Я решила не благодарить её за проделанную работу и молча пошла к установке. Грейс последовала моему примеру и, не произнося ни слова, подцепила крючками специальные кольца на моём ремне. Когда она отошла, позади послышался странный скрипучий звук, а после почувствовала, как тросы натягиваются. Стало страшно лишь из-за того, что могу сходу опростоволоситься и не удержаться, но я постаралась поверить в себя.

Не знаю, кого стоило винить в первую очередь, себя или же озлобленную Грейс, которая за минуту подняла меня почти на полметра. Я стала раскачиваться вперёд-назад, пыталась хвататься руками за тросы, что удерживали меня, но все оказалось тщетным. Успев лишь громко вскрикнуть, полетела вперёд, зажмурив глаза. Руками постаралась закрыть лицо, но удар о щебень с песком всё равно оказался очень болезненным. Мой таз всё так же висел в воздухе, ноги, согнутые в коленях, шатались где-то сверху, а голова, руки и плечи безбожно ныли.

— Какого хрена вы тут устроили?

После этих слов почувствовала, как моё обмякшее тельце опускают к земле.

— Риа, с тобой всё хорошо?

Обеспокоенный голос Ханджи ласкал мой слух. Женщина помогла мне подняться, отстёгивая крючки от пояса.

— С тобой мы потом это обсудим!

Её приказной тон в сторону Грейс очень порадовал меня, и, если бы у меня было подходящее состояние, я бы даже рассмеялась ей прямо в лицо, ведь уверена, что она сделала это специально.

— Пошли, нужно обработать твои ссадины.

Майор взяла меня под локоть и повела в сторону штаба, а затем и в лазарет. Там всё ещё было довольно пыльно, но медикаментов — хоть отбавляй.

— Ханджи, всё в порядке, — который раз повторила я, глядя в шокированные глаза женщины. — Просто… можно, меня будет тренировать кто-то другой? — почти взмолилась я, надеясь на её благоразумие.

— Карл недостаточно компетентен в подобном. Все остальные пока заняты, — поджимая губы начала майор. — Обсужу с Риваем этот вопрос, но пока всё по-прежнему. С Мюллером ты можешь спокойно заниматься как рукопашным боем, так и упражнениями. Его проинформировали, что тебе может понадобиться помощь, но, несмотря ни на что, лучше Грейс тебе никто не поможет с управлением привода.

Я равнодушно хмыкнула, глядя на свои руки. Та, что была поломана, ужасно саднила изнутри. Было такое чувство, что она вернулась в исходное состояние.

— Да уж, помогла…

***

Я искренне надеялась, что Зоэ приставит ко мне кого угодно, лишь бы не Грейс, но, увы. Мало того, она ещё попросила проводить вечернюю тренировку, где я могла бы попробовать упражняться с рукоятью устройства и с лезвием, которое оказалось, к слову, до чертиков тяжёлым!

На поле была задолго перед закатом, но даже когда солнце село, Грейс решила, что тренировку заканчивать не нужно. Хоть она и была более серьезной, скорее всего, после разговора с Ханджи, стервозность ее не поубавилась. Она делала все слишком резко и быстро, что никак не способствовало моему обучению.

— Мне кажется, что все это безнадежно, — устало проговорила девушка. — Если Эрвин так уверен, что ты — спасение человечества, то пусть сам тебя и тренирует. Лично я сдаюсь. Ты просто бесполезна!

— Хочешь сказать, что у тебя всё и всегда получалось с первого раза?

— Поверь, что бы ни делала, это выходит раз в пять лучше, чем твои жалкие потуги.

— А вот и не верю! — уже срываясь на крик воскликнула я. — Ты просто человек и тоже когда-то училась этому всему, можно быть хоть немного снисходительнее!

— Моя задача не снисходительность! А ты вряд ли сможешь переубедить меня в своей бесполезности, Ривай в этом был прав.

В один момент я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло, то ли от злости, то ли ненависти к этой девице. Она ещё и с капралом успела меня обсудить! Подумать только, какова нахалка!

— Ох, не переживай, мою бесполезность мы с капралом давно обсудили, — максимально равнодушно кинула я. И всё-таки, намерена сдержать свои слова и стать достойным членом разведки! — И ты бы задумалась насчёт того, чтобы оставить его в покое. В конце концов, у вас всё равно ничего не выйдет.

Я выпалила это раньше, чем успела обдумать слова и их последствия, но почему-то от этого стало существенно легче. С трудом сдержала улыбку. Но Грейс не смогла сдержать шокированного лица и вздёрнутых бровей.

— У тебя спросить забыла, что мне делать со своим мужчиной. Лучше бы сама держалась подальше от него. «В конце концов», — передразнила меня брюнетка, отчего я слегка поморщилась. — Несчастные случаи на тренировках бывают очень часто. А иногда и с летальным исходом. Задумайся об этом, — зло проговорила Грейс и собралась уходить.

— Раз ты так хорошо общаешься с капралом, то должна знать, что он отвечает за мою жизнь собственной головой. Это во-первых, — подхватив свою флягу, пошла в сторону Грейс. — Во-вторых, Эрвин далеко не дурак и не зря считает, что моё умение может спасти человечество, — я немного обогнала её и развернулась к ней лицом, продолжая шагать задом наперёд. — Ну, а в-третьих, уверена ли ты, что это твой мужчина? — с улыбкой и слегка вздернув подбородок, полувопросительно-полуутвердительно сказала я и, разворачиваясь на пятках, пошла в сторону штаба.

Ты смотри, какая мадам, порешала она тут. Её мужчина, ага, как же. Пусть мечтает и надеется. Не с той связалась!

Я завернула за угол и, подойдя к двери в штаб, хотела её открыть, но кто-то сделал это раньше. В проёме показался капрал, который пристально меня осмотрел, а я расплылась в более широкой улыбке и мило пропела:

— Добрый вечер, капрал Аккерман!

Обогнув немного удивлённого мужчину, в приподнятом настроении пошла в сторону своей комнаты, а потом и в душ. Что же, хочешь войны, Грейс? Ты не на ту напала.

Утро следующего дня выдалось крайне тяжёлым на подъём. Тело ныло. А за окном, словно из ведра, лил дождь, что наталкивало на мысль об отсутствии уличных тренировок. После того, как мне из-за ноющей руки с трудом удалось заплести волосы в косу, я отправилась на завтрак. В столовой уже было пусто, лишь Эрд вяло попивал свой чай.

Коротко поприветствовав мужчину, я пошла к столу, где обычно подавалась еда, но не тут-то было.

— Поздно ты, Кристина, уже всё смели, — раздался сонный голос за спиной.

С некой досадой я осмотрела небольшой чан из-под каши и пару кастрюль, в которых, по всей видимости, было что-то овощное к тому самому блюду. Это было весьма неожиданно, ведь раньше с таким мне не приходилось сталкиваться. Тяжело вздохнув, налила две кружки чая и, спросив у Эрда дорогу, поплелась в сторону кабинета Ханджи. За окном то и дело сверкали молнии, однако, несмотря на свою сонливость, у меня было достаточно неплохое настроение. Коротко стукнув носком правой ноги по двери, услышала приглушённое: «Войдите». Пришлось повторить свой жест, вдогонку отправляя: «Помоги мне». Когда дверь отворилась, я увидела целую гору бумаг на столе и ещё больше смятых верже на полу.

— Здесь вихрь прошёлся? — с улыбкой поинтересовалась я, ступая вглубь комнаты.

— Знала бы ты, как сильно я не люблю всю эту бумажную работу и отчёты! — почти проголосила Зоэ, хватаясь за волосы и оттягивая их в разные стороны.

— Я могла бы попытаться помочь, если объяснишь, в чём заключается суть, — равнодушно пожала плечами, опуская принесённый чай на угол стола. — А ещё хотела спросить, как так вышло, что еды на всех не хватило?

Меня это в какой-то степени удивило и, можно сказать, даже расстроило, хоть я и пропускала традиционно почти каждый ужин. Живот же издавал не самые приятные звуки, ставя меня в неловкое положение.

— Думаю, я смогу и сама справиться, в конце концов, у тебя тренировка. Что касается еды… наверное, просто не успели приготовить достаточное количество или же, к чему я склоняюсь более, кто-то оказался слишком прожорливым.

Услышав про тренировку, я немного растерялась, с неким скептицизмом глядя в окно, которое находилось за спиной майора. Уловив мой сконфуженный взгляд, Ханджи замахала одной рукой в протестующем жесте, попутно делая глоток из принесённой кружки.