– Не совсем…

– Я такой человек, я помогаю людям. Я должен увести раненых домой.

– Да ты хорошо подходишь для этого, – кивнул Лайам.

– Но потом, я вернусь. Я вас догоню.

– Один?

– Нет, я возьму кого-нибудь еще. Мы вас догоним, будь уверен. Даже если ты будешь уже в подземном городе, я тебя найду. Я чувствую, что должен идти с тобой туда, куда ты собрался.

– А куда я собрался? – прищурился Лайам.

– Не знаю. Но я пойду с тобой. Сначала я доведу всех пострадавших до Кадолии, потом нагоню тебя.

– Пускай так, но я не буду тебя специально ждать, Каниг, не представляю, как ты это собрался провернуть.

– Я оставил вместо себя командовать Форка. Он опытный командир, поопытнее меня. Если будут военные действия, он тебе послужит эффективнее меня.

– Хорошо.

– Береги их, Лайам, это мои люди, на мне ответственность за них. Я хочу, чтобы ты тоже взял эту ответственность.

– Я никого на рожон гнать не буду. То, что сегодня случилось, следствие… ладно. Мы все будем больше думать и внимательнее следить за тем, что впереди. Когда выйдете на уровни выше, где более-менее безопасно, лучше встаньте лагерем, вызовите спасателей, там есть передатчики.

– Да, конечно, посмотрим по обстоятельствам. Лучше быстрее донести тяжелораненых.

– Как хочешь.

На этом они расстались, и Лайам был уверен, что молодой неунывающий офицер теперь встретится ему вновь только по возвращению в Кадолию, но как потом позже понял, опять сильно его недооценил.

Уменьшившаяся на треть экспедиция стала немного мобильнее и легче проходила ходы. На этот раз идущие впереди разведчики двигались чрезвычайно осторожно, а основная масса людей с поклажей держалась на расстоянии. Лайам лично убедился, что каждый человек с оружием четко понял, какая стратегия боя должна быть с красными роботами, и она хорошо работала.

Здесь уже начались настоящие преддверья Меллотракса, какие-то технические этажи и служебные помещения, разбросанные в скалах. Эти истуканы попадались почти в каждом коридоре или зале. Они обычно стояли впереди в полной темноте не двигаясь и, казалось, спали. Люди Форка, идущие первыми и проверяющие боковые коридоры, замечая роботов снимали все цели выстрелами с расстояния, либо закидывали гранатами.

Согласно картам и схемам помещений, которыми располагал Лайам, город был близко, экспедиция прошла до конца технического этажа и вышла в расщелину, за которой был виден свет. Это выход в гиперполость Меллотракса.

****

Лайам шел где-то впереди с двумя автоматчиками, расщелина была не узка, но очень мало света. Шами держал Мирику за руку, чтобы она не запнулась и не упала, хотя подозревал, что это он первый свалится и расквасит нос.

Тени вокруг плясали и сгущались. Он чувствовал какую-то неведомую опасность, исходящую от этих стен. Кадолийцы еще не забирались так глубоко.

И вдруг, из тьмы на стенах вокруг выступили красные цилиндрические корпуса, блестя в свете фонарей.

– Земная труха! – выругался кто-то из полицейских.

– Не открывать огонь! – истошно завопил Лайам. – Они повсюду, если они начнут стрелять лазерами!.. Не дышите! Они пока нас не видят!

Шами пригнулся к земле и потянул за собой Мирику.

Стены копошились… вернее роботы, что вылезали там откуда-то из щелей, нор и собирались на выступах и по краям коридора.

– Откуда их тут столько?! – вскричали сбоку.

– Назад-назад, – кричал Лайам. – Это совершенно непредвиденная ситуация. Сраный квадратный бог, да нам нужна здесь бомба!

– Назад некуда, чертов ты предводитель! – взвизгнула Мирика, увидев, что сзади в туннеле тоже собираются красные тела.

Что может быть хуже? Они оказались в нешироком проходе в окружении толпы роботов-солдат с ужасным лазерным оружием, способным располосовать колонну людей насквозь, не встречая препятствий! О, помоги нам Бог-из-машины, это конец.

Красные роботы в полной тишине шевелились на уступах. Кажется, Лайам был прав, они пока не видели людей, но их поисковые датчики что-то чувствовали, они приближались, спускались со стен, выходили из теней, а их лазерные пушки уже набухали огнем, принимая боевое положение и готовились уничтожению. Скоро расщелина осветится красными линиями, слепо полосующими стены и беззащитные тела людей.

Шами не помнил, чтобы такое ему даже когда-то снилось. Он вообще не мог себя представить в такой ситуации, и вот он здесь. Неужели это конец?

– Лайам! – в отчаянии выкрикнул он, протянув руку сидя на земле.

Парень, чья серебряная голова мелькала впереди в тенях и разгорающемся красном свете. Их глаза встретились.

Лайам был взбудоражен, в нем сквозило отчаяние, но он не был напуган. Его глаза сказали – нет, это невозможно, мы не умрем здесь.

И Шами поверил его глазам, хотя не знал почему. Он схватил вскочившую Мирику за штанину:

– Стой, не делай резких движений, они будут стрелять только по тем кто двигается.

– Да мы все равно не жильцы, их столько!

– Нет, сядь!

После того случая в машине Салли стал куда послушнее и никогда не выскакивал, если его не звали, но тут он вдруг зажегся в кармане и заорал:

– Подключи меня к своему компьютеру! Быстро! Подключи меня к сети!

Шами настолько не ожидал этого в такой ситуации, что выхватил его и воскликнул:

– Тут нет сети, мы под землей далеко от Кадолии!

– Подключи меня, иначе мы все умрем!

– Квадратный бог, Шами, они сейчас начнут стрелять! – вырвалось у Мирики, и она прижалась к нему.

– Подключи меня, Шами, я могу вас всех спасти! – прошептал компьютер, выпучивая глаза.

Шами посмотрел на Мирику.

– Нет, – одними губами проговорила она. – Не подключай его.

Все это как во сне, все это не правда.

Шами потянул с пояса Мирики прямоугольник ее компьютера, потому что свой оставил дома за ненадобностью.

– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептала Мирика, смотря на него испуганными глазами.

– Я надеюсь, я тоже, – прошептал в ответ Шами.

И в этот момент грянули ружейные выстрелы. Или кто-то не выдержал напряжения, или роботы первые открыли огонь. Теперь уже не важно.

Он не думал, а как, собственно, подключить неуклюжий кадолийский компьютер с торчащими платами, к совершенному творению древних. Он вспомнил, что Салли говорил тогда: просто помести компьютер в свет голограммы, да это единственное, что сейчас можно было сделать быстро, и он сунул прямоугольник коммуникатора в красную голову демона.

Казалось, в этот момент все застыло, или, может быть, это опять его живое воображение.

А потом голограмма Салли вспыхнула ярким светом, который мигом осветил весь туннель. Роботы замерли, потом повалились, и какая-то невидимая ударная волна отшвырнула их на стены, вся расщелина осветилась, красные охранники зажигались огнем и рассыпались искрами, как будто их и не было.

Шами заморгал, не веря своим глазам. А под потолком собирались электронные облака в какие-то узоры, все вокруг горело и переливалось.

Когда-то рядом успел оказаться Лайам, он убирал револьвер в кобуру подмышкой и пробормотал:

– Что же вы наделали?

– Я просто спас нам жизнь, – вырвалось у Шами первое, что пришло в голову.

Яркая звезда, которая мгновение назад была голограммой круглой рожи, висящей над кубиком, стала расти и увеличиваться в размерах. А потом возник тот седой мужчина из виртуального сна, с небритостью и стеклянными глазами. Он стоял, картинно воздев руки, а вокруг него спиралью обвивались электронные облака, словно подчиняясь его мыслям.

– И вновь явился Салех! – провозгласил он.

– Сраный квадратный бог, не может быть, – выдохнул Лайам.

Шами, в ужасе глядел на мужчину из компьютерного видения и прошептал:

– Ч-ч-что? Нет… нет-нет, не может быть. Он не может быть…

И тут все потемнело перед глазами, Шами повалился без чувств. Это было для него уже слишком на сегодня.

Он очнулся в каком-то белом пространстве. Ах, это была палатка. Но почему так светло? В нижних ходах обычно тускло…