— Ты хочешь уйти. Опять.

— В прошлый раз я не хотела уезжать, Брайс, — многозначительно напомнила она. Ее укол попал в цель, но она этим не наслаждалась. — Я просто не думаю, что эту ситуацию можно исправить. Слишком много было сказано и сделано, чтобы вернуться назад и продолжать жить, как раньше.

Брайс устало потер лицо, потом откинул голову назад и закрыл глаза. После нескольких минут молчания он открыл глаза и посмотрел на нее своими пронзительными глазами.

— Что ты собираешься делать после отъезда?

— Я бы хотела вернуться в университет, чтобы закончить учебу.

— Не будет ли трудно быть студентом дневного отделения, когда ты снова станешь матерью-одиночкой?

Бронвин разинула рот от удивления.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но я предполагала, что больше не являюсь матерью-одиночкой. — В его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение, и удивление Бронвин очень быстро сменилось ужасом понимания. — Ты думал, что я заберу Кайлу у тебя?

Он кивнул.

— Ты многое сделал, чтобы заслужить это, Брайс, я не откажу тебе в праве быть отцом Кайлы. Хотя когда-то ты отбросил эту привилегию так же бесцеремонно, как пару старых носков! — Это был еще один укол прямо в цель. — И не пойми меня неправильно: я делаю это не для тебя. Ты нужен Кайле в ее жизни.

Брайс снова кивнул, на этот раз чуть увереннее.

— Значит, ты хочешь закончить учебу? — спросил он, неловко откашлявшись.

— Мне придется найти приличное жилье и работу.

— В этом нет необходимости, — поспешно вставил он. — Я имею в виду работу. Я заплачу за твою учебу.

— Единственные деньги, которые я когда-либо приму от тебя, пойдут на Кайлу. Я сама могу о себе позаботиться!

— И это говорит женщина, которая была практически на последнем издыхании, когда мы ее нашли? Ты больше не будешь загонять себя в гроб.

— Я не твоя собственность, и ты не в праве мне указывать! — сказала она, кипя от злости.

Брайс выругался в отчаянии.

— Ладно, мы можем пойти на компромисс?” — кротко спросил он после того, как, казалось, сделал колоссальное усилие, чтобы обуздать свой гнев. — У меня есть предложение.

Бронвин вызывающе скрестив руки на груди, готовясь к битве.

— Вы с Кайлой останетесь здесь, — он поднял руку, заставляя ее замолчать. — Подожди, просто послушай. Вы с Кайлой останетесь здесь, и тогда мы с ней сможем все время видеться. Ты найдешь себе работу, чтобы оплачивать учебу, и у тебя будут постоянные няньки для Кайлы: я и Селеста. Ты не будешь сбиваться с ног, совмещая учебу, работая неполный рабочий день и заботиться о растущем малыше. Тебе также не придется беспокоиться об аренде и еде.

— А тебе какая от этого выгода? — подозрительно спросила она.

— Как я уже сказал: неограниченная возможность общаться с дочерью, — просто ответил он. — И достаточно времени, чтобы узнать ее получше.

— А как же мы? Наш брак? — осторожно поинтересовалась Бронвин.

Брайс снова опустил глаза на свои стиснутые руки.

— Брака же больше нет, верно? — монотонно пробубнил он. — Этот дом достаточно велик, чтобы мы могли жить совершенно раздельно. Мы могли бы разработать какой-то график, когда тебе может понадобиться определенная часть дома лично для себя. Пожалуйста, не отвергай эту идею сразу, только потому, что она исходила от меня. Это имеет смысл, и ты не будешь надрываться, пытаясь свести концы с концами. Я вообще не буду вмешиваться в твою жизнь.

— А как же твоя работа? — спросила она, когда Брайс снова посмотрел на нее.

— В последнее время я работаю в основном дома. — Он пожал плечами, и она заколебалась, напряженно обдумывая каждую часть его предложения. — В будущем я планирую проводить больше времени в офисе, но у нас есть отличный детский сад, так что Кайла никогда не будет слишком далеко от меня.

— Это не может быть постоянным соглашением, — сказала она после долгой паузы, понимая, что идет на слишком большой компромисс. Инстинкты кричали, чтобы она уехала, но Бронвин продолжала думать о Кайле и о том, как сильно дочка обожает своего отца. — И, если я останусь здесь, то хочу платить за аренду, — предупредила она.

Брайс кивнул.

— Я понимаю, что это не может быть постоянным, но это даст тебе время устроить свое будущее; это даст мне время узнать Кайлу, и наоборот. Ты можешь заплатить разумную цену за аренду, и в эту сумму войдут еда и коммунальные услуги. Но если ты будешь платить за квартиру, то не сможешь оплатить учебу и книги, поэтому я хотел бы дать тебе кредит на обучение под низкий процент. Со временем ты его погасишь, — поспешил добавил он, когда Бронвин собиралась возразить. — Это лучшее предложение, чем ты получишь в любом банке. Никаких обязательств. Как только ты закончишь учебу и освоишься в новой профессии, ты будешь лучше подготовлена к переезду, а Кайла будет достаточно взрослой, чтобы понять и принять это.

— Брайс, на это уйдут годы! — Она была в ужасе от мысли, что придется так долго жить в подвешенном состоянии. Но все же это было очень заманчивое предложение, и будет глупо отказываться от него, когда у нее почти нет других вариантов. Однако все снова становилось зыбким: слишком много обязательств и слишком много осложнений. — Мы должны строить свои жизни дальше.

— Так мы и сделаем. Мы просто будем жить в одном доме… и ничего больше. Это пойдет на пользу всем, и так будет лучше для Кайлы.

— Нам придется… — она прокашлялась, на самом деле не желая говорить о неизбежном. — Нам придется начать процесс.

— Процесс? — Брайс выглядел смущенным.

— Бракоразводный процесс, — уточнила Бронвин, и он быстро отвел взгляд.

— Да, конечно, — он кивнул, прежде чем снова поднять глаза на ее лицо.

— Будет неловко, когда мы начнем встречаться с другими людьми, Брайс. — Она решила быть той, кто первой выпустит пулю и произнесет неизбежные слова.

Он неловко откашлялся, прежде чем снова кивнуть.

— Я просто прошу, чтобы мы оба проявили некоторую осторожность, когда дело дойдет до этого. Любые… э-э… любые отношения, которые ты… мы… начнем, должны оставаться вне дома. Ради Кайлы, конечно. Чтобы не путать ее.

— Звучит разумно, — согласилась Бронвин, несмотря на то, что беспокойство разъедало ее изнутри. Она не была уверена, что поступает правильно. Конечно, она выбрала легкий путь, но на задворках ее сознания все еще крутились дурные предчувствия. Она грациозно поднялась и долго смотрела на Брайса сверху вниз. — Вероятно, этому браку не суждено было состояться. Мы всегда были слишком разными.

Он отвел взгляд, ничего не сказал.

Бронвин вздохнула и пошла к двери.

— Когда-то нам было хорошо вместе.

Услышав это, она обернулась.

— На очень короткое время и так давно, что теперь это кажется сном, — медленно проговорила она с затуманенными от слез глазами, и кивнула Брайсу на прощание.

Брайс

Он проводил Бронвин взглядом, откинуться на спинку стула и помассировал виски.

«Как, черт возьми, это случилось? Как он мог так ошибиться?»

Воспоминания о том ужасном вечере причиняли невыносимую боль, но все равно мысленно вернулся туда.

Два с небольшим года назад

Брайс стоял в дверях и наблюдал, как Бронвин, не подозревая о его присутствии, радостно порхает по кухне. Ее сладкая маленькая попка, восхитительно обтянутая выцветшими джинсами, энергично извивалась в такт мелодии сальсы, доносившейся из динамиков айпода на кухонном столе. Бронвин явно думала, что осталась одна в доме. Она довольно часто отпускала прислугу, чтобы удивить его изысканной едой, которую с любовью приготовила сама, и Брайс солгал бы, если бы сказал, что не любит такие вечера.

Искушение было слишком велико, поэтому он подкрался к Бронвин сзади и притянул к себе. Она взвизгнула, повернуться и обвила руками его шею.

Он ласково обнял ее тонкую талию, и некоторое время они танцевали, страстно прижимаясь друг к другу. Брайс потерся носом о шею Бронвин, намекая на сексуальное продолжение, а она рассмеялась и высвободилась из его объятий.