– Люди этого хотят, им это надо, Лайам, а у тебя есть возможность это сделать.

Лайам смотрел в глаза брата, и понимал, что тот совершенно прав. Шами всегда умел находить какие-то очень правильные решения. Именно по-человечески правильные.

Лайам взглянул на Канига:

– Подготовьте тело и носилки, я дам несколько человек с оружием, у меня их действительно больше, чем требуется, они унесут его обратно в Кадолию.

– Лучше выделить осла, с носилками тяжело будет, да и руки свободны, – заметил офицер.

«Вдох выдох, Лайам, все хорошо, вдох выдох», – сказал он себе мысленно.

– Хорошо, найдем осла. Эти тягачи из Лимерика довольно сильные, сложим на них что-нибудь дополнительно. Пока у нас есть возможность, но потом, если умрет еще кто-то, надо будет искать другие варианты.

– Важно показать людям, что их жизни и смерти тебе не безразличны парень, – сказал Каниг.

– Чем и занимаюсь, – бросил Лайам, уже выкидывая из головы Канига и некстати скончавшегося Мутора.

Новые смерти случились скоро.

Не смотря на все предосторожности и четкие инструкции, Лайам не мог контролировать всех, и управлять действиями каждого в критической ситуации.

В каком-то проходе они наткнулись на красных охранников. Строй был организован правильно, впереди и сзади полицейские с ружьями и автоматами, пацаны с прочим оружием – между ними, а другие менее защищенные участники в середине и под надежным прикрытием. Но когда фонари уткнулись в двухметровых красных роботов с цилиндрическими телами, которые шатаясь шли навстречу, началась неразбериха. Полицейские открыли огонь из автоматов вместо ружей, те тут же ответили…

Рубиновые лучи прошили насквозь двоих полицейских и ударили в толпу за их спинами, началась свалка, пальба и крики.

Лайам оказался в самой середине колонны, проверяя поклажу, и слышал только, что Каниг кричит про ружья, а его собственные крики, тонули в общем гвалте.

Полицейские были ветеранами и профессионалами, побывавшими в серьезных перестрелках, поэтому все-таки справились, когда Лайам и Ковард протолкались в голову колонны, там уже лежало три механических тела, расстрелянных из крупнокалиберных ружей. Но и экспедиция серьезно пострадала.

Четверо убитых лазерами… двое полицейских и двое парней Лайама. Три десятка раненых разной степени тяжести, кому-то прошило руку, кому-то заделу ногу.

– Это Апокалипсис, – выдохнул Каниг, тяжело дыша и глядя на кровь на земле, разрезанные тела, кричащих раненых. Медики носились между ними, несколько полицейских стояли настороже чуть впереди, и пару раз сверкнули выстрелы. Видимо там был четвертый робот, его удалось положить раньше, чем он выстрелил.

– Я же говорил, чертовы идиоты! – орал злой и красный Лайам. – Не стрелять в них, когда они только появляются! Подпустить ближе! Стрелять сразу в голову, потому что там чертова лазерная пушка! Ее надо вывести из строя в первую очередь! В первую! С близкого расстояния и наверняка!

– Да пошел ты, юнец! Ты что не понимаешь, что мы таких раньше не видели! – огрызнулся один из полицейских.

– У нас что, была неделя отработки ситуации? Мы что тренировались их убивать? – вторил Форк.

– Лайам-Лайам, не кипятись, это ужасная трагедия. Никто такого не ожидал, – хлопал его по плечу Каниг. – Там что-то выступило в свете фонарей, ребята даже не поняли. Раньше попадались другие роботы…

– Я же сказал! Красный корпус с белой эмблемой! Здоровые, с цилиндрическими телами! – прошипел Лайам.

– В живую из всех нас их видел только ты, – сказал Мистрикс. – А мы знаем о них лишь из рассказов искателей сокровищ и мародеров.

– Земная труха, да какого черта! Нас тут всех чуть не убили всего три этих сраных робота! Когда мне было пять лет, и я бродил здесь в темноте, я просто прокрадывался мимо них, они тупые и датчики повреждены, а вы!..

– Лайам, серьезно, никто не мог к этому подготовится, и счастье что нам вообще пол отряда не положило, – сказал Ковард.

Лайам устало прислонился к стене, соображая, где и в чем он ошибся. Ящеры достаточно безопасны, а красных охранников не должно быть много. Лайам сам помнил их смутно. Высоченные тени в темноте.

Он оглядел свою поверженную экспедицию в прыгающих лучах фонарей, на корчащихся на полу ребят, на лекарей, суетящихся меж них и мрачно подумал, что из этих ста пятидесяти человек, которые казались толпой, такая куча ранена и четверо погибли в одной единственной короткой стычке с настоящей опасностью.

«Квадратный бог, Мирика!» – вспомнил он вдруг, и зашарил глазами, вокруг.

Но нет, и Шами и Мирика были невредимы, они помогали бинтовать ребят. Их хранит судьба, как и его. Не надо так вздрагивать каждый раз, с ними ничего не должно случиться.

А почему, собственно, Мирика? Почему он подумал о ней? А не о Калиссе, например, ведь с ней у него уже какие-то отношения, которые она, впрочем, воспринимает несколько оригинально. Нет, надо найти свою синеволосую принцессу, так дальше жить нельзя.

Он вновь оглядел приведенную в хаос экспедицию.

Что за рок? Он думал, что всех погрызут горные кошки, но как-то удалось провести, разведывая и расчищая предварительно дорогу. Никто не умер. А тут, три робота чуть не положили половину экспедиции. Но кошки – это животные, их удалось напугать, у них есть инстинкты, которые говорили им, что сюда спустились хищники, куда опасней них, их много, и они несут смерть. Кошки уходили с пути и стали держаться подальше. А роботы безумны, у них отключились все инстинкты или программы их заменяющие.

Как так вышло, что наткнулись в узком туннеле на целую группу? Черт, их ведь было даже не трое, а четверо! Лайам не помнил, чтобы натыкался когда-нибудь больше чем на одного красного шатуна, и искатели сокровищ обычно не рассказывали о встречах с тремя-четырьмя сразу. Но может, те, кто нарывался на группу, уже не доживали?

Не было ли глупостью вообще сюда лезть? Нет, было глупостью вести столько людей. Но назад он теперь не повернет, и поведет дальше всех, кто не побоится. Надо дойти до Меллотракса, это возможно.

Лайам отошел от стены и скомандовал:

– Собрать всех раненых и перенести в ту пещеру, что мы проходили полчаса назад. Затем группа сопровождения пойдет с ними назад в Кадолию. Кто решил, что с него хватит, отправляйтесь с ними, остальные идут вперед, будем прорываться, город близко, еще пара уровней вниз.

Парни мрачно смотрели на него, на лицах был испуг и отчаяние, только лица полицейских ничего не выражали, они перевязывали товарищей, которых задело.

– Ты охренел, Лайам? Никто не пойдет назад! – воскликнула Калисса.

– Не говори за всех, – поморщился парень.

В толпе раздались возгласы:

– Мы не испугались Лайам!

– Я могу идти, мне только руку зацепило!

– Назад многим придется пойти так или иначе, потому что у нас раненые, их надо отнести в Кадолию, им нужен вооруженный отряд сопровождения, – отрезал Лайам.

Через несколько минут совещаний и споров, кто отправиться назад, а кто пойдет дальше, тяжелораненых положили на наскоро сооруженные носилки из всего что было: покрывал, палок, палаток, остальные, кто мог идти пошли своим ходом. Собрали и трупы убитых, одного по частям. Кто-то догадался вызвать по радиосвязи группу, что ушла с телом Мутора, и попросили подождать. Экспедицию покидало полсотни человек: раненые и сопровождение, чтобы охранять и ухаживать.

Лайама удивил Каниг, который в момент сборов отделился от группы полицейских, подошел и сказал:

– Я должен идти с ранеными, Лайам.

Лайам вскинул брови, и офицер добавил:

– Не потому, что я боюсь идти дальше, хотя затея мне кажется все более самоубийственной. Я верю, что ты дойдешь. Такие, как ты, всегда доходят, а такие как я, по пути не помирают.

– Тебе тут не место, у тебя жена и дети, так что я все понимаю…

– Да что ты заладил?! Я вернусь к ним, ничего со мной не сделается! Меня на службе дважды чуть не убивали, я очень везучий. Я иду назад, потому что этим твоим пацанам кто-то нужен, чтобы довести до Кадолии, я чувствую, что я должен это сделать. Это важнее сейчас, чем идти с тобой, понимаешь?