– Хорошо, что вообще завелась. Ты только не трепись, как ненадежен наш транспорт, – предупредил Лайам.

– Конечно, Лайам!

– Мы не встанем где-нибудь у западного косогора?

– Не должны, я все утро проверял и двигатель, и подвеску. Корыто старое, но крепкое, еще поездит. Нам дали его на несколько дней и надеются получить в целости.

– Не разочаруй их надежды – не гони по ямам.

– Да, Лайам!

Участники экспедиции начали с шумом и шутками загружаться в автобус.

– Кто с тобой поедет в машине, Лайам? – спросила Калисса, подбежав.

Парень быстро стрельнул глазами на полицейского, на Шами и Мирику, и сказал:

– Полицейский, ты и Ковард.

– Что такие привилегии этому законнику? Я думала, кому-то придется уступить место твоим любимчикам.

– Шами и Мирика не любимчики, я с ними рос в одном доме, они для меня семья и мы это уже обсуждали.

– Да, прости, Лайам.

– Полицейскому надо показать, что к нему вполне уважительны, хоть и не намерены подчиняться.

– Поняла. Пойду, скажу Шами, что ты променял его на полицейского, и чтобы забирались в автобус, – кивнула Калисса.

Лайам усмехнулся:

– Хорошая ты девчонка, что бы я без тебя делал? Жаль слегка… грубовата.

Калисса рассмеялась:

– Да брось, затея с веревками той ночью была для атмосферы.

– Да-да, конечно, но ты не моя принцесса.

– И не мечтала, Лайам. Но если… – она приблизилась, глянула, не смотрит ли кто, и провела пальцем по его щеке: – Если тебе снова будет одиноко, приходи.

– Обязательно, Калисса.

– А этот солдатик, он случайно не?..

– Не вздумай приставать к офицеру, он нормальный, не надо с ним играть и подначивать по дороге. Поняла?

– Да, Лайам.

– Вот и отлично.

После нескольких минут сборов и рассаживания по машинам маленькая импровизированная экспедиция тронулась в путь.

Они выехали за пределы города, пересекли фермерские хозяйства, попадающиеся тут и там вдоль дороги. Люди на полях поднимали головы и смотрели, кто это так тарахтит и куда отправились.

Лайам был рад, что в городе никто не узнал об этой затее, а то, чего доброго, нашлись бы возмущенные, они всегда находятся, стоит начать делать что-то необычное, новое, идущее в разрез с традициями. А здесь…. Овеянный мрачной славой Комплекс-4. Те байки, что рассказывал Шами – многие люди в Кадолии в них верили. Они верили, также, во всяких духов древних, призраков пещер, духов машин, и прочего сонмища призраков, духов, демонов и не пойми кого.

Лайам никогда не разделял всех этих темных верований, не раз убеждаясь, что люди не знают, чего боятся, и на деле, все оказывается сказками.

Комплекс-4 был случайно найден сто лет назад во время геологических исследований в западной стене. Роя туннель уперлись в часть какого-то крыльца, поняли, что это очередное сооружение древних, и кажется, довольно большое, скрытое в толще скал. Откопали вход, но заходить сразу не стали. В те годы при обнаружении построек не дозволялось исследовать их без санкции правительства. Позже внутрь была отправлена большая экспедиция. Они осмотрели помещения, установив, что это исследовательская лаборатория с жилыми комнатами. Но до конца изучить не смогли, потому что им везде стали мерещиться шорохи и звуки, кто-то увидел призраков, и ученые убежали оттуда в панике.

После комплекс медленно обретал дурную славу, там стали пропадать отчаянные молодцы, но кто-то и возвращался, утащив ценный предмет, рассказывая пугающие истории. Стали формироваться легенды, пропало несколько человек в прилегающих к комплексу ходах. Годы шли, правительство больше не интересовалось этим местом, да и смельчаки поубавились.

И вот пять лет назад, любимец города и исследователь – Харви Смелый решил отправиться туда. Лайам до сих пор не знал, что подвигло на этот шаг трусоватого толстяка. То ли славы ему показалось мало, то ли он решил-таки совершить что-то по-настоящему смелое и геройское. Дал блистательное интервью для телевиденья, ушел туда и не вернулся. Это вызвало новый всплеск страха, перед жутким комплексом, появились новые страшные истории, стали видеть повсюду черных копателей. Теперь никто в Кадолии вообще не совался в ту часть Материнской Пещеры, а правительство официально запретило подходить к входу в комплекс.

Но времена меняются, мэр все же понял, что место надо исследовать, хватит бояться каких-то призраков. Лайам опасался, что он передумает, поэтому организовал все в страшной спешке за пару дней. В поход прихватили достаточно еды, палатки и много всего, на всякий случай, хотя проводить там дни никто не собирался. Если все пойдет хорошо, Лайам рассчитывал вернуться до вечера.

Вот и фермы закончились, караван из двух машин покинул последние пределы Кадолии – центра мира, и двигался по проселочным дорогам, с редкими кустарниками и каменистой равниной. Огромная западная стена высилась все ближе и ближе.

Дорога начала виться вверх на подъем, уже можно было увидеть чернеющий вход в пещеру, манящий и таинственный, притягивающий взгляд.

Машина тряслась и подскакивала на камнях, сразу было видно, что по этой дороге уже несколько месяцев никто не ездил, ее покрывал толстый слой нетронутой пыли и обломков, насыпавшихся сверху, во время какого-то микрообвала.

Едущий рядом с Лайамом офицер Каниг проговорил, благоговейно глядя на вход:

– Как думаешь, мы найдем там его?

– Кого? – без интереса спросил Лайам.

– Харви.

– Не особо на это рассчитываю, – буркнул Лайам.

Каниг мечтательно протянул:

– Ах, знаменитый Харви Смелый! Ты, наверняка, им восхищался и брал за пример, раз интересуешься походами? Я-то точно. Для меня он был образцом, я в полицию-то пошел, глядя на его приключения.

– Нет, я им не восхищался. На мой вкус, он был глуповатый буффон, – отрезал Лайам.

– Ох… – неловко выдохнул Каниг.

Машины остановились у входа, Лайам вышел, разминая затекшую спину. Путь занял без малого четыре часа.

Из пещеры тянуло теплым ветерком.

Парень оглянулся и взглянул вниз. Отсюда, с возвышенности, открывался вид на Кадолию, сверкающую бронзовыми куполами заводов. Казалось, она была так далеко и в то же время так близко. Отсюда можно обозреть и всю огромную пещеру – их обитаемый мир, с квадратиками полей, кружевами кустарников, белеющими паутинками дорог.

Он еще раз взглянул на чернеющий вход, и что-то внезапно стало подсказывать ему, что сегодня многое изменится, и эта вылазка окажется судьбоносной.

Странно, с утра у него такого чувства не было.

В мире что-то перестроилось, стоило им появиться здесь.

Из автобуса уже выходили ребята, надевали рюкзаки, проверяли снаряжение. Впервые он задумался о том, а что, если кто-нибудь из них не вернется сегодня назад? Только потому, что он потащил их сюда? Но Лайам отбросил эти мысли. Что за ерунда? Он же читал в источниках об этом месте, собрал все сведения и никаких особенных сюрпризов здесь быть не могло. Суеверия, домыслы и обыкновенная трусоватость кадолийцев – вот те факторы, что наполнили Комплекс-4 мистической славой. Люди действительно пропадали, но сооружения древних сами по себе могут быть небезопасны. Особенно те, что откупорили из застывшего времени и оставили надолго. Там селится всякое зверье, а роботы шатаются, теряют остатки своих мозгов и ведут себя агрессивно. Подобное могло случиться и здесь, но с этим Лайам и ребята умеют справляться лучше всех в городе.

– Ты как будто занервничал, парень, – заметил Каниг.

Лайам смерил его мрачным взглядом.

– По-моему, мы потревожили квантовых фантомов, что ожили, когда их коснулся взгляд наблюдателя. Надеюсь, твой автомат заряжен, и ты умеешь из него стрелять, – пробормотал Лайам. – Поглядывай по сторонам, внезапно это перестало быть прогулкой.

– Да что с тобой, ты как будто что-то увидел.

– У меня есть шестое чувство, офицер Каниг, и там нас поджидает опасность, на которую мы, похоже, не рассчитывали.