На этих словах я окончила своё краткое оповещение и, спрыгнув со скамьи, приступила к трапезе, поглядывая на пустующее место подруги.

***

Того, что принесла мне Ханджи, хватило на завтрак, обед и даже ужин. Такое чувство, что она полкухни обчистила, прежде чем решила, что мне этого будет достаточно. Чтобы не задумываться о том, что произошло с Риваем, и о том, насколько сильно болит живот, я улеглась на кровати с книгой в руках и окунулась в вымышленный автором мир.

Как таково, я уже не испытывала никаких негативных чувств. Успокоилась, пришла в себя, обдумала всё, что было, а в особенности, поступок капрала.

Когда прошёл официальный ужин, двор наполнился солдатами, и все довольно сильно суетились, что-то обсуждая, но все думы были глубоко в сюжете, поэтому отдалённые отголоски с улицы не сильно меня тревожили.

К тому моменту, когда свеча почти потухла, я решила отложить книгу, рассматривая остатки желтоватого пламени, которое с трудом горело в расплавленном воске. А когда дверь открылась, я даже не стала подниматься, ведь низ живота ужасно болел.

— С тем, сколько ты принесла еды, я не то что неделю смогу тут пробыть, так ещё и невольно задаюсь вопросом, не оставила ли ты остальных голодать? — едва улыбнувшись, сказала слегка осевшим от долгого молчания голосом. Я уже была готова оторвать взор от почти затухшей свечи, как на мой стол поставили другую, что ярко освещала небольшой участок помещения, а рука, что опустила поднос с подсвечником и чаем, принадлежала далеко не подруге.

— Думаю, тёплый чай не помешает, — быстро перевела взор на Ривая, который подвинул к моей кровати стул и, усевшись на него, скрестил руки на груди.

Видит Бог, я хотела сдержаться, но не смогла, и улыбка сама по себе появилась на моём лице. Хотела показаться серьёзной, возможно, даже обиженной, но, когда увидела его в своей комнате, на душе стало непомерно тепло. Боль отступила на задний план. Я попыталась сесть на кровати, но спина жутко ныла, а Ривай, положив руку мне на плечо, дал понять, что не нужно подобных жертв.

— Успокоилась, — скорее утвердив, нежели спросив, сказал он. — То, что произошло с приводом Гюнтера и твоим, это не совпадение. Я в этом уверен. Утром ты меня не выслушала, а теперь бежать тебе некуда. Всё должно остаться в тайне, потому что есть возможность того, что тот, кто хотел навредить тебе, отступит, когда узнает о нашей связи. Но если всё останется только между нами, — он замолчал на секунду, — и Ханджи, то я смогу со стороны наблюдать за тобой и всем происходящим и понять, кто это делает.

— Это Грейс, — твёрдо заявила, всё же присаживаясь на кровати, понимая, какая важная тема сейчас обсуждается.

— Не говори чепухи! — мужчина нахмурился и, кажется, рассердился.

— Ой ли… — он ещё её и защищает, просто отлично.

— Риа, — Ривай взял мою ладонь, слегка проводя большим пальцем по тыльной стороне руки. — Какие бы у вас не были склоки с Рассел, она в первую очередь солдат, а потом уже ревнивая женщина. Для неё слова долг и честь не пустой звук. Я её слишком хорошо знаю, чтобы даже предположить нечто подобное. Ты можешь её недолюбливать и даже ненавидеть, но, поверь моим словам, она тут не при чём.

Я поджала губы, понимая, что его доводы весьма логичны, и то, что, если бы Грейс действительно хотела меня убить, то, скорее, сделала бы это публично.

— Хорошо, поняла тебя и согласна на всё, — в конце концов, капрал не был бы капралом, если бы не его находчивость и внутренний стержень.

Попыталась улыбнуться, поняла, что снова ужасно болит живот и спина, и постаралась вернуться в горизонтальное положение. А сильные руки Ривая мне тут же в этом помогли. Странно на меня взглянув, он быстро сказал: «Сейчас вернусь», — и оставил меня в полном одиночестве, но уже через десять минут вернулся обратно. Откинув одеяло, он приложил к моему животу тёплое полотенце. Я даже слегка вздрогнула сначала, но постепенно начала привыкать к температуре. Обычно в такие дни я делала себе настойку лесной земляники и почти всегда просто спала, а тут что-то новенькое.

— Почему ты думаешь, что это поможет? — шёпотом спросила, пока Ривай укладывал полотенце.

— Изабель так всегда делала, — мужчина задумчиво смотрел в стену напротив, присев на край кровати и сложив пальцы в замок.

Немного удивилась от незнакомого имени, но мало ли, что именно с ней случилось, может, Риваю будет неприятно о ней говорить. Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо и шумно выдохнул.

— Я родился в подземном городе, где и познакомился с ней и с Фарланом, мы, считай, волей случая попали в разведку, и они погибли на первой же вылазке. До этого мы жили все вместе и хотели только одного — попасть наверх. Один аристократ предложил нам работу, из-за чего мы и попали в разведку. За выполнение он должен был обеспечить нас документами, но Смит оказался сообразительнее, чем мы предполагали. Не хочу снова возвращаться к этим воспоминаниям, — подтянувшись чуть-чуть, я дотянулась до локтя Ривая, от чего он едва ощутимо вздрогнул.

— Не нужно говорить о том, о чём не хочешь вспоминать.

— Завтра утром мы уезжаем. Эрвин прислал официальные документы о завершении миссии здесь, мы должны завтра к вечеру быть в главном штабе. А по истечении трёх дней и всех сборов отправляемся в Шиганшину, чтобы, — я заметила, как Ривай сжал пальцы с такой силой, что они побелели, — с твоей помощью заделать брешь в стене, — капрал повернулся ко мне всем корпусом, внимательно глядя в глаза. — Ты — наша единственная возможность, Риа.

Я почувствовала, как холод пробежался по телу, а руки слегка онемели. Кто бы мог подумать, что уже так скоро мы придём к этой точке. К тому моменту, когда спасение целых городов будет зависеть только от меня. Когда я, не до конца понимая, выйду за врата не на короткую вылазку, а на полноценную операцию, в ходе которой, возможно, погибнет не один десяток человек. Просто иначе и быть не может. И крайне неожиданно осознавать, что сейчас для меня моя жизнь вовсе не приоритет. Теперь я отчётливо понимала, что, как бы дело не обстояло, я смогу выжить в любом раскладе. Сердце лишь болезненно заходилось за тех, кто на самом деле стал мне очень дорог. И как бы не был в себе уверен Ривай, понимала, что после того, что произошло на прошлой вылазке, я просто не смогу быть спокойна, зная, что он сейчас рискует своей жизнью. Ну вот, вот я и оказалась на месте Анны. Боже, помоги мне не попасть на её дорожку скорби и боли. — Страх — это нормально, — мужчина почти полностью повернулся ко мне, а я с трудом провернулась на кровати, положив голову ему на колено. Ривай медленно откинул короткую прядь волос со щеки. — Все мы делали выбор, исходя из собственного опыта, но ты не думай обо всём этом. Выбирай сама, верить в себя или верить в легион разведки и в меня. Неважно, по какому принципу ты выберешь, но никто не скажет о правильности твоего решения, однако всё, что нам остаётся, это верить, что мы не пожалеем о содеянном. Просто знай, что я буду рядом и прикрою, что бы там ни было. В ответ я лишь неуверенно кивнула, но не нашла слов, чтобы что-то добавить. Этой ночью Ривай остался со мной. Моя кровать была не так велика, как его, но ощущать спиной то, как он прижимается, это нечто бесценное. Я долго не могла унять бешеное сердцебиение, а в итоге даже не заметила, как уснула.

***

Утро выдалось безумно суматошным, все носились по штабу назад и вперёд, укладывая почти всё, что привезли сюда. Что касалось меня, то мне стоило колоссальных трудов поднять своё полуживое тело с кровати и собрать небольшую сумку с вещами и разными принадлежностями. Утром Ривая в моей комнате не оказалось, но сейчас я восприняла это вполне нормально. Скорее всего, это было принято как своеобразная данность. Тем не менее, он провёл вторую ночь рядом со мной, что не могло не радовать. После короткого завтрака мы закончили с остальными сборами и ближе к обеду уже были готовы выдвигаться. На лошадь мне помог забраться Карл, а взгляд капрала на все эти манипуляции просто нельзя было не заметить. Парень вновь ехал вблизи меня почти всю дорогу и рассказывал какие-то смешные истории, на которые я толком не обращала внимания. При каждой резкой поступи лошади была готова взвыть от боли, поэтому болтовня Мюллера не сильно воодушевляла. Хотелось поскорее добраться до мягкой и, желательно, горизонтальной поверхности. — Риа, можно тебя на минуточку? — позади была Ханджи, которая жестом зазывала меня отъехать подальше ото всех. — Как ты себя чувствуешь? — подруга приложила ладонь к моему лбу, глядя на меня с неким сочувствием. — Думаю, до штаба дотяну, — натянутая улыбка вышла не особо правдоподобной. — Ты до ужаса бледная, — майор перехватила мои поводья, останавливаясь. — Давай, перебирайся ко мне в седло, тут дорога вся в ухабах, и в телеге легче не будет. Спорить не стала. Кое-как спустившись на землю, с помощью Зоэ запрыгнула к ней в седло и, уперевшись в её плечо лбом, почувствовала, как тело понемногу расслабляется. Уже не нужно держать спину и столь сильно напрягать бедра, чтобы держаться в седле. Ханджи неспешно поехала вперёд, а вскоре мы поравнялись с остальными. Я то и дело проваливалась в некое бессознательное состояние, в котором не хотелось абсолютно ничего, время от времени открывала глаза, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Пару раз в поле зрения попал и Ривай, но он даже не смотрел в нашу сторону. Что же, можно сказать, что он отлично играл свою роль.