Не меньше Ченкова, беспокоило вмешательство Сергея Драгунова — того самого бывшего возлюбленного Светы. Если тот факт, что жена Вячеслава была спасена именно им ещё можно списать на совпадение и случайность (в конце концов, Староярск весьма небольшой город), то его рвение в поисках годовалого сына Ченкова, вызывало много вопросов. Неужто он пытается произвести впечатление на Свету и увести её у мужа? Нет, это вряд ли. Сергей вполне может быть настолько лишённым чувства самосохранения, чтобы попытаться перейти дорогу самому Ченкову, но Света настолько привыкла к роскоши, что не станет рисковать всем ради давней любви. Если всё закончится благополучно, то Вячеслав, конечно, отблагодарит Драгунова и даже направит его с рекомендациями в какую-нибудь элитную наёмную гвардию, хотя, с опытом Сергея, эта протекция не понадобится. Но к себе его точно не возьмёт. Нечего парню тереться рядом со Светой.

— С вами говорит великий князь Вячеслав Родионович Ченков, действующий глава династии Ченковых. — представился Ченков, когда позже присутствовал при сеансе связи со священником Карамазовым.

— Рад, что Ваше Превосходительство решило оказать мне честь лично присутствовать. — послышался хриплый старческий голос на той стороне.

— Речь идёт о безопасности моей семьи.

— Конечно, конечно. — ответил Алексий и поспешил объяснить — У меня есть предположение, что одна из баз злоумышленников находится в заброшенном медицинском комплексе, я могу передать точные координаты.

— Откуда у вас такая уверенность?

— Уверенности нет, Ваше Превосходительство. Лишь интуиция, помноженная на способность логически мыслить.

Ченков выслушал Карамазова. По его словам, этот медицинский центр находится в заброшенном районе улья, что располагался недалеко от резиденции Долгорукой. Когда-то Валерию, ещё молодую отправили княжить в Староярск, опыта набираться. Тогда в предместьях местного родового замка начали пропадать люди. С тех пор прошло много лет, из Долгоруких в городе только слуги-смотрители и ремонтники роботехники, но та часть города, как была пустой, так и осталась. Жители даже спустя десятки лет не рискуют селится рядом с резиденцией Рода. Ченков понимал куда клонит Карамазов. Священник подразумевает, что пустующий медкомплекс в заброшенном районе улья — идеальное место для базы подпольщиков. Нетронутая больница с оставленным оборудованием, которое ещё может послужить. Но мрачная слава тех мест должна была стать препятствием. Большинство жителей являются потомками тех, кто жил во время жестоких развлечений Долгорукой и до сих пор боялись приближаться к «мёртвой зоне». Даже при том, что сейчас ни сама Долгорукая, ни её родственники в Староярске не жили, страх держал местных на расстоянии. Эти сомнения Вячеслав не скрыл и напрямую высказал, на что получил неожиданный ответ:

— Фанатизм и идеализм, порой заставляют человека переступить через свои страхи, Ваше Превосходительство. Или иные обстоятельства.

Ченков напрягся. Не нравилась ему такая лирическая манера разговора священника. Говорит так, будто рассказывает древнюю притчу.

— В общем, мне нужны координаты этого медицинского комплекса. — сказал Вячеслав, чтобы по скорее закончить разговор — Я отправлю туда и заодно к вам новую группу, как только смогу.

— Ни в коем случае не смею указывать или торопить Ваше Превосходительство, — ответил Карамазов — Но недавно, Сергей перестал выходить на связь. Я боюсь, что отправившись спасать вашего отрока, он сам попал в беду.

— Пришлю новую группу, как только смогу. — повторил Ченков и выключил сеанс связи.

Легче сказать, чем сделать. Попытку вторгнуться напрямую Долгорукая снова встретит ракетами класса «земля-воздух». Старуха действительно окончательно поехала крышей. Технически, владелец своей сетью городов, имел полное право на любую реакцию на несанкционированное вторжение на свою территорию (кроме, само собой Хозяина), но всё-таки, между Старой Знатью существовала негласная договорённость. Если известно, что «засланный казачок» принадлежит к одному из Великих Домов, то его не убивают, а пленяют, а уже потом начинают политические разборки друг с другом. Но Валерия Долгорукая ясно дала понять, что больше церемонится ни с кем не будет. И понять её было можно. За время её правления настолько массовый бунт черни, охватывающий весь город, случался впервые. Возможно, старуха впервые потерялась и просто паникуя, готова крушить всё вокруг. А может она догадывается, что всё это провокация СБИ, к которой оказалась не готова. Но тогда, что она ещё может знать?

Страх пронзил сердце и растёкся холодом по всему кровостоку. Нет, это маловероятно. Если бы, Долгорукая была в курсе заговора, то похитители забрали бы не только Алёшу, но и Свету. Что-то тут не сходится. Возможно, священник знает больше чем говорит. Надо будет его потом лично «потрясти».

— А ты упёртый. — сказала Долгорукая, когда двое слуг, привели к её голограмме выдохшегося, но всё ещё живого Алексея Никитина — Держался в стороне, а, когда живых жертв осталось мало, зарылся под сваленную кучу трупов. Развёл трогота, как обычного идиота из числа людей. Интересно, откуда ты узнал, что трупный запах способен скрыть от зверя твоё присутствие.

Алексей не знал. В тот момент, он действовал интуитивно и трусливо, пытаясь продлить свою жизнь ещё, хотя бы, на несколько секунд.

— Впрочем, неважно. — отмахнулась княгиня — Если уж ты так сильно цепляешься за жизнь, то посмотрим сколько ты ещё протянешь.

Никитина снова выбросили на арену. Только в этот раз не было зрителей и никто не выпустил троггота. Но сама арена начала сужаться. От стен выезжали новые створки сокращаясь к центру. Поначалу, Алексей решил, что стены его просто раздавят, но тут они остановились. Секунду ничего не происходило, и пленник банально пытался понять, что будет дальше. Больная фантазия Долгорукой не знала границ, но похоже, что в этот раз, аристократка решила не креативить. Снова мутанты, только меньше размером и больше количеством. На стенах открылись прямоугольные и высокие отверстия, превратившись в нечто вроде звериной клетки. Из глубины стен послышались звериные рыки.

— Это сарадоны — гордо заявила Долгорукая — Их предки были дикими большими кошками, обитающими в Африке. Тиграми они или львами тогда назывались, уже сама не помню. В общем, выкупила этих милых зверюшек у одного местного бизнесмена. Совсем недавно, кстати. И вот теперь тебе, мой маленький полковник, выпала честь лично встретится с этими благородными животными.

В клетках зашевелились тени. Никитин не смог полностью разглядеть одного хищника, а лишь увидел обрывками белый, лоснящийся мех, длинный хлыстообразный хвост и четыре хищных глаза. Зверь рванулся к клетке и просунул лапу между прутьев, пытаясь достать жертву. Алексей отступил и тут же когти второго зверя полоснули его по спине. Никитин выгнулся и взвыл от боли.

— Похоже, что ты итак догадался о правилах. — сказала Долгорукая — Но всё же поясню: безопасен только центр арены. Шаг вправо или влево, да даже лёгкий наклон от усталости и сарадон подтащит тебя к себе. Посмотрим сколько ты выдержишь.

Голограмма дворянки исчезла, но Никитин был уверен, что Долгорукая продолжает за ним наблюдать. Алексей не понимал, что интересного часами смотреть на неподвижно стоящего по стойке «смирно» человека. Ведь даже, чтобы сесть, придётся коленями вылезти за «круг безопасности». Или, может Долгорукая рассчитывала, что он быстро выдохнется и она насладится зрелищем терзания опального полковника когтями мутировавших кошек? Тогда ей долго придётся ждать. Очень долго. Алексей Никитин будет держаться до последнего, часами. Старая садистка не получит его жизнь так быстро.

Подкрепление, высланное в Староярск для подавления восстания, не просто задерживались. Оно было уничтожено. Мёртвые земли были усеяны трупами и горящими обломками военной техники. Солдаты Долгорукой были хорошо оснащены и бесстрашны, но у них не было ни шанса против гвардии Альфа. Напав внезапно, альфарии даже не позволили солдатам княгини даже вступить в бой.