У нее подкашивались ноги, когда он отпустил ее через несколько секунд и, поже-лав спокойной ночи, быстро спустился с крыльца, на ходу поднимая воротник промокшего пальто. Брайс быстро забрался в машину, но она не тронулась с места. Бронвин знала, что он не уедет, пока она не войдет в дом, поэтому помахала ему и закрыла дверь.

Наблюдая за тем, как машина едет по подъездной дорожке, она вздохнула и в кои-то веки постаралась не зацикливаться на явных ошибках, которые совершила сегодня вечером. Она действительно была дурой, когда дело касалось отношений с Брайсом, но сегодня она увидела в нем что, чего никогда не было раньше: непривычную смесь решимости и уязвимости. Мужчина, за которым она была замужем, никогда раньше не позволил бы ей даже мельком увидеть свою слабость. Это давало ей надежду.

Брайс выглядел почти застенчивым, когда на следующий вечер привез Кайлу домой. Мать и дочь обрадовались встрече, как люди, которых разлучили не на один день, а на несколько месяцев. После долгих и бурных приветствий Кайла убежала в свою комнату, чтобы проверить, не исчезли ли ее игрушки, оставив родителей наедине.

Бронвин засунула руки в задние карманы джинсов и покачивалась на каблуках. Дождь лил не переставая со вчерашнего вечера, а Брайс все еще стоял на крыльце, так как никогда не заходил в дом, когда приводил Кайлу.

— Там холодно, — нервно заметила Бронвин. — Хочешь чего-нибудь горячего?

Глаза Брайса загорелись в ответ на приглашение. Он быстро кивнул, повернулся и дал знать Кэлу, который ждал в машине, что ненадолго задержится.

— За такое короткое время ты многое успела сделать, — сказал он, оглядывая уютную кухню и садясь за стол.

Бронвин суетилась, готовя чай, потом тоже села за стол и, чтобы чем-то занять руки, приготовила Брайсу чашку чая именно так, как он любил.

— Я заставляю тебя нервничать? — спросил он.

«Как это похоже на Брайса — сразу переходить к делу».

— Не из-за тебя, а ситуации в целом, — ответила она. — Разве у тебя иначе?

Брайс сделал глоток чая и осторожно поставил изящную чашку обратно на блюдце.

— Я чертовски напуган, — признался он с обезоруживающей улыбкой. — Боюсь сказать или сделать что-то не то. Прошлый вечер — прекрасный пример того, как я все испортил, сам того не желая. — Улыбка исчезла, а глаза потемнели. — Весь наш брак был примером того, как я облажался, сам того не желая.

Бронвин не знала, что сказать в ответ, и облегченно вздохнула, когда Кайла вбежала на кухню с Брокколи, прижатой к груди. Они оба были благодарны за то, что их прервали, и сосредоточили внимание на дочке, которая говорила со скоростью мили в минуту.

Спустя несколько минут Бронвин похлопала Брайса по плечу, чтобы привлечь его внимание.

— Хочешь остаться на ужин?

— Мне бы очень этого хотелось.

— Мы закажем пиццу, — предупредила она на тот случай, если он ожидал какой-нибудь чудесной домашней еды после того, как она провела весь день на занятиях и работе.

— Нет проблем. — Он достал телефон. — Я напишу Кэлу, что останусь на некоторое время. Они с Полом тоже могут заказать еду на ужин.

Она кивнула и отправила Кайлу за меню пиццерии, которое висело на магните на дверце холодильника.

— Уже не помню, когда в последний раз ел пиццу, — сказал Брайс с довольным стоном. — Это было восхитительно.

Они устроили в гостиной импровизированный пикник на теплом ковре. Кайле это понравилось, и она постоянно переползала с колен матери на колени отца, наслаждаясь безраздельным вниманием родителей. Сейчас она сидела у Брон-вин и почти засыпала.

— Время купаться, карапузик, — прошептал Бронвин ей на ухо.

— Нет, мамочка, — сонно запротестовала девочка.

— Да, Кайла.

Малышка испустила такой страдальческий вздох, что у Бронвин чуть не разорвалось сердце.

— Папа, купаться? — спросила малышка, вероятно, думая, что отец будет с ней помягче.

Бронвин вопросительно подняла бровь, глядя на Брайса, который кивнул и нежно улыбнулся дочке.

— Пойдем. — Он протянул руки и Кайла заковыляла к нему. Он крепко прижал ее к себе на долгое мгновение, закрыл глаза и вдохнул детский аромат. — Люблю тебя, мое сердечко.

Бронвин растаяла. Она отвернулась и занялась уборкой остатков ужина, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

Брайс уже вытирал полотенцем болтающую Кайлу, когда она вошла в ванную. Он улыбнулся ей, и выражение его лица было таким теплым и приветливым, что Бронвин не могла не улыбнуться в ответ.

— Что-то вы быстро искупались, — тихо сказала она.

— Она практически засыпала стоя, поэтому я решил просто ополоснуть ее душем.

Он отнес Кайлу в спальню, и принялся одевать в симпатичную розовую пижаму, и при этом не переставал говорить. Бронвин находила его нервозность невероятно милой.

— У нее был тяжелый день, — объяснил он. — Утром мы ходили в Южноафриканский музей. Она была в восторге, особенно полюбила выставки животных и птиц. После этого мне пришлось заехать в офис, так что она провела пару часов со своими приятелями в детском саду. Тебе было весело с друзьями, не так ли, Кайла?

Малышка сонно кивнула.

Брайс усмехнулся и уложил ее в кроватку. Потом они вдвоем читали сказки Кайле, что оказалось интересным и необычным опытом для всех троих. Бронвин с Брайсом так увлеклись, что не заметили, как дочка закрыла глаза и тихо засопела. Брайс первым увидел, что Кайла спит, и шикнул на Бронвин, которая с головой погрузилась в чтение о приключениях Матушки-гусыни. Они тихонько вышли из детской и остановились в дверях.

— По крайней мере, мне удалось хоть что-то сделать правильно, — с гордостью сказал Брайс.

Бронвин запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты многое сделал правильно.

Брайс поморщился с недоверием, нахмурился и пошел вниз. Бронвин последовала за ним, не отрывая взгляда от его напряженных широких плеч.

— Пожалуй, мне пора, — сказал он, останавливаясь у подножия лестницы.

— Нет. — Она покачала она. — Нам наконец-то нужно поговорить не прерываясь. Не скажу, что я категорически против идеи начать все сначала. Я все еще люблю тебя. Но, порой, просто любви недостаточно. Развод казался мне единственным решением. Я не представляла, как мы можем сохранить брак, имея столько неразрешенных проблем. Хочешь еще один шанс? Что ж, давай попробуем. Но в этот раз мы сделаем все правильно. Больше никаких секретов.

Он нервно сглотнул, идя за Бронвин в гостиную. С самого начала их отношений он изо всех сил старался избежать этого «откровения» и в итоге разрушил брак. Бронвин более чем заслуживала правды, и Брайс просто надеялся, что у него хватит сил справиться с последствиями, если после этого разговора она не захочет иметь с ним ничего общего.

Бронвин вдруг остановилась, но Брайс, заблудившись в своих мыслях, этого не заметил и врезался в нее. Они оба пошатнулись. Брайс обхватили Бронвин за плечи, чтобы поддержать. Он на несколько мгновений прижал ее к себе, и его тело отреагировало с обычной предсказуемостью. Брайс поспешно убрал руки и пошел дальше, мысленно велев себе сосредоточиться. В гостиной он уселся на диван и закинул ногу на ногу, чтобы скрыть стояк. Бронвин устроилась в кресле напротив. Ее серьезный сосредоточенный взгляд подействовал на него лучше холодного душа и помог взять тело под контроль.

Брайс ждал, что Бронвин первой начнет разговор, но она продолжала молча смотреть, отчего он беспокойно заерзал на диване.

Когда она успела отточить этот проклятый, пронизывающий душу ледяной взгляд? В прошлом его не было в ее арсенал «разгневанной супруги».

Брайс привык к тишине, но сейчас поймал себя на том, что хочет заполнить ее бессмысленными словами, надеясь, что это вызовет у Бронвин хоть какой-то ответ.

— Ну что ж…

Она ничего не сказала, ее обычно выразительное лицо было совершенно бесстрастно. Значит, она не собиралась облегчать ему задачу. Да и с какой стати? Однажды он сказал ей, что не может исправить причиненный ущерб. Но, честно говоря, он даже не пытался, потому что чувствовал, что не заслужил прощения. Теперь Брайс осознал, что был искалечен страхом. Он мог это исправить, и он это исправит. Поэтому просто обязан сделать первый шаг.