Лайам сложил руки на груди, и проговорил:

– Отнюдь, мой друг, отнюдь. Из простых радостей и состоит жизнь. Полезно заниматься тем, что тебе нравится. Посмотри, змей поднимает в воздух твоя вера в него.

Шами взглянул вверх и улыбнулся.

Лайам продолжил:

– Но мы могли бы заняться кое-чем полезным для этого бренного мира, вы не находите?

– Опять хочешь забраться в нижние ходы?! – с блеском в глазах воскликнула Мирика.

– Чем здесь еще заниматься великим людям? Только исследованием тайн – это все, что пока остается, – изрек Лайам. – Но на этот раз я подумываю о чем-то значительном. Настоящей экспедиции. И не в нижние ходы – это уже вульгарность для нашего времени. Ближе к нам там ничего нет кроме горных кошек и давно разворованных складов древних, а ниже в глубине… О, думаю там нашлось бы что-то интересное, но нам туда пока рано.

– Рано? И я слышу это от тебя, Лайам? – усмехнулась Мирика.

– Да, рано. Неплохо иметь серьезное оружие, которое сложно достать, а еще… собрать информацию о том, что может нас там ждать. Логично, малышка?

– Логично-логично, но не называй меня малышкой, а то я тебе врежу и не посмотрю, что ты великий исследователь, а заодно духовный наставник Шами и всей окрестной пацанвы.

– Он не мой духовный наставник! – запротестовал Шами.

– Да брось, ты постоянно его цитируешь. Ладно, я же шучу.

Лайам похлопал Шами по плечу:

– Я бы похвалил тебя за то, что ты выбрал себе отличную женщину, но за вас обоих выбрала судьба.

– Он опять нас оскорбил? Найди себе девушку и не завидуй, – проворчала Мирика.

– В Кадолии нет той, что возьмет навсегда мое сердце – она далеко.

– Но, как мы неоднократно убеждались, вполне водятся те, кто может утешить тебя на время ее поиска, – сложила руки на груди Мирика.

– Водятся, но они быстро наскучивают.

– Пойдемте уже в город, а то этот чертов меланхолик завалит нас шовинистическими репликами, а я терпеть этого не могу.

– Я приветствую равноправие полов, но люблю быть главным, – поднял палец Лайам.

– Так куда ты хочешь сходить, если не в нижние ходы? Какая еще экспедиция? – спросил Шами.

– Дойдем до дома, я все вам расскажу, я хотел устроить для вас сюрприз, такого в нашем городе никто не ждет, – улыбнулся Лайам.

Они отправились вниз, по заросшей кустами дорожке обратно в город. Золотые облака сверкали в пространстве под сводом, заливая все вокруг яркими желтыми лучами, денек был чудесным.

Шами и Мирика шли впереди, держась за руки, болтая и обсуждая новый фильм. Лайам чуть подотстал, возможно, наклонился, чтобы сорвать какое-то растение, которое он полагал, что раньше не видел – с ним это случалось. Потом он принесет его домой и изучит под лупой. Нет, он не увлекался ботаникой, просто он любил исследовать то, чего ранее не видел.

Из кустов впереди вдруг кто-то вышел, и Шами весь напрягся, чувствуя недоброе.

Двое громил-близнецов с лысыми головами и квадратными мордами. Древние! Не могло не повести больше. Мол и Буб известные местные разгильдяи. Но что это у них в руках? Дубины? О боже, они совсем спятили! Раньше они отбирали деньги у школьников, что ходили этой дорогой в церковь Бога-из-машины. Похоже, теперь они решили грабить всех подряд.

– Стой-стой, давай подождем Лайама, – остановилась Мирика. – Он мастер заговаривать зубы!

Но громилы уже подошли, ухмыляясь и нарочито поигрывая дубинками.

– Что это у нас тут? – спросил Мол.

– Гуляете, голубки? – спросил Буб.

– Вы что уже разбоем начали промышлять? – надвинулась на них Мирика, и Шами пришлось удержать подругу за рукав рубашки.

Мол проворчал:

– Выворачивай карманы.

Шами сам не зная, зачем, вдруг выдал:

– Вы не должны этого делать! Что с вами? Это же уже настоящее ограбление!

Мол навис над ним:

– Решил меня на путь истинный наставить? Поздно! Гони деньги!

В этот момент за спинами раздался голос Лайама:

– Эй! Господа, чем это вы тут заняты?

– Оба-на, Мол, смотри-ка, они с Лайамом! – воскликнул Буб.

– Ну и что? Эй, Лайам, говорят, ты один из богатеев нашего города? Поделишься с друзьями?

– И это все, на что хватает ваших талантов? Да вам должно быть тошно смотреть на себя в зеркало! – отозвался Лайам.

Мол угрожающе придвинулся и навис над Лайамом. А его он был выше сразу на две головы. Парень спокойно выдержал взгляд здоровяка, и даже нагло усмехнулся в ответ.

Мол вкрадчиво проговорил:

– Послушай, Лайам, мы уважаем твою банду. Но сейчас ты здесь один, тебя некому защитить.

– Но потом, кто-нибудь придет и спросит, как это так вышло, не так ли, ребята?

– Может быть, и придет, и тоже получит.

– Ты видел моего черного друга Коварда? Он здоровее вас обоих, парни, не стоит его злить. Но вас раньше заберет полиция, поэтому не выйдет даже геройски погибнуть. Что может быть тупее стоять в лесу и грабить прохожих? Вас легко узнать, легко найти, к чему это все?

– Зачем жить завтрашним днем, когда мы можем развлечься сегодня? – веско ответил Буб.

– Послушайте, господа, мне нужны такие люди.

– Мы не пойдем в твою банду – вы двинутые, – усмехнулся Мол.

– Все это россказни. Это не банда, а сообщество верных друзей, – поправил Лайам.

Мол опять навис, подняв дубину:

– Я тебе сейчас вот это на голову опущу, гони ассигнации! Говорят, ты ими набит! Ты же самый удачливый кладоискатель города!

Лайам вдруг отчетливо и спокойно проговорил:

– А теперь послушай меня лысая морда, будешь мне хамить, то до завтра не доживешь, понял? – Мол ошарашенно отступил, а Лайам перевел взгляд на Буба: – Вы два ничтожества, посмотрите на себя, до чего вы опустились! Сначала грабили детей, теперь нападаете на людей с дубинами! Хотите кончить в тюряге, не начав жить? Вы что, придумать ничего не можете? Хотите заработать? У меня есть дело. Настоящее, денежное.

– Какое еще дело?

– Мне нужно двое отчаянных бойцов в опасном предприятии. Как думаете, это вы? Сама судьба свела нас сегодня вместе, понимаете? Я все думал, где мне взять крепких смышленых ребят. Но вы обосретесь, мне кажется.

– Что? Ты трусами нас назвал? – придвинулся Буб.

– Я не знаю, парни, это вы сейчас мне скажете обосретесь вы или нет. Я смею надеяться, что вы не щенки, и вас хватит на что-то еще, кроме как грабить детей.

– Мы не обосремся, говори! – вскричал Мол.

– Комплекс-4. Там тьма сокровищ. Артефакты древних, всякие еще работающие штуковины, которые можно продать. Может, завалялся гиперкуб, а, может, и не один. Конечно, и кристаллы книг, много книг… кхм, ну это мой интерес, но и для вас там кое-что найдется.

– Там пропадают люди, творится всякое, – неуверенно проговорил Буб.

– Это хранилище под государственной охраной, что ты брешешь? Туда никого не пускают с тех пор, как там пропал тот старик-исследователь! – сказал Мол.

– Меня пустят, у меня разрешение. Мы с ребятами идем туда завтра. Ну что, мои лысые друзья? Вы зассали или как? Я набираю команду. С нами будут еще люди.

– Мы пойдем!

– Встретимся утром в девять у фабрики. Если вы не явитесь, я всем раструблю, что вы испугались. Так что смотрите у меня.

– Да мы придем, придем, точно придем, – затараторили Мол и Буб.

– Отлично, – сказал Лайам, и к величайшему изумлению Шами, потянулся и похлопал Мола по плечу, проговорив: – Я рад, что вы еще не так низко пали, и я еще способен спасти ваши души от подобного прозябания. Смотрите у меня, завтра в девять. И хватит грабить, это занятие недостойно таких парней.

– Да… – неуверенно выдохнул Мол.

В этом был весь Лайам, они хотели его ограбить, а он превратил их в своих подчиненных, правда, эти двое еще об этом не догадались.

Громилы, кажется, навели парня на его обычные меланхоличные мысли, и всю дорогу к городу, он угрюмо смотрел, как землепашцы возделывают поля на неказистом самодельном комбайне, как фермеры косят траву, и думал. Даже на девушек, что с песнями собирали ягоды на грядках близ самого города, он смотрел с такой же миной. Пожалуй, именно поющие девушки раздосадовали Лайама больше всего.