Девятый. Десятый. Одиннадцатый.
Услышала свист Ривая, который остался где-то позади. Развернулась и полетела обратно. Опустилась на землю, с трудом переводя дыхание. Ловя на себе удивлённые взгляды Ханджи и Рассел, а откуда-то сбоку подошёл и сам Аккерман.
— Ханджи, готовь вылазку. Послезавтра на рассвете выступаем.
Он ушёл, так и не сняв привод, а меня не удостоив ни единым словом. Грейс тут же пошла за ним вслед, что-то рассказывая и яро жестикулируя, лишь подруга осталась стоять рядом со мной.
— Молодец, Риа, это было очень достойно!
***
Утро в день нашей отправки было чертовски противным. Ночью я спала просто отвратительно, даже скорее почти не сомкнула глаз. А едва начало светать, меня клонило в сон со страшной силой. К горлу подкатывал ком тошноты, а нервы, подобно тросам на моём устройстве, сжали каждый миллиметр тела. Не знаю почему, но я думала, что следующая вылазка будет совсем не скоро, но вышло строго наоборот. Весь прошлый вечер мы проверяли свои устройства. Укладывали необходимые припасы, а точнее, в основном, баллоны с газом, в небольшую телегу.
Мы выдвинулись в сторону Утопии почти с первыми лучами солнца. Несмотря на то, что сейчас летний сезон, было довольно зябко. А ещё у меня жутко промерзали пальцы, которыми держалась за поводья.
Чем ближе мы подъезжали к деревне, тем, кажется, холоднее становилось. В строю настроение явно было не боевое. Ханджи почти спала на ходу, поэтому стояла полная тишина. Петра выглядела мрачнее тучи, как и остальной отряд Ривая. Капрал, как всегда, был словно изо льда сделан. Ни одной эмоции.
Ранним утром мы уже въехали в Утопию. Когда наши пути с майором разошлись, на некоторое время мы остановились на небольшой площади поодаль ворот. Тех самых, через которые скоро должны покинуть город. Тех самых, которые наводили на меня панику. Ведь я уже не один раз видела, как легко они могут пасть. Погода совершенно не радовала. Крайне пасмурно и ужасно уныло. А ещё эта туманная дымка. Ну, кто вообще придумал в такую погоду рисковать своей жизнью?!
Ханджи нужно было что-то согласовать с местной верхушкой гарнизона перед тем, как мы покинем пределы людских владений. Я же решила использовать часть свободного времени себе на пользу. Наконец спрыгнув с лошади, принялась ходить вперёд-назад, чтобы хоть немного размять затёкшие ноги, а попутно рассматривая всё в округе, именно поэтому не заметила, как ко мне приблизился капрал.
— Главное, не теряйся там, снаружи.
Быстро обернулась, глядя на мужчину. Надо же, теперь он заботу решил проявить. Ну что же, лучше поздно, чем никогда, как говорится.
— Я сделаю всё, что от меня зависит.
— Можем выдвигаться! — громкий голос Зоэ заставил меня вздрогнуть.
— Надеюсь, — капрал уже было собрался отойти, но всё же задержался. — С тем, что видел на тренировке, не думаю, что должны возникнуть проблемы. Просто постарайся держать себя в руках и помни, я рядом.
Все дружно спрыгнули с лошадей и окружили повозку, доставая каждый свой привод. Как оказалось, с этим было всё очень строго. Каждый разведчик нёс ответственность именно за своё устройство. Подойдя к телеге, поняла, что у меня разбегаются глаза и я понятия не имею, куда положила свой… Нужно было как-то его пометить, что ли, хотя бы для начала. Немного замешкавшись, взяла тот, который лежал там, куда я клала, вроде как…
Я почти разобралась с ремнями и закончила бы раньше, если бы всё моё внимание не приковывалось к Риваю, который отошёл в сторону с Грейс, о чём-то беседуя. Чтобы не портить себе настроение в такой ответственный момент, отвернулась, желая отойти подальше.
— Все готовы? — Ханджи, уже одетая в привод, забралась обратно на свою лошадь.
— Коинг! — резко обернулась, глядя на капрала с приводом в руках. — Это, — он указал мне на пояс, — моё.
Чёрт подери! Ну хоть один денёчек, Господи, я могу не попадать впросак хоть один грёбаный день!
Я уже потянулась отстёгивать ремни, когда Аккерман меня остановил:
— Оставь, только будь внимательнее в другой раз!
Ловко запрыгнула на лошадь, закусила губу и поспешила отвернуться.
Ну, дура. Ну, почему у меня всегда так?!
***
Ворота открылись с ужасно противным скрежетом, словно их не отворяли последние лет сто! Даже захотелось уши закрыть, но было уже не до того. Мы быстро двинулись вперёд, преодолели ту единственную преграду, что разделяла монстров и человечество. А позади с не меньшим скрежетом уже закрывались двери. Вновь ощутила полнейшую беспомощность и растерянность на таком огромном пустыре. Здесь тумана казалось ещё больше и он был на порядок гуще.
— Убиваем всех, кто будет находиться ближе двух километров к стене. В первую очередь наша задача — защитить ворота от наплыва гигантов, — от голоса Ханджи стало совсем не по себе.
Две группы двинулись влево и вправо. По шесть человек в каждой. Я, к счастью, осталась с Риваем. Взор метнулся в небо. При такой погоде даже близко не будет видно сигнальных ракет. Паника постепенно стала застилать мой разум, пока лошадь несла меня в неизвестность, мысленно перебирала все молитвы. Капрал вёл наш небольшой отряд, позади меня были Ауруо и Эрд, впереди Петра и Грейс.
Чем дальше мы отходили от стены, тем сильнее сгущался туман, и было крайне плохо видно капрала. Я забыла обо всём. О тяжести устройства, о холоде в руках, о затёкших ногах. Когда в лицо упала первая капля дождя, я была готова орать, чтобы мы возвращались! Это какое-то самоубийство, а не миссия! Как вообще можно увидеть хоть каких-то гигантов в таком…
Тело словно окаменело, когда в каких-то двадцати или тридцати метрах перед нами появился гигант. Тошнота подступила к горлу от омерзительного запаха и страха, отвратительным коктейлем смешиваясь где-то глубоко внутри. Ривай тут же взмыл вверх со своей лошади, остальные кинулись в рассыпную, как и полагается. Лишь я осталась на скакуне, мёртвой хваткой держась за несчастные поводья.
Нужно собраться. Нужно взять себя в руки. Нужно… Нужно…
Господи, да почему же так страшно!
Соберись, давай, ну же, чёрт тебя дери, возьми себя в руки!
— Риа! — от этого голоса с меня будто свалились все оковы страха. Спасибо, Ривай.
Быстро стёрла капли дождя с лица, восстанавливая строй, ведь Рал на пару с Рассел уже вернулись на своих лошадей. Мы продолжили двигаться вперёд, а нам сопутствовала удача: удавалось заметить гигантов задолго до того, как они видели нас. Можно сказать, что туман даже давал нам преимущество. Мой взгляд то и дело цеплялся за силуэт капрала, который то был в воздухе, то опускался на лошадь. Не перестаю удивляться дрессуре этих умных животных!
Но когда мы дошли почти до конца города, с наружной стороны случилось то, чего я уж точно не ожидала. Прямо на тропу неизвестно откуда рухнул титан. Конь Ривая не смог затормозить или перепрыгнуть эту тушу, врезаясь в неё. Капрал же среагировал гораздо быстрее животного, взмывая в воздух, направив тросы в стены.
Перехватило дыхание, и уже была готова начать орать, но прямо передо мной появился другой, аномальный титан, который попытался меня схватить. Пелена тумана тут же разделила всю нашу группу на маленькие части.
Я заорала так, чтобы меня услышало как можно больше этих тварей. И, стараясь держать себя в руках, сорвалась с лошади, быстро огибая тушу титана, чтобы вырезать кусок шеи. Вот только не успела сориентироваться и из-за того, что мои тросы были всё ещё в его теле, упала на землю вместе с ним.
Лошадь мигом оказалась подле меня и, с трудом ухватившись за стремя одной рукой, встала на ноги, забираясь в седло. Не теряя ни секунды, поскакала туда, где последний раз видела капрала и остальных. Сердце отбивало чечётку. Что, если что-то случилось? В этом тумане невозможно ничего предугадать. Так трудно не позволять страху вновь сковать всё тело… Кажется, я уже на пределе.
Я могла ориентироваться лишь на звуки. Грохот падающих титанов. Когда, наконец, удалось преодолеть внушительное расстояние, вновь поднялась в воздух. Складывалось такое чувство, что здесь собрались все титаны, что забрели в стены Марии. Видела недалеко от себя Петру, которая мастерски укладывала одного гиганта за другим. Но продолжала пробираться вперёд с одной-единственной целью. Нужно найти его. Только его. Я совсем потеряла возможность здраво рассуждать.
