Атамэ продолжал смотреть на мёртвое тело на кровати.

– Ради меня ты построил империю? – спросил голос, мягко обволакивая всё вокруг.

– Ты знаешь, что это так, – ответил Атамэ, и впервые я услышала в его голосе… слабость.

Он не мог оторвать взгляда от той, что занимала все его мысли, от той, что занимала всё его сердце…

Он не мог просто дать ей умереть.

– Я прошла по коридорам этого дворца, – ответил ему мягкий голос, – Но ни один слуга и ни один твой бастард не упал ниц и не восхвалил провидение за честь узреть свою Богиню.

– Ты сама просила уничтожить все свои оставшиеся изображения – чтобы больше никто не смог их осквернить, – глухо ответил Атамэ, разглядывая бледную кожу на руках умершей, – Как они должны были узнать в тебе Богиню?

– А как её во мне узнали Вы? – в голосе говорившей что-то изменилось: он словно смягчился, но стал более цепким – одновременно, – Они не склонились передо мною не потому что не узнали. А потому что для них теперь есть лишь один бог – это ты. Это тебе они поклоняются, перед тобой падают на колени, твоего взгляда боятся, как огня.

– Я создал всё это ради тебя, – отрезал Атамэ, голос которого вновь начал наполняться гневом, – Я – единственный из всех, кто остался служить тебе даже после того, как война закончилась. Ты отпустила нас, разрешив поселиться на севере – там, где от мощи твоего гнева открылся разлом, но я остался здесь; я создал для тебя неиссякаемый источник силы; весь Некрон славит одну лишь Богиню Смерти! Кто ещё сделал это ради тебя? Я прошу лишь одного – верни её к жизни! Я её любил!

– А она тебя – боялась, – мягко ответила Богиня.

– Нет, нет, нет, – Атамэ покачал головой, склонившись над телом умершей, и погладил её по скомканным волосам; голос его изменился, стал мягче, теплее: – Она всегда была так скромна и послушна…

– Она боялась тебя, больше смерти. Она знала, что не выдержит родов, потому решила оставить ребёнка в твоё отсутствие.

Слова Богини заставили меня испуганно замереть.

Отчего эта девушка так боялась его? Неужели он был настолько жесток, что за этим пороком никто не замечал всех его достоинств? А потом я вспомнила испуганные лица слуг… и взгляд, который был брошен демоном на его родное дитя…

Этот Атамэ был мне незнаком.

– Забери его, – со злостью процедил демон, не отрываясь от лица умершей, – У меня много детей, но её – верни. Ты можешь это сделать. Я прошу тебя.

– Ты просишь меня забрать твоё новорождённое дитя, но вернуть жизнь той, что жить не хотела? – спокойно спросила Божественная, но всё пространство вокруг натянулось, словно струна.

– Я никогда ни о чём тебя не просил! – повысил голос демон, – Но прошу сейчас – верни мне ЕЁ! Мне не нужен этот ребёнок, если он способен забрать ЕЁ у меня!

– Ты знал, что будет, если ты возлежишь со смертной! – ответила Богиня, и я всем телом ощутила гнев, который начал от неё исходить.

Но Атамэ того словно не замечал…

– Я любил её! Я никого так не любил! Ты должна вернуть её мне! Ты слышишь? ТЫ МНЕ ДОЛЖНА!

Тишина, установившаяся после его слов, напугала меня больше, чем смерть дяди, кровь Атамэ на моём платье и руки Рея на моих плечах…

– Твой ребёнок будет жить, – негромко отозвалась Богиня после нескольких секунд молчания, – Он будет жить, и будет всю свою жизнь служить мне. Как и его сын. И как сын его сына. Как все твои потомки – покуда существует твой род. А ты…

В следующее мгновение меня вышвырнуло из дворцовой спальни.

А в следующее – всё вокруг потемнело, и я не сразу сообразила, что происходит, а когда поняла…

«Проснись»

Я попыталась осмотреться – и у меня вновь не получилось. Но в этот не раз не потому, что мой угол зрения был ограничен глазами Атамэ, а потому что вокруг была сплошная тьма. Тьма и спокойствие. И Голос.

«Проснись, прошу тебя»

Моё сердце почему-то дико заколотилось, хоть я и сама не понимала, что происходит, – но голос, просивший кого-то проснуться, был наполнен таким отчаянием, что вся моя душа отозвалась на этот зов…

«Я не была обучена мастерству жриц, я не знаю, как это делается, но знаю, что ты спишь внутри меня – глава рода как-то проболталась об этом… Я знаю, что ты сильный и ты сможешь её защитить, потому прошу, пожалуйста, проснись!»

Я замерла.

Почему мне этот голос кажется знакомым?

Почему моё сердце колотится так, словно вся судьба мира зависит от того, кто так не хочет просыпаться?!

«Я отдам тебе все свои жизненные силы. Позволь только увидеть её после рождения, а потом… потом дай ей свою защиту! Я уже сказала Кийону, чтобы он связался с шаманами и к совершеннолетию малышки разорвал вашу связь – ты будешь свободен! Ты снова сможешь ходить по этой земле! Только защити мою дочь, прошу тебя! Он убьёт её, потому что любит меня. Но я его не люблю… и никогда не любила. Я здесь пленница точно так же, как и ты – пленник внутри меня. Но я освобожу тебя. Ценой своей жизни, ценой всей своей силы… У меня её много – я первая кандидатка в спутницы следующего императора… Я не должна была оказаться здесь… Я хотела сбежать, но Он нанял колдунов… а я… я полюбила свою дочку… я знаю, что это будет дочка… она вот-вот родится… а Он вот-вот придёт… прошу тебя, защити её!»

Голос становился всё более тихим, словно говорившая переходила на шёпот, и всё более быстрым, и неразборчивым. Но единственное, о чём я сейчас могла думать – это о том, что говорившая назвала имя моего дяди… Мой дядя должен был связаться с шаманами в момент совершеннолетия той девочки, что вот-вот должна была появиться на свет в воспоминаниях Атамэ. Мой дядя должен был освободить меня…

– Мама, – прошептала я и тут же закрыла рот ладонью.

«Ты слышишь?» – тут же зашептал голос, – «Она общается со мной. Я это чувствую. Она будет сильной девочкой. Она не доставит тебе много хлопот»

Я закрыла лицо обеими руками. Доставлю. И много.

«Защити её, прошу тебя. Умоляю тебя… Ты получишь свою свободу, пусть не сразу, но что для бессмертного восемнадцать земных лет? Ты – её единственная возможность выжить… Маленькая человеческая жизнь зависит только от тебя… Только ты можешь дать ей шанс на жизнь!»

Тишина, звеневшая вокруг, грозила свести с ума и меня, и мою мать. Но через несколько минут молчания в пространстве словно что-то изменилось – и оно отозвалось мощным глубоким голосом:

«Я слышу тебя, смертная»

Я вздрогнула, а потом уже привычно прикрыла глаза, пережидая, пока меня выкинет из очередного воспоминания…

Некоторое время я просто стояла, глядя себе под ноги. Мне казалось, что если я подниму голову, то вернусь в реальность, а я этого не хотела. Я хотела ещё немножко послушать голос матери в моей голове… Я запомнила его. Теперь я навсегда его запомнила… Я…

– Атамэ!!!

Мой собственный голос заставил меня открыть глаза и поднять голову, и тогда я увидела… себя… лежащую на земле в лесу, всю растрёпанную и раскрасневшуюся, и во все глаза глядящую… на саму себя! В следующую секунду что-то изменилось, и взгляд той меня на мгновение стал словно заинтересованным… А я настоящая догадалась, что в это время в том воспоминании на Атамэ появлялась одежда…

Но это не объясняло того, что демон смог увидеть моё любопытство, стоя ко мне спиной… Или у него угол зрения – триста шестьдесят градусов?!

А что, если действительно – триста шестьдесят?..

– Ты что творишь, Кира? – спросил Атамэ, а я только сейчас поняла, насколько многогранен был тот вопрос…

Неожиданная пустота в голове заставила меня напрячься и оценить обстановку – я всё ещё была в воспоминании, но теперь словно зависла в пограничье между реальностью и игрой разума. Не своего разума. Резкий толчок в самое основание моей сути заставил меня вскрикнуть от неожиданности… Я более не ощущала себя… я чувствовала лишь пустоту, что из головы распространялась по всему моему телу и теперь делала меня невесомой… легкой, как пылинка…

А в следующее мгновение меня выдуло из этого странного пространства обратно в реальность!