Графиня демонстративно фыркнула и гордо задрала подбородок кверху. Ледников меж тем, ответил:

— Происходящее в Староярске — результат операции СБИ. Великий князь Уриэль Анненков-Барисеев завербован ими.

— Исключено. — возразила Долгорукая — Уриэль самый трусливый из моих вассалов. Только таких я и делаю наместниками — они до дрожи боятся предать меня.

— Волков много чего наобещал Анненков-Барисееву, — разъяснил Ледников — Вернее, только одно. Весьма определённое: твоё место среди нас, Лерочка.

Присутствующие ожидали, что Долгорукая взбеленится и что-нибудь выкрикнет, но она сдержалась, ухватившись за остатки рассудка. Валерия лишь хмыкнула, как бы сказав, что «этому не бывать».

— Но зачем СБИ устраивать смуту в окраинном сарае вроде Староярска? — задал вполне резонный вопрос Юрий Орлов — Этот город не несёт в себе большой стратегической или экономической ценности.

— Может хотят отвлечь внимание? — спросил Савельев.

— Это самый логичный вариант. — ответил Голицын — Но какова тогда их истинная цель?

— Саботировать наш план. — ответил Ледников — Думаю, нет смысла переливать из пустого в порожнее, скажу, как есть: Хозяин в курсе нашего заговора.

Воцарилось молчание. Виртуальное пространство вокруг наполнилось страхом.

— Значит, всё? — с чувством обречённости и, одновременно надеждой, спросил Голицын.

Ледников снова ответил:

— Нет. Организовывая всё это дело, я знал, что вечно скрывать ничего не удастся. Хозяин не был бы тем, кто он есть, не имея своих шестёрок в каждой Семье.

— А ему разве так важен этот заговор? — спросил Вячеслав Ченков — В том смысле, что Великий Благодетель итак скоро откинется. По существу, переворот заключается не в попытке свергнуть Хозяина, а, дождавшись его смерти, не дать узурпировать власть псам, вроде Волкова и Алданова.

— Сейчас Хозяин находится в плену у либеральных идей, — с нескрываемой горечью, произнёс Иларион Ледников — Я как мог, сдерживал его, окружив лоялистами из числа консерваторов, но в тоже время понимал, что вечно это продолжаться не будет. Чем меньше времени остаётся Хозяину, тем активнее он будет стараться реализовать собственные реформы. Таким образом, его осведомлённость о моих… то есть, наших планах, ни коим образом ничего не изменила. Устроенное СБИ в Староярске — не попытка саботировать наши планы, а лишь часть собственной многоходовочки.

— Сколько у нас запрещённого оружия? — вдруг спросил Голицын.

— Всё ещё меньше чем нужно, чтобы вести полноценную войну с гвардией Альфа. — ответила Долгорукая — Теоретически, можно обойтись и тем что есть. Подняв свои войска и армии вассалов, можно попробовать закидать земли Хозяина мясом. Но тогда некому будет сдерживать народные бунты. Как только чернь поймёт, что владыки остались без охраны, то… вы сами понимаете.

— «Теоретически», даже возможность всеобщей мобилизации, является большим допущением. — вставил Леонид, отыгрывая роль заговорщика — Пример Анненков-Барисеева доказывает, что вербовочная сеть СБИ работает на славу. Вряд ли князь единственный. Более того, пока Хозяин жив, официальная пропаганда работает против нас.

Сказанное Леонидом, было очевидным для всех. Хозяин, каждым человеком, каждой собакой и каждым микроорганизмом в Ирие воспринимался чуть ли не как божество. И никто не совершит такое богохульство, как вооружённый бунт. Даже местечковые мятежи черни совершались против местных князьков, а не самого Великого Благодетеля. Иронично, учитывая высокую роль церкви и православия в обществе. Каким-то образом Хозяин затмил самого Иисуса Христа.

— Поэтому мы и смиренно ожидаем кончины Хозяина, господин Ледников. — ответила ему Долгорукая — Проблема лишь в том, что «пересидев» одну проблему, мы пропустим зарождение второй проблемы. Эффект внезапности уже упущен. СБИ начнёт действовать более агрессивно.

— Не только СБИ. — произнёс Илларион Ледников — Мне удалось перехватить короткое сообщение, высланное Хозяином Алданову. Мне пока не удалось его расшифровать, но учитывая степень секретности, могу полагать, что гвардия Альфа тоже вскоре сделает ход.

Собрание пронизала ещё одна нить страха, готовая превратится в ужас. И никто не знал, чего боятся сильнее: вероятности того, что лучшие воины Ирия «постучатся» к ним в ворота, или самого факта дерзости, которая позволила Иллариону копаться в почтовом ящике Великого Благодетеля.

— Волков — уже большая заноза. — вдруг подал голос Орлов — Но если Хозяин спустит с цепи Алданова…

— Он не посмеет! — нервно воскликнула Долгорукая, ибо прекрасно понимала, что, в свете происходящих событий, может стать первой целью — Это не законно!

— Хозяин сам и есть наш закон. — поправил её Савельев.

— Валерия сейчас немного не в себе, поэтому я объясню то, что хотела передать она. — сказал Ченков — У Хозяина безусловно огромная власть, но она, вопреки пропаганде, не безгранична. Его слуги могут кошмарить плебеев и мелкое дворянство, но он не может, просто так, по желанию левой пятки, позарится на неприкосновенность рода Старой Знати. Для этого нужен, хотя бы, повод.

Ледников грустно вздохнул и, добавив короткое «он есть», сделал сигнальный жест ладонью.

Над собравшимися возник экран, на котором воспроизводилась запись с видеокамеры в помещении, похожем на морг. Группа вооружённых боевиков тщетно отстреливалась, а затем стала жертвой некоего воина-призрака. Убийца, облачённый в резиновый комбинезон, жестоко расправлялся с боевиками, орудуя казачьей саблей.

— Вольник. — сухо сказал Юрий Орлов и посмотрел на Долгорукую взглядом, каким провожают знакомого в поездку, зная, что никогда больше не увидят — Валерия, вы дама, конечно экстравагантная, но чтобы настолько…

— Всё не так! — запротестовала княгиня, ребяческим голосом. Она теряла остатки адекватности — Этот человек — не казак.

— Тогда откуда у него «Кочевник»? — спросил Вячеслав Ченков — Ваше решение, выпустить вольников, чтобы сдерживать восставших до подхода основных сил, понятно и даже разумно. Но вы, как всегда, увлеклись и нарушили один из прямых запретов Хозяина со времён восстания «безумного атамана».

Обманчиво юное лицо Долгорукой исказилось от смеси ярости и страха за свою жизнь. Никто никогда не видел, чтобы она чего-то боялась. Она всегда считала себя неприкасаемой — даже более чем остальные аристократы. Но вот её уютный мирок из ванною с кровью, начал рушится, как карточный домик.

— Я так полагаю, что убитые были левыми террористами. Одними из тех, кто подначивал народ. — произнёс Илларион Ледников после недолгой паузы — Не хочу делать поспешных выводов, но выглядит всё так, что вы разрешили одному из казаков надеть трико, чтобы по-тихому устранить зачинщиков бунта. Но вы не учли того, что леваки тут скорее всего лишь посредники между чернью и псами СБИ.

— Думаю, что госпожа Долгорукая волнуется преждевременно. — притворно вступился за неё Савельев — Ещё нету доказательств, что этот вольник действовал по её прямой указке.

— Для СБИ это уже неважно. — сказал Голицын — Но вы правы, тут всё неочевидно и вряд ли Валерию «накроют» без суда и следствия.

Обсуждение закончилось с внезапной сменой изображения на экране. Это были сплошные помехи, которые вторили голосу, который был подобен грохоту грома.

— Я обращаюсь к каждому гражданину Ирия от простолюдина до сына знатного дома. — воскликнул Хозяин — Несколько часов назад, спецгруппа гвардии Альфа, великодушно отправленная мной для оказания поддержки Староярску в наведении порядка, была вероломно атакована силами личной гвардии Валерии Долгорукой. В результате ответного огня, они были уничтожены. Засим, я, ваш повелитель издаю указ: с этого момента Валерия Долгорукая и весь её Род являются предателями и врагами государства и подлежат уничтожению. Все её вассалы и их Дома, освобождаются от присяги Долгоруким. С этого момента, Младшие Дома и наместники городов обязаны самостоятельно поддерживать спокойствие и безопасность в вверенной им территории, до того, как Валерия Долгорукая не понесёт наказание и, не будет назначен Род-преемник в число моих верных слуг. С этого момента, любая попытка защиты, укрывательства и поддержки любого члена семьи Валерии Долгорукой будет также восприниматься, как предательство и измена родине. Так говорю я: Хозяин Ирия и Великий Благодетель русского народа.