Я едва ли не подпрыгнула от счастья – вот в чём будет удобно ехать в седле! Не то, что тот жалкий обрывок платья, что был на мне вчера… Я замерла. События вчерашней ночи быстро промчались у меня перед глазами, и я испуганно закрыла рот ладонью. Рана Атамэ – она никак не заживала!

Я мгновенно оделась, ещё быстрее – зашнуровала брюки, отыскала у двери лёгкие кожаные бегунки с завышенной голенью, и выскочила из номера, ориентируясь на запах. Его запах.

Я спустилась на первый этаж, пролетела по залу и выбежала на задний двор трактира, где был разбит небольшой сад для гостей заведения. Атамэ стоял спиной ко мне и смотрел на цветущее дерево, плоды которого любили все некронийские детишки.

– Атамэ! – я подошла к нему, не понимая, отчего робею, и остановилась, не доходя пары шагов.

– Уже поднялась, – не спрашивал, а констатировал демон, не оборачиваясь ко мне, – кажется, жрица должна была передать тебе наказ не вставать с постели до вечера.

– Со мной всё в порядке, – я нахмурилась, – ран на теле не осталось, всё зажило за ночь. Лучше скажи, как ты… – я не успела закончить, подойдя к нему и дотронувшись до его спины, как Атамэ резко развернулся и перехватил мою ладонь.

– Не стоит беспокоиться. Мои раны тебя не касаются, – холодно сказал он, глядя в мои глаза.

Я смутилась его странной реакции, но качнула головой и упрямо продолжила:

– Твоя рана вчера не затягивалась! Клинок, освященный Богиней…

– Всё зажило, как только ты втянула меня, – отрезал демон, грубо перебив меня.

– Это не так, иначе ты появился бы раньше, – продолжала настаивать на своём я, но мой голос звучал всё не увереннее.

– Кира, – Атамэ чувствительно сжал моё запястье и буквально просверлил меня взглядом, – Перестань.

Одно простое слово – а для меня прозвучало, словно пощёчина.

Перестать? А что «перестать»? Заботиться о нём? Но он же заботился обо мне? И когда вёз на себе, истекая кровью, и когда обмывал моё тело и лечил раны, после того, как я отключилась… Никто не просил его делать это! Никто не просил его защищать меня от Гару. Никто не просил его идти на выручку Сомо – так почему же сейчас он ведёт себя так, словно ему всё равно?..

Я отступила на шаг.

В конце концов – это его право. Хочет держать дистанцию – будет ему дистанция. А я со своей ненужной заботой не буду ему докучать.

Я кивнула сама себе и развернулась к двери в трактир.

Вот только кто мне объяснит, почему сердце так болезненно сжалось?..

Я вошла в обеденный зал и нашла глазами Сомо. Бабулька усиленно хлопотала вокруг внучка, пододвигая к нему тарелки с разной едой и закусками, но стоило ей увидеть меня, как она вскочила со своего места и налетела на меня маленьким смешным ураганом.

– Ты почему встала?! Да ещё такой костюм на себя натянула! Разве я не оставила тебе платья на тумбочке у входа? Ты же натрёшь себе все мозоли этими кожаными штанами! Да и вообще! – она вдруг остановилась и критично осмотрела меня, – Что за вид, девочка моя? Разве так должны одеваться наследницы империи?

– Вообще они должны носить корсеты и пышные юбки, – вспомнила я с улыбкой, – А ещё неудобные платформы на ногах. Но я решила, что для пути это – наилучший вариант.

– Тебе идёт, – безразлично похвалил Сомо, вызвав у меня удивлённый взлёт бровей.

Первый комплимент от этого странного апатичного юноши. Должно быть, он сегодня в особо хорошем настроении – я присмотрелась к нему, без интереса разглядывающему красную фасолину на вилке, и поняла, что вряд ли когда-нибудь смогу различить эмоции на его лице. Пожалуй, это было чем-то из разряда невозможного…

– Давай ещё, хвали её, – упёрла руки в бока бабулька, гневно глядя на своего внучка.

А я вдруг задумалась над её словами – в комнате не было другой одежды, кроме кожаного костюма. Так о каком платье идёт речь? И когда его успели заменить, если после ухода бабульки я отлучилась в уборную всего на пять минут?

Затем я подумала об Атамэ… и не удержалась от благодарной улыбки.

– И чего это ты так блаженно улыбаешься? – продолжала свою тираду бабулька, – Если не хочешь лечиться в постели, иди хоть наберись сил в горячих источниках.

– В горячих источниках? – переспросила я.

Я слышала о таком чуде Некрона, но никогда не видела его своими глазами. И уж тем более не могла предположить, что в этом приграничном трактирчике есть свой собственный источник!

– Давай-давай, – замахала на меня руками бабулька, – Хоть вода тебя полечит! Она здесь хорошая – с солями, минералами, сама опробовала этим утром, и видишь, как силы прибавилось?

– Это сложно не заметить, – усмехнулась я и покрутила головой, – А куда идти-то?

– А вон в ту дверь, откуда ты только что вышла, – махнула рукой бабулька, – Туда дорожка каменная ведёт, так что не заблудишься. Полотенце возьмешь на полке в гостевом домике. Там сейчас как раз никого нет – мы в этом трактирчике одни.

Я кивнула и снова пошла на задний двор, но перед самой дверью неожиданно остановилась и ощутила, как сердце забилось быстрей. И чего это я так переживаю? Да, он, скорее всего, всё ещё там… Пройду мимо и направлюсь к источнику, делов-то?

И я решительно открыла дверь…

Вот только Атамэ у цветущего дерева уже не стоял.

Удивляясь самой себе, я облегчённо выдохнула и отправилась на поиски местного достояния. Источником оказался небольшой искусственно вырытый пруд, который был заполнен горячей водой, бившей прямо из-под земли. Запах, пропитавший это место, был невероятно свеж и моментально бодрил голову. Я без проблем отыскала небольшой гостевой домик, разделась в кабинке и обмоталась полотенцем, а затем вышла к источнику и опустила в него одну ногу.

– Горячая, – с улыбкой выдохнула я и хотела, было, спуститься и избавиться от полотенца, как услышала странный звук – словно от движения воды.

Я подняла взгляд, внимательно осмотрев пруд, и в тени раскинувшего ветви карликового деревца, увидела силуэт Атамэ. Рука тут же метнулась вернуть полотенце на место.

Демон лежал в воде по грудь, откинув голову на каменный бортик, и лениво смотрел на меня.

– Не бойся, заходи. Я здесь один, – протянул он, прикрывая глаза.

А вот мне заходить как-то разом расхотелось… И почему я не подумала, что он тоже может пойти сюда?

Ругая себя последними словами, я отступила на землю и решила вернуться сюда тогда, когда источник будет пуст.

– И куда ты пошла? – рассердился демон, – Говорю же – кроме меня здесь никого нет.

– А себя ты за мужчину не считаешь? – выпалила я быстрее, чем успела сообразить.

Атамэ неожиданно напрягся, словно только сейчас сообразив, что я – девушка, а он – особь противоположного пола.

– Что я там не видел, – чуть отвернувшись, недовольно спросил он.

– Ты меня спрашиваешь? – я подняла бровь, отступив ещё на шаг.

Купаться расхотелось напрочь.

– Пожалуй, это был риторический вопрос, – пробормотал Атамэ, прикрыв лицо ладонью.

– Ладно, – я смутилась, не зная, что ещё можно сказать по этому поводу, – Скажешь мне, когда закончишь, – и я повернулась в сторону гостевого домика, но голос Атамэ меня остановил.

– Кира! – позвал он; я развернулась и увидела, что демон плывёт мне навстречу, – Не уходи. Тебе это нужнее, а я искупаюсь вечером.

Всё это было сказано будничным тоном, так, словно он не заботился о моём здоровье, а сообщал, что будет на ужин. Вот только, подплыв ближе к берегу, он выпрямился, возвысившись над водой по пояс, и я увидела…

– Богини, я знала, что там будет шрам! – воскликнула я и бросилась к нему, не замечая, как вошла в воду и, вплотную подойдя к Атамэ, положила руки на его живот.

Шрам был огромным и уродливым, а ещё глубоким. Но, хвала Богиням – уже совсем затянувшимся и побелевшим.

– Почему ты не сказал о нём?! – негодуя, выдохнула я, затем подняла на него глаза, полные праведного гнева, ещё многое желая сказать… вот только слова так и остались не высказанными, потому что я увидела выражение его лица.