– Бери своих бойцов, Каниг, мы отправимся в самый низ, – сказал Лайам полицейскому по утру, заглянув в его палатку, когда тот еще спал.

– А? Что? Что ты задумал?

– Мы оставим лагерь в этом милом месте, мне кажется, людям здесь полюбилось, а сами небольшим отрядом разведаем ходы.

– Полюбилось? Ты так шутишь?

– Да, меня распирает от юмора, после вчерашних мотаний с этим караваном. Нам только не хватает женщин и детей для полного счастья, чтобы сойти за переселяющихся фермеров. Хватит. Нам нужно разведать по карте и нормально спланировать путь, чтобы вся эта орава вместе со скарбом могла идти быстро и без задержек. Бросим балласт здесь и прогуляемся налегке.

Через несколько минут Каниг был уже одет, стоя в полной темноте с краю пещеры вместе с отрядом из нескольких полицейских и наиболее крепких ребят из последователей Лайама.

– И ты сам поведешь нас в ночь, не боишься, что слопают? – усмехнулся старый крепкий ветеран Форк, глядя на Лайама.

Что ж, по крайней мере он не сказал «малыш». Какое-то уважение этим прожженным ребятам он внушал. Полицейские в общем-то особо не высовывались, делали, что скажут, принимая, что их взяли в некое предприятие, в которое могли и не брать, а главный тут беловолосый юнец. Но Лайам понимал, что подчиняются они Канигу, а не ему, и личное уважение надо еще завоевывать. Впрочем, и у Канига были некоторые проблемы с ними, ведь он тоже был по их мерках молод, но офицерский чин и служба в элитном подразделении при администрации, вызывали у них определенное признание.

Лагерь выглядел отсюда группкой костров и светлячков на черном фоне.

Вдруг из темноты вышли Шами и Мирика, держащиеся за руки. Оказалось, в лагере кто-то проболтался и уже пошел слушок, что лидер отправляется на разведку.

– А вы что здесь забыли? – опешил Лайам.

– Мы с тобой, – сказала Мирика.

– Почему вам надо обязательно рисковать? Вы единственные мои родные люди здесь.

– Ты же сам сказал, что рядом с тобой мы в наибольшей безопасности. Типа вокруг тебя какое-то ментальное поле, – напомнила Мирика.

– Скорее меня бережет судьба и всех, кто рядом.

– Серьезно? Может мне держать тебя за руку? – воскликнул Каниг с усмешкой.

И его бравые вояки тоже заухмылялись. Лайам взглянул на них, и улыбки растаяли.

Да, тут еще есть, с чем поработать.

– Ладно, идемте, только не ныть.

Здесь Лайам породил в экспедиции первую легенду о себе, которую потом раздували, изрядно приукрашивая. Те, кто ходил с ним в нижние ходы раньше, видели, что он проделывает с горными кошками, но полицейские и другие узнали впервые, это произвело определенный эффект.

Проход впереди перекрыла рычащая кошка, спрыгнувшая откуда-то сверху. Такая зверюга была высотой по пояс человеку, обладала невероятной быстротой и ловкостью, и без проблем могла разделаться с отрядом даже в десять человек, если накинется в темноте и узком проходе, что примерно сейчас и происходило.

Впрочем, Лайам подозревал, что где-то в тенях прячутся еще и это своеобразная ловушка. Обычная тактика охоты этих пещерных зверей.

Кошка, прижав уши, и угрожающе рыча, пошла на них.

Полицейские, вскинули автоматы. Лайам положил руку на дуло:

– Тихо, парни, это всего лишь животное, я сам.

– Что? Что несет этот лунатик? – вскричал один из них.

Да, должной субординации от полицейских пока ждать не приходилось, но это пока. Удобный момент, чтобы кое-что показать.

– О, не волнуйтесь, он знает, что делает, – усмехнулась Мирика.

– Он ее успокоит, – сказала Калисса.

Лайам вышел вперед и пошел прямо на рычащую кошку, закатывая на ходу рукав куртки.

– Великий Бог-из-машины! Он собрался с ней драться? – выдохнул один из полицейских.

– Не мешайте, – прошептал Каниг.

Лайам вытянул руку вперед, немного пригнулся и осторожно приближался к зверю, который зарычал, присел и готовился к смертоносному прыжку.

Лайам смотрел животному в глаза, отражающие свет, и думал об умиротворении.

Кошка злобно зарычала, но не двигалась, словно приросла к полу.

– Тихо, тихо, – прошептал Лайам.

Он сделал последний шаг и положил ей руку на голову, закрыл глаза и прислушался к дыханию животного, сам стал дышать реже, успокоил метущиеся чувства и ощутил, как тоже самое происходит с кошкой.

Когда он открыл глаза, она только недовольно низко мяукнула, неуверенно огляделась и ускакала прочь в темноту. Ее собратья, которых здесь никто кроме Лайама даже не почувствовал, отправились вслед за ней.

– Земная труха, да он колдун, что ли?! – вырвалось у одного из полицейских.

– Я слышал какие-то обмолвки про подобные фокусы от твоих, но думал, это выдумки! – сказал Каниг.

– А как я, по-твоему, выжил в нижних ходах, будучи ребенком? – усмехнулся Лайам. – Я умею утихомиривать горных кошек и разговаривать с ними.

– Это что, гипноз?

– Всего лишь психотехника. Животные примитивные создания, их легко успокоить. Может быть, у меня получалось бы и с людьми, но люди слишком много думают, с ними лучше управляться словами.

– Да ты точно не с этой планеты, – выдохнул Каниг.

– Я тоже так думаю, – похлопал его по плечу Лайам.

За день удалось проложить длинный маршрут и найти пещеру со светом. Лайам распорядился переместить туда лагерь, а сам с той же группой отправился дальше. Найти проход в Меллотракс, выбраться из этих ходов, где они и так уже задержались.

На нижних уровнях становилось совсем опасно, и он окончательно понял, какой ошибкой было тащить сюда такую ораву народа. Так не просто было найти для колонны с ослами достаточно большие проходы, даже с помощью карт и провести всех безопасно. К счастью, среди этой прорвы большинство – это отчаянные юнцы с оружием, можно было полагаться не только на полицейских с автоматами.

Когда-то в нижних ходах проложили кабели и ретрансляторы, туда, где могли залезть. Это система использовалась спасателями, чтобы искать забредших сюда и потерявшихся. Кадолия разрешила использовать это оборудование и дала передатчики. Можно было сидеть в лагере, отправить разведчиков и держать с ними связь, но свое чутье Лайам не мог никому передать. А он чувствовал, что его что-то ведет, какое-то шестое чувство, он знал, что цель уже близко, это где-то там. А потом вел людей найденными проходами, полагаясь на чутье и избегая опасностей.

На пятый день этого казавшегося уже бесконечно долгим путешествия с остановками и разведками, Лайам стал замечать, что окружение меняется.

– Что ж, кажется мы уже близко, это подступы города.

– Откуда ты знаешь? – спросил Каниг.

– Ты не видишь эти стены в камнях? Эти люки и системы вентиляции? Это почти Меллотракс. Здесь опасно задерживаться на одном месте и стоять лагерем. Эти помещения и коридоры надо пройти быстро всей колонной, за один раз, иначе к нам будут стягиваться те, кто здесь обитает, и смею тебя заверить, привлекать их не следует. А так мы пройдем, отстреливая тех не многих, кто будет попадаться на пути, и если даст наш чудесный квадратный бог, не повстречаем серьезных проблем.

– Хороший план, – кивнул Каниг.

– Возвращаемся за остальными, я хочу, чтобы к середине дня мы вошли в город. И смотрите по сторонам, эти чертовы невидимки могут таится где-нибудь под потолком.

– Какие еще невидимки?

Внезапно, что-то промелькнуло вдоль стены.

– Я что-то видел, вон там! – воскликнул один из полицейских.

– Сразу стреляй, черт, тут нет мирных жителей! – крикнул Лайам.

Полицейский слева от него вскинул автомат и пустил очередь по потолку. Там побежала тень, дорожка из взрывчиков от пуль нагнала ее, засверкали искры, а в следующую секунду, подавшись рябью, тень проявилась и комком свалилась вниз.

Не успели все податься туда, чтобы посмотреть, что это было, как кто-то снова начал стрелять и тоже сбил с потолка мерцающего монстра.

– Хорошая реакция Бовен, – похвалил Лайам. – Вот про этих невидимок я говорил, парни, смотрите в оба.