– Шами? – над им склонилась Мирика. – Ты проснулся.

– О… да… А что случилось? Где мы?

– Как много вопросов. Ты не помнишь? Ты хлопнулся в обморок.

– Я? Хлопнулся в обморок? – приподнялся Шами на локте. Он лежал в спальном мешке и, как приметил, без одежды.

– Ты так спрашиваешь, как будто это совершенно невероятно, – проворчала Мирика.

– Да не такой я неженка, как ты все время про меня думаешь!

– Но ты упал в обморок. Причина, конечно, была та еще.

– О нет, – вспомнил Шами. – Это все было на самом деле? Салли… он превратился в человека.

– Если этого старого козла можно назвать человеком… – пространно заметила Мирика.

Шами подозревал, что его психику от разрушения спасает только то, что до него обычно все медленно доходит. Вот и сейчас мозг неторопливо пережевывал факт, что бог, которому поклонялся он сам и поколения предков, оказался сумасшедшим сумасбродным существом.

Салех ли это? Где доказательства? Все надо сначала обдумать.

Но что-то, что-то странное подсказывало, что Салли не врет, он тот самый Салех. Шами чувствовал это с самого начала, просто гнал эти мысли прочь.

Он спросил у подруги:

– А что было потом, когда я… э…

– Хлопнулся в обморок? Лайам хотел убить твоего бога, но у него не получилось.

– Что?! – подпрыгнул Шами.

– Да ты лежи! Ты что?! Я не знаю, как это бывает при падении в обморок, но, наверное, тебе нельзя вскакивать так резко и вообще лучше полежать.

– А что ты тогда так шутишь?!

– Я не шучу. Когда ты вырубился, Лайам взглянул на тебя, потом на воплотившегося мужика, выдал что-то на тему, ну раз Шами этого не увидит, я должен попробовать, затем выхватил свой револьвер и разнес твой куб-компьютер, где был заключен Салли.

– Что?! – опять вскричал Шами.

– Поэтому он и сделал это, пока ты в обмороке, знал, что подобное тебя может травмировать.

– И что Са… Салли?

– О, с ним все в порядке. Очевидно, его теперь нельзя убить таким банальным способом. Он только уставился на Лайама с неодобрением и сказал что-то вроде: «Это осложнит наши взаимоотношения, паренек», а тот ответил: «Ну, я должен был попробовать спасти этот мир».

– Спасти мир? От чего? Я ничего не понимаю! – воскликнул Шами.

– От Салеха, – развела руками Мирика.

– Нет, он не уничтожит цивилизацию снова, ведь он обрел совершенство! – убежденно сказал Шами.

– Если этот вздорный недоумок обрел совершенство, смотря тысячи лет странные мультики, то я веселая пчела, – заявила Мирика.

– А что было потом? Что он сделал с Лайамом?

– Ничего. Надо было выбираться из пещеры, очевидно они отложили эту конфронтацию на потом.

– И мы выбрались? Поэтому так светло?

– Да, мы выбрались. Это удивительно Шами, тебе надо одеваться и посмотреть на это. Мы нашли Меллотракс.

Через несколько минут Шами с Мирикой стояли снаружи палатки. Вокруг была огромная гиперполость, куда больше Материнской Пещеры, а та еще недавно казалась целым миром. Со всех сторон высился огромный город с причудливыми огромными домами, тянущимися вверх. Потолок терялся где-то за электронными облаками, которые здесь были плотнее и затягивали все пространство над головой, создавая неяркое рассеянное освещение. Казалось, что пасмурно, и облака как будто застыли, не двигаясь.

Экспедиция разбила лагерь неподалеку от пролома в стене пещеры, откуда они вышли, расположившись на заросшей травой площадке. Вокруг стояли беспорядочно разбросанные палатки, ребята готовили еду на костре, проверяли припасы, занимались прочей рутинной деятельностью. Кажется, прошло не так много времени, лагерь разбили совсем недавно. Многие расползлись вокруг, лазая по камням, пандусам, ступеням, но далеко не отходили.

Он заметил, что на него как-то странно смотрят. И никто до сих пор не прокричал какой-нибудь шуточки. Обычно в экспедиции над ним часто подтрунивали, а тут такой повод – он упал в обморок… Странно.

– Знаешь, что сказал Лайам, Шами? – проговорила Мирика. – Я-то дурочка даже не поняла сначала из-за всей это неразберихи.

– Что?

– Он сказал, что ты спас нас всех.

– Я? Когда?

– Когда освободил этого пресловутого Салеха. Ты герой, Шами. На самом деле это был очень тупой поступок – освобождать древний искусственный интеллект из куба, – но иначе мы бы точно все были мертвы. Этих роботов было слишком много, они бы нас убили.

– Спас? Я? – выдохнул Шами. – Да я даже не знаю, как я это сделал. А где? Где этот… Са… Салли?

– А! Он где-то слоняется по лагерю.

Шами испуганно посмотрел на ребят вокруг:

– А что они все видели пришествие? Что они теперь думают?

– Тихо-тихо, Шами, ты главное сам что-то не ляпни и не озирайся так. Никто в экспедиции ничего не понял.

– Не понял? – удивился Шами.

– Да. Все же были заняты обступившими нас роботами. Все что ребята уловили в произошедшем, что возник какой-то мужик, начались светопреставления, а потом все роботы отключились. Лайам объяснил всем это так, что тот компьютер древних, с которым ты все время таскался, оказался мощнее, чем мы думали. Что ты нажал там какую-то кнопку, твой компьютер отключил роботов. Лайам посоветовал помалкивать, что он называет себя Салехом.

– А как они относятся к тому, что он теперь ходит здесь? Он выглядит как голограмма?

– Эм… с этим сложнее. Он не похож на голограмму, он выглядит совершенно как живой человек, его можно потрогать. Но это же технологии древних, мы привыкли, что иногда они превосходят любые представления. Мы стоим в пещере больше нашей и тут здоровый город с высоченными зданиями, ну подумаешь какой-то компьютер из орущего кубика с красной головой трансформировался в человека. Все решили, что он типа робота, и не парятся об этом.

– А как он это сделал? Как он стал вещественным?

– Ох, не знаю. Его только Лайам подробно допрашивал, я больше о тебе беспокоилась.

– И он просто ушел погулять?

– Да, сказал, что его рецепторы нуждаются в… упоении новыми ощущениями или что-то такое. По-моему, он разглядел где-то клумбу с цветами и пошел их нюхать.

– На самом деле, мне нечем нюхать, – раздалось вдруг сбоку, и откуда-то вышел Салли. – У меня нет обоняния в привычном понимании этого слова.

– Са… – выдохнул Шами, пожирая глазами ожившего бога.

Выглядел он, впрочем, так же как в той симуляции. Человек, неопределенного возраста с орлиным носом, седыми висками, легкой небритостью, и веселыми голубыми глазами, которые были стеклянными.

Но эффектного серебристого костюма на нем не было, вместо этого обыкновенная походная кадолийская одежда. Похоже, даже куртка точь-в-точь, как у Лайама. И вообще… О древние, он что, копирует одежду Лайама?..

– Я рад, что ты не помер, хозяин. Я не представляю, что бы я тогда делал! Как тогда моя новая цель существования?

– А как ты?.. – начал Шами неуверенно. – Я-то тут причем?

– Ты тот, кто нашел меня! Тебе это было предписано судьбой, и я должен тебе служить!

– Служить? – прошептал Шами, покачнувшись.

– Ой, ну только не упади опять в обморок, – встряхнула его Мирика.

Салли упал на одно колено и протянул руки к Шами, тот даже попятился.

– Ты мой хозяин, ты тот избранный, который наполнит мое бессмысленной существование смыслом и целью! Ты тот, про кого мне сказал пацан, что закинул меня в это жуткое будущее! Мне предначертано изменить что-то здесь, понять совершённые ошибки! И ты проведешь меня к… кхм… Ну или я проведу тебя к величию… да, наверное, так, а то что-то перепутал.

– Не надо вести меня к величию. Я просто Шами, я люблю Мирику, хочу быть с ней, мы вернемся в Кадолию, у нас будет домик и…

– Шами… – выдохнула Мирика и обняла его. – Я тоже этого бы хотела.

Салли зафыркал, замотав короткостриженой головой:

– Нет-нет, никаких домиков в том пресловутом дымном городке. Вы пойдете за сереброволосым пацаном, чтобы творить великие дела! Я сделаю вас принцем и принцессой этого мира!