– А что я тебе говорил? – проворчал Шами.

– Недооценивай своего избранника, Мирика, он здесь, чтобы тебя защитить.

– Что? – опешила Мирика.

– Ну, Шами, что ты молчишь? Скажи мне все то, что ты горячо говорил мне все утро, упрашивая меня взять тебя с собой.

– Упрашивал? – вскинул брови Шами.

Лайам только мысленно чертыхнулся и решил взять инициативу на себя:

– Он сказал мне, Мирика, что переживает за тебя, когда услышал, что ты отправилась с нами. Да, он не боец, но хотел быть рядом, присматривать за тобой, чтобы ты не упала или не расшибла коленку. Он понял, что мужчина должен быть со своей женщиной, когда она рискует жизнью ради будущего человечества! – На этих словах лицо Мирики начало выражать недоверие, и он подумал, что, наверное, зря сказал про будущее человечества.

– Ты серьезно беспокоился за меня, Шами? – спросила девушка.

– Конечно, я переживал, ведь там опасно, я удивился что ты…

Она прервала его, заключив в объятиях:

– О, Шами, я так тебя люблю!

– Мир вам да любовь, дети мои, – изрек Лайам, положив руки им на спины, а потом отправился проверить все ли готовы к путешествию.

Мол и Буб сразу подошли к нему.

– Эй, а ты не спешил, Лайам, – сказал Мол. – И ты же обманул нас! Мы думали, ты собрал шайку отчаянных головорезов, чтобы пограбить Комплекс-4, а твое разрешение где-то куплено, но тот хлыщ в обмундировании, пояснил нам, что это вообще не грабительская акция, а одобренная правительством экспедиция!

– О, простите, парни, но мне показалось, вам давно уже пора вернуться в лоно закона. Разве вас не радует мысль, что вы в кой-то веке будете делать что-то не нарушающее порядок и даже общественно полезное?

– Полицейский сказал нам, что его послали нас охранять, что за ерунда? – прогудел Буб.

– Я думаю, его послали присматривать. Но какая разница? Зато у нас имеется человек с серьезным оружием.

Буб пробурчал недовольно:

– По-моему он не верит, что мы действительно зайдем туда. Он думает, мы дойдем до входа, увидим призраков и побежим назад.

– Ну, парни, я надеюсь, вы не оправдаете его надежд.

– Мы? Да нам начхать на призраков! – сплюнул Мол. – Но полицейский сказал, мы должны отдать половину мэру. Мы на такое не подписывались Лайам!

– И не отдавай. Что вы оба найдете, то ваше.

Братья заметно повеселели от этой новости, и к ним вернулся энтузиазм.

Лайам сказал им:

– Но запомните, главный в этом походе – я. Будете выпендриваться, или прекословить я вас обратно отправлю, и никаких вам ценных находок.

– Да ладно, что ты, от нас не будет проблем!

– Смотрите у меня, лысые засранцы, я недисциплинированность не терплю!

– Эй, паренек! – окликнул его этот самый полицейский, завидев.

Лайам смерил его взглядом. Кажется, еще кое-кому здесь придется очень ясно обозначить распределение ролей.

Полицейский был молод, но старше Лайама. Скуластое лицо, голубые ясные глаза, взъерошенные черные волосы. На руке кольцо – вероятно семьянин, искренне верящий в дело, которому служит; готов защищать добро и справедливость и искоренять преступников. На нем был бронежилет и внушительное обмундирование, а также нашивка офицера на рукаве. Очевидно, выделили не простого патрульного, а человека, имеющего опыт командования. Что ж, тем хуже для него.

Полицейский деловито продолжил, напустив на себя вид серьезного профи, которого отрядили заниматься какой-то ерундой:

– Ты, кажется, здесь главный? Где транспорт, на котором поедет вся эта толпа, уж не той ли машине, на которой ты приехал?

Лайам молчал, невозмутимо его изучая, заглядывая в глубину глаз. Похоже это не плохой парень, ему просто действительно кажется все это задание каким-то наказанием… Или нет, постойте, он видит в этом ответственность! Что ему необходимо присмотреть за кучкой молодых парней, чтобы они не покалечились, кто бы мог подумать!

Офицер, тем временем, уже начинал нервничать, не понимая, почему собеседник молчит. Ладно, полицейский неплохой человек, не стоит издеваться.

– Простите, вы не представились, – почти приветливо сказал Лайам.

Полицейский моргнул, и поспешно проговорил:

– Да… я, офицер Каниг, командир оперативной группы при администрации Кадолии.

Упоминание собственной должности, вернуло офицеру Канигу совсем ненужное сейчас чувство собственной значимости, поэтому Лайам решил не миндальничать:

– Я действительно главный, господин Каниг, я руководитель этой экспедиции, а не вы, как, возможно, вы по какой-то странности себе нафантазировали.

– Что? – нахмурился Каниг. – Да это даже не похоже на настоящую экспедицию, ты привел каких-то пацанов с улицы, а сам хоть и известен большими находками, не зарекомендовал себя серьезным исследователем пещер, а скорее известен как искатель диковин и тайн.

– И тем не менее, мы отправляемся туда, где можем погибнуть. Вы не думали об этом?

– Думал, поэтому…

– Поэтому вас направили с нами приглядеть и осуществить безопасность. И безусловно мы это оценим. Вот и приглядывайте, ваши приказы здесь никто выполнять не будет.

– Но я же…

– Хотите проверить? Это мои люди, они верны мне. Так что давайте не будем устраивать здесь глупых сцен. Безусловно, я отвечу на все ваши возникающие вопросы и прислушаюсь к советам. Вы человек опытный, вероятно, с боевым опытом?

– Да, бывал в переделках.

– Вот и отлично. Не будем ссориться, офицер Каниг. Машина, не единственный транспорт. Сейчас прибудет еще один, – Лайам взглянул на часы и заметил с неудовольствием: – Эти лоботрясы задерживаются.

– А ты действительно не прост, Лайам Ли Кадами, как про тебя говорят, – оценил Каниг.

– Сейчас я хотя бы не выгляжу на двенадцать лет – вот когда было сложно работать с людьми.

Каниг только усмехнулся, наверняка подумав, что из-за роста и комплекции, парень перед ним выглядит на шестнадцать, что ненамного лучше. Что ж, Лайам привык.

Он поглядел на оружие в руках полицейского и поинтересовался:

– Не сочтите за претензию, но вы собираетесь стрелять по роботам из этого?

– Каким роботам?

– Мы идем в сооружение древних, в таких местах большой шанс встретить не только хищников, но и роботов. И вот стрелять по стальным машинам в узких проходах из автомата не лучшая идея, пули могут отрикошетить, да и часто их этим не остановить. Обычно исследователи используют очень крупнокалиберное оружие, либо дубины, как у тех двух молодцов.

Офицер усмехнулся:

– Не считай меня совсем профаном. Полиция тоже ходит по пещерам. Здесь заряжены мягкие взрывающиеся пули, как раз на случай встречи со стальными противниками.

Рык двигателя возвестил, что подъезжает второй транспорт.

На дороге, поднимая клубы пыли и нещадно тарахтя, ехал повидавший виды, военный автобус.

У него уже не было стекол, одна фара разбита, зеленая краска, в которую он некогда был выкрашен, выцвела и местами облупилась. Но в целом транспорт выглядел подходяще для экспедиции, отправляющейся в приключение.

Каниг присвистнул:

– Вы где это достали, детишки?

– Мы не детишки, Каниг, – сухо проговорил Лайам, – Сколько тебе? Тридцать? Тридцать два? Думаю, для твоих коллег постарше ты тоже еще юнец, так что не надо указаний на нашу молодость.

– Да ладно-ладно, Ли Кадами, я смотрю, тебе палец в рот не клади, и ты довольно обидчив.

– С самого детства я слышу от каждого, что я слишком маловат, для тех вещей, что я говорю и делаю, мне это уже порядком осточертело. Зови меня Лайам, я еще не король чего-нибудь, – сказал Лайам и пошел к автобусу, оставив офицера в некотором недоумении.

– Лайам! Прости, эта колымага кое-как завелась! – воскликнул Бурун, лохматый белобрысый пацан, что смотрелся в водительском кресле военного автобуса не по размеру, и даже, пожалуй, не к месту. Он бросил школу, сбежал и жил на улице, но Лайам не задавался вопросом, сколько ему лет и можно ли ему водить автобус. Паренек был в этом хорош, остальное не важно.