— Я не хотел омрачать твои детские воспоминания.

— Ты бы и не мог этого сделать, потому что большая часть моих воспоминаний связана с тобой и тем, как весело нам было… — Взгляд Рика стал отстраненным, с губ сорвалось ругательство. — Все эти так называемые спортивные травмы? Это сделал он? — Брайс кивнул, и Рик снова выругался. — Сукин сын! Черт, Брайс, мне так жаль.

— Это не твоя вина. — Брайс пожал плечами.

— Сколько побоев ты принял за меня?

— Это не важно, и именно поэтому я ничего не говорил. Я не хотел, чтобы ты винил себя. Я решил защищать тебя, и сделал это. Конец истории.

— А Брон ты почему ты не рассказал?

— Рассказал что? Что позволил семейному тирану использовать меня как боксерскую грушу? Что когда-нибудь я превращусь в такого же тирана и использую кулаки против нее и Кайлы? Ей будет гораздо лучше без меня.

Слова жгли, как кислота, но их нужно было произнести.

— Почему ты думаешь, что причинишь боль Брон или Кайле? — спросил Рик, и Брайс почувствовал, что рычит.

«Как же Рик не понимал таких очевидных вещей?»

— Это у меня в крови!

— Да неужели? Значит, это и у меня в крови. Думаешь, Лизе и Рису стоит опасаться меня? Думаешь, я когда-нибудь подниму на них руку?

Брайс моргнул, сбитый с толку вопросом.

— Конечно, нет.

— Почему? Он тоже был моим отцом. — Рик, судя по тому как поднялась и опустилась его грудь, тяжело вздохнул. — Брайс, ты дол-жен поговорить об этом с психотерапевтом. Ты должен убедиться для себя, что никогда не причинишь физического вреда жене и ребенку.

— Бывшей жене…

«Черт! Как же больно!»

— У тебя врожденный инстинкт защитника, — продолжал Рик, в то время как Брайс все еще не оправился от эмоционального шока после слов «бывшая жена» по отношению к Бронвин.

— Хватит, — прошептал он. — Хватит, Рик. Пожалуйста.

Рик замолчал, но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти, просто встал и снова наполнил их бокалы. Он явно намеревался остаться столько сколько нужно. Успокоенный стоическим присутствием младшего брата, Брайс вздохнул и снова погрузился в свои невеселые мысли.

Бронвин

«Деньги, конечно, облегчают жизнь», — размышляла она, наблюдая, как грузчики заносят последнюю мебель.

Переезд — дело долгое, но имея деньги, чтобы нанять помощников, даже его можно ускорить. Завершение старой жизни и организация новой заняли меньше двух недель. Бронвин и глазом не успела моргнуть, как вся мебель была перевезена и расставлена в новом доме. Ей осталось только распаковать несколько коробок и развесить вещи.

Бронвин попыталась превратить это в приключение для Кайлы, которая была угрюмой и необщительной с момента приезда в особняк.

— Разве это не прелестная комната? — спросила она, с преувеличенным энтузиазмом. Кайла упрямо замотала головой, и Бронвин терпеливо продолжила: — Ну же, детка, посмотри, как красиво. У тебя настоящая кровать принцессы. Здорово, да?

— Нет. Я иду домой. — Кайла только недавно перестала говорить о себе в третьем лице.

— Теперь здесь наш новый дом. — Бронвин лучезарно улыбнулась.

Кайла уставилась на нее, по-бунтарски выпятив губку.

Бронвин чувствовала себя ужасно. Дочка только привыкла к новой жизни, узнала и полюбила отца, и вот опять ее маленький мир перевернулся с ног на голову.

— Я хочу к папе! — Кайла топнула ногой, и улыбка Бронвин померкла.

— Ты увидишь папу завтра, — объяснила она. — А сегодня мы будем спать в нашем новом доме. Мы можем съесть мороженое. Хочешь мороженого, милая?

— Нет!

— Конечно, хочешь. — Бронвин улыбнулась своей маленькой упрямице. — Шоколадное. Твое любимое.

— Я его не люблю, — солгала Кайла.

— Эй, Брон, куда эту коробку? — Лиза несла коробку с фотографиями, и Бронвин направила ее в кабинет.

Лиза с Терезой и Элис помогали ей с переездом, а вечером здесь будет их еженедельный девичник. Бронвин была благодарна подругам за поддержку. Они понимали, что ей будет трудно одной в свой первый вечер на новом месте.

— Не хочешь помочь мне распаковать твою одежду? — спросила она Кайлу. — Ты можешь сказать мне, куда все положить. Это будет весело.

— Нет.

Бронвин вздохнула. Она чувствовала тоску и усталость. Она почти не видела Брайса с той ночи, когда он вручил ей документы о разводе. Через своего адвоката он уведомил Бронвин, что будет перечислять ежемесячное пособие, которым она вольна распоряжаться по своему усмотрению, и что оплатил меблировку особняка. Бронвин попыталась отказаться, но ей сказали, что деньги уже переведены на ее банковский счет. Она решила уступить и принять щедрые алименты.

— Почему бы тебе не показать Брокколи наш новый дом? — предложила она Кайле.

Малышка все еще упрямо дула губы, но все же взяла свою старенькую куклу и пошла прочь.

— Ты в порядке? — спросила Тереза, подходя к Бронвин.

— Не совсем. — Ее голос слегка дрогнул. — Я чувствую себя ужасной матерью. Кайла только что привыкла к новому дому, и вот я снова ее срываю с места.

— Дети быстро адаптируются. — Тереза обняла ее за плечи и ободряюще сжала. — С вами обоими все будет в порядке.

— Мне бы твою уверенность. — Бронвин подавила вздох и изобразила улыбку. — Сейчас нет смысла беспокоиться об этом. У меня полно дел.

Тереза сочувственно улыбнулась.

— Испытывать сомнения из-за всего этого — нормально. Я могу понять, через что ты проходишь. Сейчас мы с Сандро счастливы, но в прошлом у нас были… очень трудные времена. — Эта новость удивила Бронвин. В тех немногих случаях, когда она видела эту пару вместе, они казались полностью посвящены друг другу. Трудно поверить, что так было не всегда. — Так что в любое время, когда тебе нужно поговорить или просто поплакать на плече, я рядом.

— Спасибо.

Девичник закончился. Бронвин осталась наедине со своими мыслями и спящей дочерью. Она села в темной оранжерее и печально оглядела все заваленную коробками комнату. Место казалось чужим и холодным. Раньше она часто жаловалась, что охрана Брайса грубо вторгается в ее личное пространство, но сейчас чувствовала себя намного спокойнее, зная, что Пол — новый глава ее службы безопасности и мужчины под его началом будут заботиться о безопасности дома. Приятно было сознавать, что они рядом, если вдруг понадобятся.

Телефон запищал, и она вытащила его из кармана джинсов.

Брайс: Ты хорошо устроилась?

Улыбка тронула ее губы.

Бронвин: Все хорошо. Но пока не все еще разложено по местам.

Брайс: Кайла в порядке?

Бронвин: Грустит. Скучает по тебе.

Брайс: Я тоже скучаю по ней. И по тебе тоже.

Она безумно тосковала по нему, но сказать об этом, значило дать надежду. Им обоим нужно было двигаться дальше. Как бы ни было больно и трудно.

Бронвин: Уже поздно. Пора спать.

Брайс: Верно. Увидимся завтра. Спокойной ночи.

Несколько долгих мгновений она прижимала телефон к груди, а потом поднялась и пошла в спальню.

***

Звон колокольчика над входной дверью магазина отвлек Бронвин от чтения конспекта. Мыслями она была далеко от учебы, и обрадовалась покупателю, но увидев, кто именно стоит у двери, перестала улыбаться.

Брайс поприветствовал ее коротким кивком и прошел в магазин. Бронвин начала было вставать со стула, но замерла, не зная, что лучше: подойти к нему или остаться на месте. К тому же ее смутило отсутствие Кайлы. Брайс подглядывал за ней днем, однако дочки нигде не было видно.

— Брайс? — позвала Бронвин, но он этого не заметил и продолжил перебирать книги на стеллаже. Он брал их, читал аннотацию на задней обложке и ставил обратно.

Бронвин подошла к Брайсу и похлопала по плечу. Он повернулся к ней с вежливой улыбкой. Озадаченная его странным поведением, она нахмурилась и жестами спросила, что он здесь делает.

— Захотел научиться управлять своими чакрами. — Он показал ей книгу. Его улыбка оставалась мягкой и вежливой. — И подумываю приобрести какие-нибудь целебные кристаллы или что-нибудь в этом роде.