Закурила и решила немного пройти пешком. В горле стоял ком. Я пыталась дышать глубже и вдыхать дым сигарет дольше, но горечь сдавила грудь. Я села на пустую остановку и достала телефон, намереваясь вызвать такси.

Телефон застыл в руках и не отдавая себе отчет, я набрала Илью.

— Алло, — Илья громко крикнул, и я услышала шум на заднем фоне, женские и мужские голоса.

— Привет.

— Привет, Вера. Все в порядке? — я услышала беспокойство в голосе и сердце болезненно сжалось.

— Да, Илья, все в порядке, просто… — голос задрожал, и я закусила губу.

— Ты где, Вера? Что случилось? — шум стал тише, Илья отошел куда-то и стал звучать беспокойнее.

— Все в порядке, правда, я… Просто я у мамы, тут с Таней и…, - я хотела сказать с Лешей, но Илья перебил.

— Ясно, слушай, не важно, что они говорят. Ты же помнишь: улыбайся и мысленно посылай всех. Ты справишься.

Я тоже думала, что справлюсь, но из горла вырвались беззвучные рыдания после его слов. Боже, как мне хотелось, чтобы он был рядом. Он всегда умел меня защитить, отстоять и придать сил.

— Я…, - я громко вздохнула, сдерживая слезы, — не уверена, что справлюсь без…

«Без тебя». Я не смогла произнести слова и шмыгнула носом.

— Вера…

— Илюш, ты идешь? — женский голос на заднем плане ворвался в динамик.

Илья закрыл трубку рукой, послышалось шуршание и через секунду снова его голос.

— Я у Кости, извини. Вера, все хорошо, пожалуйста… — произнес Илья растерянно, с горечью в голосе, — пожалуйста, не плачь. Ты хочешь…Хочешь, чтобы я приехал?

Я услышала его нерешительность, сомнение в том, правильно ли это. Абсурдность этой ситуации наконец накрыла меня, и я сдержала очередные рыдания. Я не имею права просить этого от него. Больше не имею.

— Нет, Илья, всё хорошо, ты прав. Я буду в порядке. Прости. Отдыхай, хорошо?

— А ты не плачь, хорошо? — он сказал это уже увереннее и бодрее, и я улыбнулась сквозь слезы.

— Не буду.

Я подула на застывшие руки и посмотрела на себя в маленькое зеркальце. Тушь немного размазалась, хорошо, что ее немного на ресницах. Глаза покраснели и нос немного, но, возможно, это от холода. Я стерла влажной салфеткой тушь с щек и взяла в руки телефон. Вечер субботы. Хорошо бы поехать домой, залипнуть в какую-нибудь сопливую мелодраму, заснуть пораньше. Снова стать домашней девочкой. Я усмехнулась. Илья последний год часто повторял, что я не создана для семьи. Что я стала слишком дерзкой, часто спорю с ним и не принимаю никакой критики. Не знаю отчего я почувствовала себя увереннее. Наверно, когда ссор стало слишком много, я уже понимала, чем это может закончиться. Наверно, когда мы сделали друг другу максимально больно, я осознала, что смогу жить и сама.

Какая глупость была звонить ему. Это был импульсивно. Он всегда был на моей стороне, всегда поддерживал и легко давал отпор Тане и даже маме. По привычке я стала искать у него защиты.

Я вспомнила шум в трубке, женский голос, мужской смех. Да кого я обманываю, хочется напиться и танцевать на барной стоке, а не рыдать дома, наблюдая за очередной сказочной историей любви с экрана.

«SOS. Срочно нужна текила. Желательно из пупков сексуальных красавчиков»

«Фу. Звучит не очень гигиенично. Но я рада, что ты в строю, узнаю мою девочку!» — Валя ответила почти моментально.

«Это очень чистые сексуальные красавчики. Думаю, они моются прям перед клубом и особое внимание уделяют пупкам. Так ты со мной? Или на работе?»

Валя работала в туристическом агентстве и иногда по субботам дежурила.

«Только зашла домой. Мне нужно пол часа на покушать и душ»

«Ок. Тогда буду ждать тебя в Дарк Найт»

Я вызываю такси и, пока жду, оглядываю себя. Под пальто чулки и обтягивающее платье-вермишель темно-синего цвета чуть выше колена и с горлом. На ногах грубые ботинки. Не супер-наряд для бара, но и не самый плохой.

Такси приезжает быстро и уже через двадцать минут я выхожу у «Дарк Найт». Он находится напротив того бара, где я встретила Сашу неделю назад. В голове вспыхивает мысль, чтобы позвать его, но я тут же отбрасываю эту идею. Мне бы хотелось с ним еще увидеться, но не хотелось снова быть инициатором этой встречи, к тому же сейчас мне нужен девичник — с танцами, коктейлями и разговорами о бывших.

Еще только около девяти часов и в баре пока есть свободные столики, музыка играет спокойная и негромкая. Через пару часов бар превратится в клуб, танцпол будет забит людьми, и я с трудом услышу даже себя, не то, что подругу.

Валя приехала через полторы кружки пива. Народ стал стекаться все плотнее, и музыка звучать все громче.

— За нас! — подруга подняла шот с текилой, и мы залпом выпили уже вторую порцию.

— Так что у тебя с тем красавчиком? — вспомнила я прошлые выходные.

— Мы отлично провели время! — Валя подмигнула мне, — но не мой типаж. Слишком много думает о себе, если ты понимаешь, о чем я.

— Вы и переспать успели? — усмехнулась я.

— Зря смеешься, — Валя потянулась за следующей порцией алкоголя, стоящей перед ней, — тебе бы тоже не помешало.

Я уперлась глазами в стол, размышляя, рассказать ей о ночи с Сашей. Но Валя решила все за меня.

— Ты что кого-то нашла? — возмутилась подруга, — и ничего мне не сказала?!

— Да блин, все так спонтанно получилось.

— Кто он? — Валя даже пересела ко мне поближе и поставила нетронутую рюмку обратно на стол.

— Да так, старый знакомы, случайно встретились, — я тоже взяла рюмку в руки.

Я залпом выпила напиток и поморщилась. Валя повторила за мной и уже более расслабленно спросила:

— Так и что? Вы еще увидитесь? Или не понравилось?

Я усмехнулась бесцеремонной подруге.

— Я не знаю! — закричала ей на ухо, так как музыка стала громче, — это было непреднамеренно.

Валя скептически подняла бровь.

— Весна! Время для новой любви, — Валя подмигнула мне, но тут же грустно свела брови, увидев мое лицо, — Прости.

— Все нормально, — я покачала головой, — меня просто накрывает. Может, Таня права и мне нужно лечиться?

— Твоей сестре бы точно не помешало полечиться! — Валя обняла меня за плечи, — не грусти, Вера. Через неделю придет апрель, ты же любишь апрель.

— Да. Надеюсь, апрель любит меня тоже, — я подняла последний шот и стукнулась с Валей.

— Кстати, я познакомилась с двумя ребятами, они довольно горячи. Мы договорились о новой встрече, — Валя многозначительно посмотрела на меня, — я обещала привести подругу.

— Я бы сначала спросила подругу, — засмеялась я и, желая перевести тему, потянул Валю за руку, — пойдем танцевать!

Перед глазами калейдоскопом замелькали картинки. Мы танцуем, ловим ритм, сливаемся с толпой извивающихся тел, пьем текилу, прыгаем под какую-то бодрую песню, новый коктейль, еще один, Валя стреляет у парней сигареты, парни угощают нас коктейлями, я пытаюсь позвонить Илье, Валя выбивает телефон из рук и он падает на кафель в туалете. Я вижу себя будто со стороны в ускоренном темпе, все сливается перед глазами. Кто-то меня куда-то ведет, кто-то кладет руку на талию, опуская ее ниже, снова меня выдергивают, я держу стены, которые, кажется, сжимаются вокруг меня, не давая вдохнуть. Воздуха все меньше, голова все больше кружится, стробоскопы мелькают так быстро и ярко, что я уже не вижу ничего.

Вокруг лишь ослепляющая белизна, но и ее поглощает тьма.

Июль, 7 ЛЕТ НАЗАД

— Обожаю этот звук. И запах, — я закрыла глаза и втянула свежий ночной воздух.

— Рада, что вернулась? — Саша закурил сигарету.

Мы сидели на каменной плите над речкой. Сверчки пели свои песни, лягушки пытались их перекричать, создавая нестройную какофонию. Сзади где-то слышались приглушенные голоса ребят, горел костер, звенело пиво в стекле. Позади было ЕГЭ, маленький родной поселок и большой просторный север. Впереди — поступление в университет, новые знакомства, бессонные ночи перед зачетами и первые походы в клуб. Но сейчас я не думала об этом. У меня еще было это лето. Последнее лето, когда мы с Катей еще можем быть беззаботными. Последнее лето, когда мы собираемся нашей компанией. Последнее лето на этом берегу и в таком составе.