловив мой возмущённый взгляд. — Не в этом смысле. Хотя так можно тоже.

— Пытаетесь выглядеть сложным? — мстительно прищурилась я.

— Нет, я не сложный, я очень простой, меня только понять надо. А вот понять меня сложно, да, — в тон пошутил ведьмак.

Мы смотрим друг другу в глаза, и я осознаю, что ему доставляет удовольствие наша беседа. Он чувствует себя на высоте. Поза, в которой он сидел, наверняка была не слишком удобна, но Роскарио даже не шевелился, чтобы не прерывать зрительный контакт.

— Теперь, когда ты совсем в другом положении, поговорим детально.

— Ха.

— Много-много скепсиса в голосе, — уголок губ мужчины пополз вниз. — А день начался так чудесно. Неужели не интересно узнать, за что я тебя выбрал?

— Думаю, Вы мне всё равно расскажете.

— В принципе, да. Не терпится внести ясность. Только беседу можно вести любезно, а можно с заранее сформированной неприязнью.

Боюсь, моя неприязнь уже сформировалась. И поддерживается некоторыми действиями со стороны Роскарио и его ведьм. Но посмотрите-ка какой щепетильный! Удерживает в своём ковене, тащит в неизвестном направлении чуть ли не силой и ждёт от меня любезностей! Кто-то тут завышенного о себе мнения.

 — Трудно доверять после того, как тебя взяли в плен, — произнесла я.

— Ох, не драматизируй. Можно подумать, тебе плохо.

— Я в восторге.

Язвительности в голосе не скрываю. В ответ в голубых глазах ведьмака мелькнуло нечто холодное, льдистое, но быстро исчезло. А я припомнила как совсем недавно создала боевой фаербол и тот успешно снёс палатку, подпалив её. Испытала за себя гордость. Ещё потренируюсь и гораздо лучше получаться будет! Если мне вообще дадут потренироваться. Перспектива оказаться в замке под названием Дор-Файглит меня совсем не радует. Заявить, что ли, Роскарио что я знаю куда мы следуем? Поразмыслив над этим, я передумала. Не стоит раньше времени сдавать свои источники информации. И потом, показав осведомлённость я могу ухудшить своё положение.

— Ну что, Ника, готова услышать правду?

— Это самый лучший способ обмануть, да?

Найтес внезапно дёрнулся и резко придвинулся ко мне. Так быстро, что я отреагировать не успела. Только что сидел на краю телеги и вдруг нависает надо мной, так, что пришлось прогнуться в спине и откинуться назад, чтобы не соприкоснуться с ним носами. В голубых глазах мужчины светится холодное пламя, черты лица заострились, стали жёсткими, и я ощутила исходящий от ведьмака запах колючего морозца, выдающий его бешенство.

— Не боишься, что убью тебя? — зашипел он, проводя отросшими когтями мне по щеке. — За дерзость.

Чужое дыхание пробежало по краю виска и шее.

— Ведь моему терпению есть предел. Существа с ледяной магией не менее темпераментны чем вы, огненные, но ты раз за разом продолжаешь меня злить, Ника. Испытываешь границы моей выдержки. А я от всей души надеялся на твою разумность.

Он укоризненно поцокал языком и вновь провёл когтями, только уже по шее, с явным удовольствием отслеживая траекторию движения. Ведёт вроде как ласково, едва касаясь, но от этого ещё более страшно. Жутко до дрожи. Когти Найтеса словно бритва — я чувствую это всем существом, а ещё пугает неуловимая скорость движений, выдающая в нём хищника и двусмысленность позы. Уж лучше бы он орал, угрожал в полный голос, топал ногами.

— Ты боишься, — удовлетворённо прошипел Найтес, останавливая когти на бьющейся пульсом венке.

Боюсь. Ещё как боюсь! Сама не знаю зачем продолжала злить его. И не о таком я думала, попав в Эсшаор. Несколько секунд я пялюсь на Найтеса, соображая. Не могу я пока на равных участвовать в таких играх, не могу! Однако и сдаться считаю позорным. Поэтому, упрямо сжав губы, произнесла:

— Я вам нужна. Не убьёте.

— Тоже верно. — Найтес отстранился, насмешливо улыбаясь.

Эти его внезапные переходы от злости к ядовитой саркастичности выбивают из равновесия не хуже, чем угрозы.

— Ты отпустила дух дженази, лишила меня частички важного и теперь просто обязана восполнить потерю. Поверь, я найду на тебя управу, раз не хочешь по-хорошему, однако хотелось бы прийти к соглашению. Я вообще надеюсь, что со временем ты оценишь своё новое положение.

…Из этого следует, что отпускать меня точно не намерены.

— Это такой отвлекающий манёвр? — проглотив ставшей вязкой слюну подозрительно спросила я. — С соглашением.

— А ты жестока. Что ещё нужно сделать, чтобы ты поверила в мои искренние намерения?

— Хорошо, — я сделала вид, что уступила. — Не буду врать и говорить, будто счастлива от внезапно свалившегося на меня сотрудничества, но выслушать объяснения готова.

— Отлично! — Найтес по-настоящему обрадовался. — Я выбрал тебя не только потому, что ты магесса огня. Таких и в Эсшаоре хватает. Хотя верно то, что магов я стремлюсь получить со стороны. Плюс попавших к нам из других миров в том, что вы совершенно ничего не знаете о нашем мире. Вот скажи, Ника, если бы ты сначала не угодила к драконам, как и планировалось, а сразу оказалась бы в ковене, то с какой долей вероятности ты приняла бы нашу сторону?