Из открытой двери слышится тихий звук телевизора, и я быстро переодеваюсь и выскальзываю из комнаты под внимательный взор пушистого чертенка.

Прохожу по темному коридору, приоткрытой двери в ванную, сворачиваю в просторную проходную комнату с солнечными бликами на полу, телевизором и угловым диваном. Отсюда две двери, обе закрыты, и еще один узкий короткий коридор, где за занавесками — длинными ниточками с деревянными шариками — небольшая, но очень уютная кухня с большим окном.

Провожу рукой по ниточкам, освобождая себе путь на кухню, но громкий сигнал оповещения на телефоне прерывает меня. Я открываю почту и сердце на секунду замирает.

"Dear Vera…"

— Ты чего там застыла?

Я дергаюсь, чуть не выронив телефон из рук и делаю шаг, переступаю порог кухни.

— Доброе утро, — произношу немного хрипло.

— Доброе, — он едва заметно улыбается, — Чай, кофе?

— Чай.

На столе высокая стопка тонких блинчиков, в маленьких пиалках рядом разлиты мед, сгущенка, варенье.

— Итак, — я смотрю на Сашу, как будто раскусила главную тайну в его жизни, — ты готовишь блинчики?

— Не думала же ты, что я не умею готовить?

— Но блинчики, — продолжаю настаивать, — даже я их готовлю по большим праздникам.

Саша улыбнулся, от чего его глаза привычно сузились.

— Будем считать сегодня праздник.

— Какой? — поспешно спрашиваю я и тут же отвожу взгляд, понимая, что не хочу слышать ответ.

Я поспешно запихиваю в себя целый блин и произношу с полным ртом:

— Очень вкусно.

— Я знаю, — улыбка зависает на его губах, но глаза смотрят серьезно.

Он знает. Он видит меня насквозь.

***

— Зайдешь? — Саша крикнул мне из комнаты.

— Нет! Давай зарядку и поедем. Домой нужно, может поработаю все же.

Мы поднялись к Саше в квартиру за зарядкой и ключами от машины. Дорога обратно была быстрее и теплее, чем вчера. Но меня очень мучила совесть за прогулянный рабочий день, так что я все же надеялась еще успеть что-то сделать сегодня.

Саша вышел в прихожую, проверяя карманы и протянув мне зарядку.

— Хотел тебе еще кое-что дать.

Я вопросительно подняла брови и увидела небольшой блестящий предмет в руках мужчины.

— Возьми ключи.

Я на автомате протягиваю руку и на ладонь мне падает связка из двух ключей, большой и маленький, скрепленная брелком с изображением шины.

Пару секунд непонимающе смотрю на руку и наконец поднимаю голову на Сашу.

— Зачем?

— Ты часто здесь бываешь, — Саша спокоен, но засовывает руки в карманы джинс, — не хочу, чтобы спала у меня под дверью, как в субботу. Соседи могу начать задавать вопросы.

Он пытается отшутиться, но у меня почему-то сводит скулы, и я произношу, почти силой разжимая губы:

— Такого больше не повторится. Я буду звонить, — протягиваю ему обратно ключи на раскрытой ладони.

— В чем проблема, Вера? — Саша не делает попытки вытащить руки из карманов, он даже не смотрит на протянутые ключи, — ты здесь почти живешь.

— Почти! Но не живу!

— Я и не предлагаю, — он усмехается и у меня пронзает холод от его улыбки, — не надо паниковать, я не замуж тебя зову. Это просто ключи.

— Это не просто ключи. Это…

Это моя свобода. Это твоя надежда.

Я молчу. Не могу произнести эти слова. Слишком драматично. Слишком лично.

— Я не пытаюсь привязать тебя, — как будто читая мои мысли, произносит Саша, — я даю тебе выбор.

— Нет. — я сжимаю руки в кулаки и холодный металл впивается в ладонь. — Ты меня лишаешь выбора. Ты вынуждаешь меня дать обещание.

— Обещание? — глаза мужчины блестят, и он наконец вынимает руки и переступает с ноги на ногу, — меньше всего мне нужно, чтобы ты давала мне обещаний, Вера. Но знаешь, хорошо, что ты затронула эту тему.

Саша делает шаг ко мне, а я отступаю назад, но упираюсь в деверь спиной. Внутри все сжимается от предчувствия неприятного разговора.

— Мне не нужно никаких статусов, обещаний и клятв. Я никому их не даю и не требую от других. Меня вполне устраивает наш формат отношений. И меня даже почти не задевает, как ты вздрагиваешь от любого произнесенного слова «отношения».

Саша усмехается в подтверждении своих слов. Я же напряженно опускаю сжатые плечи, не успев вставить слово.

— Мне нужно только одно — доверие. Этот ключ, Вера, это мое доверие тебя. И мне очень жаль, что ты не чувствуешь того же ко мне. Я готов дать нам шанс.

Он сглатывает и опирается о стену, делая вид, что расслаблен. Но я вижу, как он напряжен. Я смотрю в его глаза и произношу дрожащим голосом:

— Шанс на что? На «нормальные» отношения? — я делаю кавычки в воздухе свободной рукой, — и что потом? Будешь представлять меня друзьям как свою девушку? Катя наконец успокоится, и мы станем все вместе пить кофе после работы? А дальше? Пройдет пару лет и, когда я буду влюблена в тебя по уши, ты скажешь, что не сумел полюбить. Ты ведь никого не любил.

Я хотела, чтобы он отвел глаза, чтобы начал оправдываться или убеждать меня в обратном. Но Саша смотрел прямо на меня. Кажется, теперь он действительно был расслаблен. Кажется, чем больше я заводилась, тем спокойнее было ему.

— Не переживай. Я скажу тебе об этом раньше.

Я криво усмехнулась:

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени. — он проигнорировал мой злой взгляд, — Знаешь, когда люди расходятся, не обязательно страдать. Можно сделать это просто.

— Не бывает просто, если хоть у кого-то есть чувства.

— Может у тебя так не было никогда?

— Может у тебя никогда не было таких чувств?

Я пытаюсь держаться, но первой опускаю глаза:

— Извини.

— Все нормально. — он отталкивается и подходит ближе ко мне, — Мне казалось, мое отношение к тебе понятно. Наверно, нужно было сказать словами.

Я мотаю головой, все еще смотря себе под ноги. Внутри все сжимается, и мне кажется, что я сейчас расплачусь, но не понимаю от чего.

— Мы можем ничего не менять. Ты мне не безразлична, и я даю тебе ключи только поэтому. Я хочу, чтобы ты знала, что здесь безопасно и ты можешь прийти сюда в любое время, — он делает небольшую паузу и я поднимаю на него глаза, — даже если ты приходишь просто зализать раны.

— Это…Это не так, — произношу неуверенно.

— Ладно, — соглашается тихо Саша.

Я не могу оторваться от его пронзительных взгляд, но слишком насыщенные выходные, дополненные этим странным разговором, наконец догоняют меня усталостью и головной болью. Я завожу руку за спину, нажимаю на ручку двери и делаю шаг за порог.

— Я…Я пойду. Мне нужно, нужно подумать. Поговорим потом.

Я отхожу от открытой двери спиной назад, как будто боясь, что, если отвернусь, он пойдет за мной. Но Саша стоит на месте. Руки висят вдоль тела. Я вижу усталость на его лице и, прежде чем отвернуться и выйти к лестничной клетке, мне кажется, я вижу разочарование.

Неделя пролетает быстро, незаметно затянув меня в привычную рутину. Я закапываюсь в работу, взяв на себя лишний проект. Бегаю по утрам, вдыхая теплый, почти майский воздух и думаю.

Я думаю о мужчинах в моей жизни. Сашины ключи, которые я все же незаметно для себя вынесла из квартиры в зажатой руке, лежат на моей прихожке. Я прохожу мимо них и каждый раз возвращаюсь к нашему последнему разговору и моей не совсем адекватной реакции. Он не пишет и не звонит, и я благодарна ему за это. Я пытаюсь понять, почему так боюсь естественного развития событий. Я ведь давно не обижена на Сашу. И я уже почти не думаю об Илье. Точнее думаю, но уже совсем не в том ключе, что раньше. Я все еще пытаюсь понять как выстроить свою жизнь в этом новом для меня формате, но теперь точно знаю, что это хотя бы возможно. Даже неизбежно. Осознание, что ничего не вернуть наконец добило умирающую надежду. Боль все еще сидит где-то глубоко внутри и пульсирует лишь иногда, как старые раны, когда идет дождь.

Я думаю, что я слишком много оглядываюсь на других. На сестру, любовь и одобрение которой пытаюсь заслужить всю жизнь. На маму, которая всегда все знает лучше. На мужа, которому всегда преданно заглядывала в глаза. И теперь я так же веду себя с Сашей. Мне казалось, что это он решает как нам быть дальше. Но ведь это не так. Он делает шаг со своей стороны и мое право решать — идти навстречу или остаться на месте. Нет ничего страшного, чтобы я взяла этот ключ. У меня тоже есть выбор.