— Да, — кивнула она. — Иногда. Но сейчас она просто напугана. Она ко всем этому не привыкла.

— Расскажи мне о ней, — припросил Брайс, правда, очень неохотно. Видимо, просить ее о чем-то уязвляло его гордость.

— Она не только внешне похожа на тебя, но и характером, — улыбнулась Бронвин. — Она невероятно упряма и ужасно независима.

— Когда она начала ходить и говорить?

— Она рано заговорила. Сначала много гулила, потом какое-то время бессвязно лопотала, а затем сразу… — заметив, что Брайс нахмурился, Бронвин осеклась. — Что-то не так?

— Ты не можешь помедленнее? Я ни черта не понимаю, что ты говоришь!

Бронвин забыла о его глухоте, и резкие слова наполнили о суровой реальности. Она судорожно сглотнула и в горле тут же болезненно запершило.

— Прости, — прошептала Бронвин и повторила свой ответ на предыдущий вопрос Брайса так медленно и отчетливо, как только могла.

— Я глухой, а не тупой! — яростно прошипел он. — Говори нормально. Просто не части, не растягивай слова и смотри на меня.

— Извини, — беспомощно сказала Бронвин.

Она чувствовала себя безнадежно тупой. Она снова попыталась повторить то, что уже дважды произносила, но в этот раз мямлила и заикалась из-за нервов.

Брайс нетерпеливо выругался себе под нос и опустил голову к Кайле, давая понять, что разговор закончен. Бронвин была в отчаянье. Она казалась себе полной неудачницей и не сводила глаз с Брайса, надеясь, что он снова посмотрит на нее. Но тот разговаривал с засыпающей Кайлой и был настолько этим поглощен, словно Бронвин и не сидела рядом.

В конце концов, она отвела взгляд и тоже опустила голову. Стиснув кулаки, она силилась не заплакать и все думала, когда же ее жизнь обернулась кошмаром. Бронвин вспомнила их с Брайсом первую встречу. Она всегда казалась ей сценой из сказки: Прекрасный принц встречается с Золушкой, когда та все еще замарашка, но все равно влюбляется в нее. Тогда Брайс казался ей образцом совершенства…

Первая встреча Бронвин и Брайса

«Красивее мужчины я еще не видела, но это не должно меня отвлекать», — одернула себя Бронвин.

Сегодня был ее первый день в престижном пляжном ресторане в Кампс-Бэй, и, устраиваясь сюда, она солгала, что уже работала официанткой. На самом деле, последние шесть лет, сразу после окончания школы, Бронвин заботилась о больной бабушке — своей единственной родственнице. Она посвящала уходу за немощной старушкой все свое время, а в редкие свободные часы — читала. Казалось бы, что для молодой жизнерадостной девушки это было унылое существование, но Бронвин не жаловалась и не жалела себя. Она всем сердцем любила бабушку, которая заменила ей родителей, когда те погибли.

Они жили на пенсию и выплаты с небольшого трастового фонда, учрежденного дедушкой для своей жены. Бабушка умерла два месяца назад, остаток средств из фонда пошел на похороны, а деньги от продажи дома — на больничные счета. Суммы, что осталась, едва хватило на оплату залога крошечной квартиры, где сейчас жила Бронвин. Она очень старалась хорошо зарекомендовать себя на новой работе, и вот теперь никак не могла отвести взгляд от высокого светловолосого красавца. Он вошел в ресторан вместе со смуглым невысоким брюнетом, и они отличалась друг от друга, как день и ночь. Высокий и крупный блондин напоминал ей скандинавского викинга, а худощавый и грациозный брюнет — галла.

«Ты явно перечитала книг. Сосредоточься!» — снова одернула себя Бронвин, но когда мужчины устроились за ее столиком, и у нее пересохло в горле. Она поспешила к ним, и, к счастью, споткнулась лишь раз.

— Доброе утро… э-э… привет… чем я могу… — Во время краткой ознакомительной практики ей дади четкие указания, как приветствовать гостей ресторана, и, поняв, что все перепутала, Бронвин замялась и умолкла.

Мужчины выжидающе смотрели на нее, и под льдисто-голубым взглядом блондина она еще больше занервничала.

— Ваш заказ. Пожалуйста! — выпалила она.

Брюнет удивленно вздернул бровь, а блондин казался невозмутимым, хотя Бронвин почудились искорки веселья в его, казалось бы, холодных глазах.

— Напитки, — с отчаяньем обреченного продолжила она. — Вы пьете, конечно же, поэтому захотите…

Ее щеки пылали от смущения. Брюнет таращился, открыв рот, а блондин, наоборот, плотно сжал губы. Казалось, он изо всех сил сдерживается.

«Наверное, он злится, потому что привык к высококлассному обслуживанию здесь», — запаниковала Бронвин.

— Вы, вероятно, хотите пить, — пробормотала она, надеясь, что мужчины хоть что-то ей ответят, — а в нашем меню масса напитков.

— Чтобы вы порекомендовали? — неожиданно спросил блондин, мягким и сладкозвучным, совсем не сочетающимся с его словно вырезанным из камня и строго контролируемым лицом, голосом. Он будто окутал Бронвин медом, и она застыла, мечтательно глядя на блондина, сама того не замечая.

— Мисс? — нетерпеливо окликнул ее брюнет. — Что вы порекомендуете?

— А? — Бронвин очнулась и смутилась, что так откровенно глазела на гостя. — Порекомендую?

— Напитки, — тихо напомнил блондин.

— Ах, да, напитки. — Она отчаянно отыскивала в памяти названия. — У нас есть вино, конечно же, а так же… Возможно, вам понравится… Видите ли, я сама это очень люблю…

Но, очевидно, они не видели. Проводя все свое время с бабушкой или за книгой, Бронвин редко общалась с незнакомыми людьми, но все же обычно не была настолько косноязычной, и теперь злилась на себя.

— Что именно? — поинтересовался блондин.

— М-молочный коктейль. Особенно, шоколадный.

Брюнет в ужасе уставился на нее, сведя брови на переносице.

«У него такие выразительные брови», — мелькнуло у Бронвин в голове.

— Вы рекомендуете… молочный коктейль? — сдавленно, словно задыхаясь, переспросил он.

— Я и не знал, что здесь подают молочный коктейль, — непринужденно сказал блондин. — А ты Пьер?

Брюнет, похоже, лишился слов, и Бронвин захотелось провалиться под землю от смущения.

«О чем только я думала, предлагая двум взрослым состоятельным мужчинам детский молочный коктейль?!»

— У нас есть и другие… — прошептала она, но тут ее прервали.

Почуяв неладное, к столику подошел Джейк — менеджер ресторана.

— Простите, у вас все в порядке? — вежливо поинтересовался он, украдкой глядя на взволнованную Бронвин.

Джейк вероятно догадался, что она соврала о своем опыте работы официанткой, и теперь искал повод ее уволить.

Она грустно повесила голову, ожидая, когда мужчины пожалуются на ее обслуживание.

Брюнет Пьер уже открыл рот, но блондин его опередил.

— Все в порядке. Мы с коллегой просто не можем решить, что заказать, — гладко соврал он.

— Очень хорошо, мистер Палмер. — Джейк чуть поклонился и отступил он столика, послав Бронвин предупреждающий взгляд. — Но, если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне.

— Зачем? У нас уже есть отличный официант. — Мистер Палмер небрежно махнул рукой, словно отсылая Джейка.

Пьер с недоверием уставился на него.

— Брайс… — начал он, но его коллега уже обратил свои удивительные льдисто-голубые глаза на Бронвин.

— Итак, на чем мы остановились? — тихо спросил он, пробегая взглядом по ее раскрасневшемуся лицу. — Ах, да! Пожалуй, я возьму молочный коктейль.

— Ч-что? — словно какая-то дурочка, пролепетала Бронвин.

— Я возьму молочный коктейль. Шоколадный.

Ошеломленная Бронвин кивнула, записала заказ и неохотно посмотрела на брюнета.

— Что для вас, сэр?

Он с изумлением поглядел на блондина, тряхнул головой и усмехнулся.

— Bon sang! (прим.: фр. Черт возьми!) Что я теряю? Я тоже возьму шоколадный коктейль!

Бронвин

Прошло уже несколько часов как они прилетели домой, а эмоции, пробужденные воспоминаниями о первой встрече с Брайсом, никак не опускали Бронвин. Она была в оранжерее, расположенной на верхнем этаже. Это место она всегда называла орлиным гнездом. Часть потолка и целая стена были полностью стеклянными, и оттуда открывался прекрасный вид: голубой океан с его девственными пляжами, слева горный хребет Двенадцати Апостолов, получивший название по количеству скалистых пиков, а справа — шумный Кейптаун. Множество панорамных окон было особенностью дома, благодаря им и тому, что особняк стоял на склоне горы в нем всегда было солнечно. Это нравилось Бронвин, а еще то, что здесь она ощущала себя по-настоящему дома.