– Но мне этого не нужно, – совершенно искренне ответила я.

– Ты не понимаешь, – процедил Рей, глядя в пол.

– Ты даже смотреть на меня не можешь, – сказала я, с холодным спокойствием наблюдая за его мучениями, – И хочешь, чтобы я вернулась во дворец? Не находишь, что это глупо?

– Жрицы найдут тебя, – ответил тот, – Они смогли отыскать твоё сознание во сне, смогут отыскать и в реальности.

– Пусть попробуют, – я пожала плечами, а сама, наконец, поняла, почему Атамэ не спал каждую ночь.

Он охранял моё сознание, отвлекая себя ото сна умелыми женщинами и вином… А я-то, было, подумала о том, какой он распутник… Хотя, кто сказал, что он не получал от этого удовольствия?..

И всё же… глупо было ложиться отдыхать средь бела дня, да ещё и без присмотра демона.

Совсем расслабилась.

– Подожди немного, и твоя кровь успокоится, – сказала я, серьёзно глядя на некронийца.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Рей.

– Всего несколько дней. Дай мне несколько дней, и всё будет, как прежде, – уверенно сказала я, с лёгким удивлением отмечая, что на лице императора не появляется выражение облегчения от моих слов.

Напротив, лицо Рея стало таким серьёзным, что я напряжённо отступила на шаг.

– Ты чего удумала? – грозно спросил Рей, сократив расстояние между нами ровно настолько же, насколько я его увеличила, – Кира?

– Заканчивать жизнь самоубийством не собираюсь, можешь даже не надеяться, – усмехнулась я, вновь отступая, – Но выбор твоей крови очень скоро обнулится. Так что можешь не мучиться догадками, а просто доверить мне решение нашей маленькой проблемки.

Я прекрасно осознавала, что как только связь между мной и Атамэ будет разрушена, кровь Рея успокоится и перестанет воспринимать меня идеальной кандидаткой в спутницы его жизни. Ведь всё, что находит отклик в его даре, – всё это от силы демона, что живёт во мне. Атамэ обладал невероятной мощью, потому и кровь Рея отозвалась на меня, когда я явила беса его величеству. Ведь некрониец так и сказал – что понял, кого выбрала его кровь, с тех пор, как увидел Атамэ. Так что, прощай, дворец Эль-Раота, и здравствуй, северная земля! Не знаю, что ждёт меня после того, как наша связь с Атамэ будет разрушена, но совершенно точно это не будет столица Некрона с его помпезным дворцом. Скорее всего я останусь в северных землях… возможно, Ками ненадолго приютит меня… А, может, я…

Наверное, я замечталась, потому что не заметила, как Рей беззвучно подошёл ко мне вплотную и схватил за плечи.

– Теперь я смогу вернуть тебя назад, – облегчение на лице императора мне совсем не понравилось!

Как и ощущение, что меня затягивает куда-то вслед за ним против моей воли!

– Атамэ!!! – закричала я, что есть сил.

В сознании что-то шевельнулось… и в следующую секунду я обнаружила себя в лесу, тяжело дышащей и мокрой от холодного пота.

Когда до меня, наконец, дошло, что вокруг меня не стены дворца, а старые деревья и зелёная трава, и что я смогла-таки выбраться из своего кошмара, – я без сил откинулась на ветки. Затем медленно выдохнула, приводя сердце в привычный ритм, вытерла лицо и… резко втянула воздух ртом, ощущая, как что-то большое и объёмное отделяется от меня! Туман, вытянувшийся из моей кожи, разросся до полупрозрачного фантома и постепенно обрёл форму тела… чёрные волосы легли поверх мускулистой спины, а через секунду обнажённая фигура была скрыта под древней одеждой.

– Атамэ… – выдохнула я, во все глаза глядя на воплотившегося демона.

Хранитель медленно обернулся… А в следующее мгновение оказался на лежанке рядом со мной, сграбастав меня за подбородок и прожигая во мне дыру своими чёрными злыми глазами.

– Ты что творишь, Кира? – прошипел демон.

– Атамэ, я не специально, – пробормотала я, не зная, как ему намекнуть, что расстояние между нашими телами близится к нулю…

– Не специально втянула меня в себя? – склонив голову, спросил демон, затем притянул меня ещё ближе, – Или не специально чуть не вернулась во дворец императора?

– Ладно, втянула я тебя специально, – не стала отпираться я, – Но откуда ж мне было знать, что ты не спишь по ночам, оберегая мой сон от сил жриц?

– Догадаться не пробовала? – подняв бровь, не без сарказма ответил демон.

– Мог бы и обмолвиться словечком, что меня активно разыскивают и во сне и наяву! – начиная сердиться, заявила я, – Почему из тебя всё клешнями вытягивать надо?!

– Я забочусь о твоей безопасности, – окатил меня холодом демон, – О большем тебе не стоит беспокоиться.

– А почему ты… выбрался только сейчас? – осторожно спросила я, не в силах бороться со своим любопытством.

– Я спал, – Атамэ отстранился от меня и с независимым видом поднялся на ноги.

– Спал?! – тупо переспросила я.

– Даже демону нужен отдых, – отрезал тот, не желая вдаваться в подробности, – Где мы и почему ты лежишь в лесу?

– Мы остановились на отдых с одной милой старушкой, – беззаботно начала я, но, увидев выражение лица демона, быстро осеклась.

– Ты путешествуешь со… старушкой? – подняв бровь, очень нехорошим голосом спросил Атамэ.

– Да брось, что в этом такого? Она тоже едет к северной границе вместе со своим внуком, правда, он нас ещё не нагнал… – я встала с земли и глянула в сторону телеги.

Бабушка уже вовсю сновала туда-сюда, разжигая костёр прямо на полянке.

Я тут же устыдилась, что проснулась позже неё, и пошла к ней навстречу, игнорируя нависшую надо мной тень в лице персонального демона-хранителя.

Атамэ был зол.

Но тут я ему помочь не могла – уезжать, не попрощавшись, было бы некрасиво.

– Бабушка, вам помочь? – выходя к старушке, спросила я.

– Ой, ты проснулась, милая! – заулыбалась старушка, – А меня внучок нагнал. Сейчас ушёл за водой до ручейка, а я тут пока костёр развожу – чтоб настой заварить. Ты кушать-то будешь?

– Меня тут тоже нагнал… друг, – поделилась я, неожиданно осознав, что у нас с Атамэ всего одна лошадь… на двоих…

Проклятье…

– Вот и хорошо – все вместе поедим, а там уж дневной жар пройдёт, и путь продолжить можно будет, – прошамкала старушка и кинула в маленький черпачок горсть трав.

Очень хороших трав, с дивным ароматом и полезными качествами. От такого настоя грех отказаться!

– Так и быть, – добродушно улыбнулась я, чувствуя спиной приближение Атамэ. Очень недовольного моим решением Атамэ.

– Ой, какой красивый мужчина! – запела старушка, во все глаза уставившись на моего демона, – А какие одежды-то на нём хорошие! Старозаветные! Кто чтит традиции, тому и благодать Богини в дар!

Я обернулась на Атамэ и едва заметно фыркнула. Благодать в дар, ага – ну, как же!

– Для мужчин у нас есть мясо и хлеб, – тут же засуетилась старушка, получив величественный кивок от демона, – а для нас с тобой – лепёшки с творогом, – она остановилась и растерянно посмотрела на меня, – Правда, всё это в той сумке осталось, а внучок мой…

На кострище неожиданно опустился котелок с водой, а я подняла голову и встретилась глазами с… Сомо.

– А вот и внучок мой! – обрадовалась старушка, приложив руки к груди, – Уже и воду успел набрать! А я тут всё разговариваю, и разговариваю, и даже еду не выложила!

– Здравствуй, – окаменев, проблеяла я.

– И тебе – здравствуй, – спокойно ответил Сомо и закинул в котелок травку из черпачка.

– Эмм… – замялась я, не зная, нападать ли на него сейчас, или подождать, когда бабулька отвернётся… но юноша меня удивил:

– Достань из сумки мясо с хлебом, – затем он вновь посмотрел мне в глаза и чуть тише добавил, – Если сама съесть не успела.

– Не успела, – процедила я и поднялась с земли, ловя на себе саркастичный взгляд Атамэ, спокойно наблюдавшего за моим неловким положением.

Глаза его красноречиво говорили мне «а нечего было знакомиться со всеми подряд на дороге!», вколачивая в землю мою и без того пошатнувшуюся самооценку. Мало того, что напала на того без предупреждения, так ещё и обокрала его, не говоря уж о том, что тем самым вынудила бедную старушонку саму сесть на козлы и чуть не угробила её своими разговорами в пути… Короче, дух мой был пришиблен, а настроение улетучилось в далёкую даль.