Смелее выйдя из комнаты, пошла в хорошо известном направлении вслед за мужчиной, который больше не промолвил ни слова. Может, пастор уехал, пока я лежала на кровати? И мне не стоило так беспокоиться из-за Смита, а точнее, его возможного предательства? В конце-то концов, о чём им долго говорить?

Дойдя до нужной двери Ривай замер, ухватившись за ручку, до того, как я успела до неё дотянуться, хотя мои поползновения для этого действия начались куда раньше, чем его. Неужто решил проявить джентльменство?

Едва я хотела высказать свою догадку, как меня снова опередили.

— Нет, пастор ещё здесь. Проходи, — с этими словами мужчина толкнул дверь, которая открыла мне обзор на невозмутимого Эрвина за своим столом и пастора, который, сидя в небольшом кресле у камина, внимательно смотрел на меня.

Паника. В голове полнейшая паника. Потребовалось не больше секунды, чтобы понять, что меня предали. Ещё пара секунд на осмысление, что же делать дальше. Рывок. Чувствую, как Ривай положил тёплую ладонь мне на спину, слегка подталкивая внутрь. Дар речи пропал. Глаза застелили слёзы. Вновь. Меня предали. Меня убьют.

Повернувшись слегка к капралу, увидела его взгляд. Спокойный. Невозмутимый. Холодный, как всегда.

— Проходите, госпожа Коинг, — с ободряющей улыбкой сказал Смит, указав кивком головы на небольшой диванчик.

Я, ведомая сильной рукой, на негнущихся ногах аккуратно прошла по деревянному полу. Но стоило Риваю остановиться, убрав руку, я потеряла последние крупицы уверенности. Растерянно и с толикой раздражения взглянув на Смита, я уловила в его глазах беспокойство. Но тут же отвела взгляд, опустив его на свои колени. Боковым зрением заметила, что капрал встал, сложив руки на груди, недалеко от меня, оперевшись спиной и затылком о стену. В помещении воцарилась полнейшая тишина, но она почти сразу же была нарушена лёгким скрежетом из-за того, что Эрвин поднялся на месте.

— Риа, — мужчина подошел максимально близко и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной. — Просто послушай его, — чуть ближе придвинувшись, Эрвин еле слышно шепнул. — Поверь, он и пальцем тебя не тронет!

Напряжение отступило всего на секунду, что-то внутри меня заставляло верить ему, внимать каждому слову. Однако стоило мне открыть глаза, как моему сомнительному самообладанию пришёл конец: дрожь прошлась по конечностям, а мерзкие мурашки, будто разряды тока, побежали вдоль позвоночника. И единственное, на чём я могла сконцентрироваться, — силуэт седовласого мужчины и его притягивающий взгляд. Пастор, на чьём лице растянулась доброжелательная улыбка, стоял, облокотившись на стол. Его карие глаза с легким прищуром смотрели уверенно и ласково, с некой хитринкой, но будто внушая доверие. Кому-нибудь. Кому-то другому, но точно не мне. Я видела и знаю этот взгляд: так смотрит удав на кролика. Так смотрит охотник на жертву, зная, что её судьба предопределена.

— Как же рад, что мы, наконец, смогли встретиться! — слегка всплеснув руками, мужчина сделал несколько шагов, приблизившись. — Только что же с тобой случилось? — пастор слегка обеспокоенно оглядел мою руку, что заставило меня немало удивиться. С чего такие любезности?

— Жить буду, не переживайте, — огрызнулась я, немного насторожившись под всё ещё обеспокоенным взглядом. Какие игры он ведёт?

— Ох, отлично понимаю, откуда вся эта агрессия, поэтому и приехал, чтобы лично с тобой всё обсудить, — пастор опустился на кресло, стоявшее через стол от меня. — Наслышан о том, что вы уже были в Шине и… — Ника неожиданно перебил Смит, слегка откашлявшись в кулак, чтобы привлечь к себе внимание.

— Мисс Коинг была там исключительно по моей просьбе. В отряде возникла проблема с припасами лекарств, а Риа могла их предоставить посредством своих связей. Всё происходящее было полностью под моей юрисдикцией, поэтому, если имеются обвинения в её адрес, то, пожалуйста, озвучьте его мне. И представьте все соответствующие документы.

— Ну-ну-ну, любите же вы кидаться громкими словами «обвинение», «представьте документы»! Цель моего визита заключается лишь в разговоре с мисс Коинг. Так и быть, согласен, что при этом деле присутствуют третьи лица, но будьте добры, дайте нам немного поговорить. Итак, на чём я остановился? — старик слегка поморщился, приложив палец ко лбу, так, словно у него болит голова. — Ах, да! — мужчина снова затих, но его взгляд изменился. — Наслышан о том, что вы побывали в Шине, к тому же в компании какого-то разведчика, — со стороны Ривая послышались звуки, на которые отреагировал пастор. — Я так понимаю, что именно с вами, молодой человек, — с одобрительной улыбкой сказал он, подойдя к капралу. — Что же, в таком случае хочу выразить вам благодарность за то, что позаботились об этой девушке!

— Это был лишь приказ, — холодно отозвался капрал, рассматривая мужчину.

Дар речи окончательно пропал у меня в это мгновение. Что вообще это всё должно значить? Осмотрев всех присутствующих, стало ясно, что я не одна такого мнения…

— Риа, — мужчина подошел ко мне почти вплотную, присаживаясь на кресло, стоявшее впритык к диванчику. Он потянулся ко мне одной рукой, а я отшатнулась от него, словно от чумного. — Дорогая девочка, хочу искренне извиниться от имени всей церкви за то, что произошло. Я не имею никакого права разглашать подробности, но ты должна знать: посовещавшись, мы поняли, что поступили очень и очень жестоко с тобой, с совсем юным ребёнком! Дети, они ведь не должны платить за грехи своих родителей. Я, — мужчина тяжело перевёл дыхание и с какой-то надеждой вгляделся в мои глаза, — очень сожалею, что ты потеряла родителей. Была лишена дома и близких тебе людей! И искренне хочу это исправить, по крайней мере, то, что в моих силах!

— Что вы хотите этим сказать? — слегка осипшим голосом из-за длительного молчания спросила я.

— Гнев затуманил нам глаза. Твои родители совершили ужасные вещи, но и мы поддались грехам ужасным! — мужчина резко схватил мою руку, обхватив её тёплыми и сухими ладонями.

Коротко дёрнувшись, мне не удалось избавиться от чужой хватки.

— Поверь, мы одумались, очень быстро поняли, что нельзя так поступать с невиновным ребёнком! Тебя искали по всей столице и за её пределами. Как же я рад, что ты жива и с тобой всё хорошо! Послушай, Риа, ты можешь вернуться в Шину, запрет был снят давным-давно! Тебе не нужно больше ничего бояться!

Я никогда в жизни не видела этого человека настолько взволнованным, добрым и подавленным одновременно.

— Не верю тому, что слышу, — едва слышно выдавила я, привлекая внимание пастора. — Вы сейчас действительно говорите, что мне можно вернуться в Шину?

— Безусловно! Хоть прямо сейчас! — с доброй улыбкой ответил мужчина, наконец, отпустив мою ладонь.

А что, если Ник всё же не врёт?

А что, если у меня действительно есть шанс вернуться в прежнюю жизнь?

А что если…

Рука легла поверх бедра, и я мигом вернулась к мыслям, доныне посещавшим меня в этой комнате. Страх, сковывающий каждую клеточку тела. Ужас. Тошнотворный ужас, который заставлял не спать ночами ранее. Это не те люди. Не те, кому можно довериться. Отдать свою жизнь в их руки, позабыв обо всех заботах.

Зачем мне пустой особняк? Зачем нужно это бездушное помещение, в котором никто не ждёт? Зачем мне это всё, если… тут тот, кто предназначен судьбой. Эта метка. Родинки, они появились неспроста.

Из-под опущенных ресниц украдкой взглянула на капрала. Как бы этот человек меня не оскорбил, но ему можно доверить жизнь! Но точно не Нику.

— Я вас услышала, пастор Ник. Но теперь я кадет и не имею права покидать штаб по личным целям без разрешения вышестоящего по чину, поэтому у меня не будет возможности вернуться в Шину. И с вами также не смогу никуда поехать. Всего доброго.

Поднявшись со своего места, пошла к двери. В комнате воцарилось молчание, а воздух подрагивал из-за рвущейся вон из тела печали пастора Ника.