– Вы боитесь повторения той ситуации? – продолжая рассматривать бутон, спросила я, – поверьте, я сделала все нужные выводы.

– Не уверен в этом, – всё также стоя спиной ко мне, сказал лорд.

– Ваша вера в меня воодушевляет, – усмехнулась я.

– На балу их будет не трое, Кира, их будет несколько десятков, – неожиданно появляясь за моей спиной, сосредоточенно сказал Гару, – Со всеми подраться не получится.

– Почему ты решил, что я буду со всеми драться? – спросила я, резко развернувшись и внезапно оказавшись в считанных сантиметрах от него.

– Потому что, когда тебя что-то раздражает, ты перестаёшь пользоваться своими мозгами и решаешь проблему очень топорно, – чётко проговорил Гару, глядя мне прямо в глаза.

– Я способна держать себя в руках, – процедила я.

– Ты так уверена в этом? – подходя ещё ближе, спросил Гару с жесткой насмешкой.

– Перестань думать, что я – какой-то зверь, – я сверкнула на него глазами.

– Ты ведёшь себя, как дикий зверёныш, – почти мне в губы сказал Гару.

– А ты ведёшь себя, словно хищник на охоте, – ответила ему я, на секунду замерев, когда наши губы случайно соприкоснулись.

Это не как с императором! Это совсем не как с императором!

Внутри моего сознания внезапно шевельнулся туман, но я приложила все усилия, чтобы сдержать его в себе.

Это мой разговор.

«Кира» – позвал Атамэ, вновь всколыхнув ту часть сознания, что была отдана под беса.

Пусть хоть заговорится! Молчал больше недели, а теперь, видите ли, проснулся!

Гару нахмурился, словно ощущая ту борьбу, что велась сейчас внутри моей головы.

– Ты не уверена, – сделал неверный вывод некрониец.

– Зачем ты это делаешь? – проигнорировав его слова, спросила я.

– Я хочу, чтобы ты выжила, – прямо ответил Гару.

– Я выживу, – чётко сказала я, уверенно глядя на него.

Гару несколько секунд напряжённо смотрел на меня, затем отстранился и отвернулся.

– Я не хотел, чтобы ты походила на других наследниц, но теперь я прошу, – он вновь посмотрел на меня, и в его глазах я увидела решимость и уверенность, – Пожалуйста, будь, как все, Кира.

– Я не могу тебе этого обещать, – отвернулась я.

– Демоны, Кира! – вспылил Гару и резко сократил расстояние между нами, – Почему ты такая упрямая?

– Это всего лишь бал, чего ты так переживаешь? – вспылила и я, не понимая, что такого может произойти на празднике в честь Богини?

В конце концов! Ну, кто решится её злить?!

– Это не просто бал, – ровно сказал Гару, затем качнул головой, – Впрочем, леди Дао тебе объяснит.

– Объяснит, – кивнула я, вновь испытывая странные ощущения от его близости.

И чего он так близко стоит?

Прядь чёрных волос выбилась из его хвоста и теперь небрежно свисала со лба – Гару этого не замечал, он неотрывно смотрел на меня, а у меня прямо руки зачесались убрать её с его лица… Какие же у него красивые глаза!..

Такие…

– Ты что, любуешься мной? – слегка удивлённо спросил Гару.

– Нельзя? – просто спросила я, продолжая рассматривать черты его лица.

– Нет… просто… – напряжённо ответил он, закрыв глаза, – Невозможно… сдерживаться.

– Сдерживаться? – нахмурилась я, пытаясь понять, что же он пытается сдержать, как внезапно широкая ладонь притянула меня за затылок, а мои губы опалило прикосновением горячих губ некронийца.

Это…

«Нет!» – взорвалось моё сознание от приказа Атамэ.

Перед глазами всё поплыло, а когда я вновь пришла в себя, Гару уже поднимался с земли, отряхивая свою одежду, – и делал он это на другом конце прогулочной площадки…

– Гару! – воскликнула я и, подняв юбки, побежала к нему, но, не добежав и половины пути, остановилась.

Взгляд некронийца был крайне странным… Если бы я могла предположить – то в данный момент его глаза полыхали гневом.

Но его сердце отбивало другой ритм.

Его сердце ускоряло свои удары от азарта.

– Ты – дикая, – сказал некрониец, и вновь я не поняла – меня ругают или мне делают комплимент?

– Прости, я это не контролирую, – решила честно признаться я.

– Любопытно представить, что будет, когда… – начал, было, Гару, но почему-то остановился.

– Когда – что? – переспросила я, с не меньшим любопытством глядя на него.

Но Гару только покачал головой, усмехнувшись какой-то своей мысли.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

– Мне нужно идти, – зачем-то сказала я.

– Иди, – кивнул некрониец, не отрывая от меня взгляда.

Я развернулась и пошла к выходу из парка, костеря Атамэ так, что даже Нарина бы обзавидовалась яркости сравнений.

Что же он творил?! И как я впоследствии смогу объяснять подобные вспышки своей агрессии?

– Атамэ! – процедила сквозь зубы я, – Ещё хоть раз…

Странный смешок, пришедший из глубин моего сознания, заставил меня застыть и с удивлением открыть рот.

Он ещё и издевается?!

Я чуть не взвыла со злости!

Но давать некронийцам очередной повод усомниться в моей адекватности не стала. Просто подняла юбки и направилась в свои покои – леди Дао ждала меня через полчаса, а разговор, как выяснилось, предстоял важный.

Я не могла охарактеризовать то, что испытывала к Гару. Как мне казалось, это был интерес, но почему моё тело словно каменело рядом с ним – я не понимала.

Как и почему моё сердце начало стучать в два раза быстрее от одного прикосновения его губ…

Стыдно признаться, но, похоже, странный некрониец сумел-таки забраться ко мне в душу. Я не очень понимала, чем он заслужил подобную честь, но моё тело говорило ярче слов – Гару меня волновал. И, похоже, Атамэ это было совсем не по душе… по духу… э… по сознанию?..

Проклятый Атамэ!

Я ещё в себе не успела разобраться, а он уже рубит всё на корню! Так я до конца своих дней старой девой останусь – на радость Нарине и императору. Вот из кого вышла бы чудесная парочка!

Бесы… злословлю в своих мыслях. Докатилась.

Войдя в свои покои, я попыталась успокоиться и привести нервы в порядок, но, уловив в воздухе незнакомый аромат – застыла на месте и напряглась. Однако судя по биениям сердец, в помещении находились только три мои служанки, поэтому, позвав Мэй, я прошлась по гостиной, пытаясь определить – кому принадлежит аромат.

– Леди Кирена, – прислужница вышла из подсобной каморки и склонила голову.

– Кто был в моих покоях, Мэй? – внимательно посмотрев на неё, спросила я.

– Приходили портнихи и принесли ваше платье для бала, – с предвкушением сообщила служанка, – оно ещё в черновом варианте – им необходимы ваши мерки. Это платье должно быть без корсета, поэтому вам обязательно нужно примерить его перед тем, как его заберут на доработку.

– Где оно? – без особого любопытства спросила я.

– Висит в гардеробной, – улыбнувшись, ответила Мэй.

Похоже, платье ей понравилось.

– Я примерю его после возвращения от леди Дао, – сказала я.

– Как вам будет угодно, – кивнула Мэй, – мы сами сделаем все нужные корректировки и отнесём платье портнихам.

– Ага… – бездумно протянула я, глядя на парк из своего окна.

Хорошо, что по периметру его окружают деревья – иначе наше милое общение с братом императора не осталось бы без свидетелей…

Встряхнув головой, я оправила своё платье, с помощью своих прислужниц обновила причёску и пошла к матери императора. Что там говорил Гару? Не просто бал? Любопытно будет послушать…

– Богини, только не это, – простонала я, закатив глаза.

– Именно, Кира. И ради этого события во дворце соберутся все наследницы, со всего Некрона.

Смотрины невест!

Да что ж мне так везёт-то?!

– Этот бал устраивают раз в год, потому как мы не можем часто отрывать наследниц с другого конца Некрона от их обязанностей – ведь им придётся преодолеть не один день пути. Но иного выхода нет. Император должен увидеть всех, чтобы дать своей крови возможность отозваться на одну из девушек.

– А если она не отзовётся? – скептично поинтересовалась я.