– Ну что Лайам? Веди нас! Я первый пойду, можно?! – воскликнул Бурун, достав откуда-то большой фонарик и потрясая им.

– А может, Бурун, тебе стоит остаться здесь? – проговорил Лайам.

– Ты же не будешь сейчас говорить, что я слишком мал, а?! Ты же никогда не делал для меня исключений! Я полноправный член нашей организации!

Лайам продолжал задумчиво смотреть на Буруна. Он прав, если паренек ведет себя как взрослый, значит он взрослый. Если ему суждено сегодня умереть, то он умрет, и бессмысленно оберегать его от этого.

– Хорошо, ты прав, но впереди ты не пойдешь, потому что ты меньше ростом и слаб. Впереди пойдут вон те два здоровяка с дубинами. Думаю, они найдут, что сделать с каким-нибудь неожиданно выскочившим роботом.

– Да, мы любого робота замочим, – ухмыльнулся Мол, а Буб похлопал дубинкой по руке, как будто в предвкушении.

Определенно сама судьба подсунула вчера ему этих двоих и офицера Канига с автоматом.

Лайам проверил внутренний карман своей куртки, который кое-что значительно отяжеляло, и он надеялся, что полицейский узнает, что там, лишь при чрезвычайных обстоятельствах.

– Так, построились все в колонну. Двое громил будут впереди, офицер сразу за ними, вы подсвечивайте дорогу фонарями. Будем идти по трое. Все глядите в оба. Если передний ряд во что-то вляпается, сначала оцените ситуацию, а потом бросайтесь на помощь. Ну, двинулись.

Парни выстроились шеренгами по трое и таким строем зашли в темноту туннеля. Шаги шуршали по камням.

– Мне казалось, мы в твоем понимании не бойцы, что же это мы делаем в первых рядах с нашим священным предводителем? – пробормотала Мирика.

Она и Шами вместе с ним стали второй шеренгой, идя следом за полицейским, а он держался чуть позади громил, держа автомат наизготовку. Чувствовалось, что точно профессионал.

– С вами обоими ничего не случится сегодня, просто держитесь как можно ближе ко мне, – добавил он.

– А как ты можешь нас защитить? – засомневался Шами.

– Я неуязвим, и в определенном радиусе вокруг меня безопасно.

– Квадратный бог, это он сейчас серьезно? – всплеснула руками Мирика.

– Судя по всему более чем, – пробурчал Шами. – Я бы вот лучше к этому мужчине с автоматом поближе держался.

Упомянутый полицейский обернулся на них и смерил взглядом, потом сказала Лайаму:

– Кто эти двое и зачем ты их потащил с собой? Они же совсем дети.

– Мы всего на год его младше, ты! – возмущенно воскликнула Мирика.

– Да он и сам не очень походит на известного в городе кладоискателя. Если бы я не послушал, как он говорит, то принял бы за школьника. Но вы-то совсем юны. Где ты их взял, Лайам?

– Они моя семья, Каниг. Я без них жить не могу, так уж вышло.

– Что, без обоих сразу? – хохотнул офицер, весело поглядывая на ребят. – Мне показалось, тебе нравится рыженькая.

Лайам мрачно усмехнулся:

– О нет, Каниг, та, что предназначена мне судьбой, имеет синие глаза и волосы, и она не здесь.

– А?

– Смотрите на дорогу, офицер, если нас прибьет здесь какая-нибудь тварь, мэр потом с вас спросит.

– Что, обиделся, что ли? Я пытаюсь познакомиться, понять, что за люди в моем… В нашем отряде, и что от них ждать в случае опасности.

– В случае опасности эти двое будут визжать и разбегаться, – хихикнул впереди Мол. – Вот чего от них стоит ожидать.

– Так кто вы, ребятки? Где работаете? Вы точно закончили школу?

– Да, древние тебя побери! – воскликнула Мирика.

– И кем работаешь, девочка?

– Я… ну… кхм…

– Она воспитатель в детском саду, – сказал Шами.

– Что? – офицер чуть не запнулся.

– Ну, вот совсем не стоит всем и каждому об этом рассказывать, Шами! – прошипела Мирика.

– А что? Тебе же нравится эта работа, что тут такого стыдного? Ты учишь детей.

– Но этим не занимаются искатели приключений! Вот в чем дело, Шами!

– Но ты же не искатель приключений, – не понял Шами.

Мирика тяжело вздохнула.

– Очевидно, она мечтает им быть, – сказал Каниг с усмешкой. – А ты, видимо, нет?

– Я? Нет, конечно, – ответил Шами.

– А ты где работаешь? Сортируешь мягкие игрушки? – офицер позволил себе легкую улыбку.

– Я работаю на тракторе.

– Фермер? – уточнил полицейский.

– Он не фермер. Он самоотверженный мечтатель, который однажды всех чем-нибудь удивит, если будет побольше верить в себя, – сообщил Лайам.

Шами поспешил сказать:

– Я не фермер. Я просто закончил курсы управления трактором и помогаю Финчу. Он возделывает поля по найму. Иногда работы много, а он уже стар. Я подменяю его за рулем.

– Трактором умеешь управлять? Сложная техника, – похвалил Каниг и улыбнулся искренней хорошей улыбкой.

И вдруг все услышали, как будто шорох за каменными стенами коридора чуть впереди. Он был тих, но достаточно явственен даже пробиваясь сквозь звуки множества ступающих ног.

Мол, Буб и Каниг замерли, Лайам с друзьями тоже, а идущие следом наткнулись на них, не понимая, что за столпотворение.

– Ну-ка, тихо всем, – скомандовал Лайам.

Шорох повторился, будто прокатившись снизу вверх, пробежался по потолку и медленно удалился.

– Призраки, – выдохнул Буб.

– Харви, – брякнул Каниг.

– Черные копатели, – прошептал Шами.

Лайам недовольно проворчал:

– Что ж, склоняюсь к этому варианту, ибо два первых совершенно нелепы. Особенно про Харви.

– Ну… я сказал не подумав, – пробормотал Каниг. – Здесь кто-то есть.

– Скорее что-то, – пробурчал Лайам.

– А почему мы впереди? У нас только дубины, пусть полицейский идет! – засомневался вдруг Мол.

– Вы что оба струсили?

– Нет, но…

– Вот и помалкивайте и смотрите в оба. Против спятивших роботов дубины эффективней автомата. По крайней мере, когда не знаешь, в какую точку ему стрелять, критические детали у них не всегда в голове, – проговорил Лайам.

– У меня особые пули, – напомнил Каниг.

Лайам его проигнорировал:

– По-моему, я уже вижу голубое зарево, там, вдалеке за поворотом. Вы готовы к появлению призраков? Потому что мы их встретим с большой долей вероятности.

– Ты что, шутишь, чертов придурок? – зашипел Мол.

– Нет, я просто вас предупреждаю.

За поворотом туннеля голубой свет заливал все вокруг. Вот он вход в Комплекс-4. Все было так, как видел Лайам на фотографиях. Стальные пилоны обрамляли освещенное люминесцентным свечением крыльцо с распахнутыми дверями. Земля, казалось, всосала в себя этот островок упорядоченного мира, который когда-то существовал. И, как ни странно, существует до сих пор, питаясь неведомой энергией. Это крыльцо косо торчало, сомкнутое земляными губами тоннеля. Так его и откопали около ста лет назад, найдя случайно при геологических исследованиях. А когда нашли, то поразились. Это было не просто хранилище, а что-то вроде исследовательской лаборатории с жилым боксом.

Вторая Катастрофа, как определили ученые, произошла что-то около тысячи лет назад. Несмотря на такую бездну времени, постройки древних, что находят в скалах и ходах, поначалу встречали удивленных исследователей абсолютной нетронутостью. Помещения чисты, мебель и убранство целы и оставлены так, как будто создатели еще вчера ходили по этим комнатам. Обычно горел свет, работали машины, механизмы, компьютеры и прочая техника. Все целое, без признаков беспорядка или разрушений. Такое, как будто хозяева просто исчезли в один день прямо в разгар своих будней. Исчезли навсегда.

Но, они не исчезли, их замуфицировавшиеся и высохшие трупы сидели в креслах, за столами, лежали на полу. Некоторые сжимали кружки, или были застигнуты во время работы, занятия спортом, любовью и прочими повседневными вещами. Что-то убило всех в одно мгновение.

Почему трупы выглядели старыми, а интерьеры нет – долгое время совершенно не могли понять, пока не была выдвинута теория, что все эти постройки накрывало какое-то поле вневременья. И внутри этого поля, все, что не было живым, сохранилось таким, как было в момент катастрофы, а вот любая органика умирала и высыхала. Некоторые эксперты заключили, что остатки живых тканей выглядят так, как будто им десятки тысяч лет. Получалось, все люди, животные и растения, которые оказались в момент возникновения поля вневременья, не застыли во времени, как техника и предметы интерьера, а наоборот, попали в условия, когда время для них потекло с очень большой скоростью. Эти люди умерли от старости в одном мгновение, не успев этого даже осознать и допить свой кофе.