Толчок!

– Кира…

Этот голос был мне незнаком. Мягкий, глубокий… он словно взывал ко мне из глубин моего сознания…

Я открыла глаза.

Я всё ещё находилась в подвале храма Богини Смерти. Жрицы стояли вокруг меня, опуская руки и сотрясая стены последним звуком своей странной песни… Я встала на ноги, ощущая, как тело моё наполняется могучей силой и пропитывает своей энергией даже воздух вокруг… Я увидела леди Янэ, которая с каким-то священным трепетом смотрела в мою сторону, но, словно, выше моей головы… много выше. Она протянула руку, указывая на противоположную стену, и, развернувшись, я увидела огромное зеркало, с которого теперь была скинута черная ткань, скрывавшая его во время ритуала. Я развернулась к нему и посмотрела на своё отражение.

В центре зала стояла хрупкая девушка в чёрном платье, с непослушными медными волосами, убранными в толстую косу, а над ней возвышался фантом беса – такой огромный, что фигурка девушки казалась совсем крохотной по сравнению с ним...

Мой бес. Он был великолепен.

Я медленно втянула в себя его призрачные контуры и ощутила странную наполненность… Это знание пришло само, я не отыскивала его в глубинах своей памяти – я просто знала, как это сделать. Или знал мой бес.

Мой бес.

Не знаю почему, но я улыбнулась. Плевать, что я не умею создавать энергетические щиты, и, возможно, никогда не смогу использовать силу так, как остальные наследницы: главное, что я смогла увидеть – мой бес был дам мне моей мамой с целью защиты.

Разве одно только это уже не было поводом, чтобы любить его?..

– Леди Кирена, – окликнул меня голос служительницы храма.

Я обернулась и посмотрела на женщину – она была крайне взволнована, но тщательно скрывала свои эмоции. Однако мне не нужно было видеть их на её лице, я просто слышала её сердце.

– Я слушаю вас, леди Янэ, – ответила ей и вытерла кровь с лица тканевым платком, заметив, что жрицы Богини покинули зал – вновь удивив меня своим незаметным исчезновением.

Очень любопытно.

– Глава Второй Ветви Рода ждёт вас на аудиенцию, – сообщила мне женщина, предлагая следовать за ней.

– Леди Дао здесь? – удивилась я.

– Она во дворце. Мне было велено передать вам это послание сразу после ритуала, – склонив голову, сказала леди Янэ.

Она впервые склонила голову передо мной.

Значит ли это… что меня признали?

Я поднялась за женщиной на верхний уровень храма и вышла к ожидавшей меня карете.

– Леди Янэ, почему жрицы не разговаривают? – спросила у неё перед тем, как забраться внутрь.

– Это их плата за знания, – улыбнулась та.

– Вы тоже хотите стать жрицей? – с любопытством спросила я.

– Это невозможно. Жриц воспитывают с детства, – ответила леди Янэ и вдруг подошла ко мне вплотную и негромко сказала: – Будьте осторожны, моя девочка. Теперь атаки на вас могут усилиться, а, зная нрав наследниц, могу сказать точно – вы никогда не поймёте, кто именно вас атакует. Все они будут милы с вами. Но внимание императора – это ключ к власти, а за него здесь будут бороться до последнего, – и она быстро отстранилась, улыбнувшись так, словно не предупреждала меня об опасности буквально несколько секунд назад: – Удачи вам, леди Кирена.

– Благодарю, леди Янэ, – спокойно ответила ей и села в карету.

Запугать меня у них не получится – не сейчас, когда я знаю, какой ценой досталась маме моя защита.

Атамэ.

Интересно, какой он? Его контуры были слишком размыты, чтобы я могла разглядеть его, к тому же он был слишком велик. Но, находясь в воспоминаниях своего беса, я чувствовала его тело иначе… оно однозначно имело форму, близкую к человеческой.

Так почему же в зале жриц он явил себя именно так?

– Атамэ, – едва слышно позвала его.

В ответ – ноль реакции.

Мать императора сказала, что вообще не ощущает своего беса, но я точно слышала, как он звал меня! Так почему тогда не откликается сейчас? И получила ли я защиту от призыва крови, единожды услышав его голос?.. Я прикрыла глаза и вспомнила, как он звучал. Мне понравилось. Наверное, таким и должен быть голос идеального духа-защитника. Мягкий, властный, глубокий…

Интересно, есть ли у него сознание? Или он существует лишь на уровне рефлексов и имеет единственную функцию – защищать свой сосуд? Но, тогда как он мог дать клятву моей матери?.. А я чувствовала, что та клятва имела силу над Атамэ. Значит, он действительно имеет свой разум. Разум, который был недоступен моему восприятию по какой-то причине – возможно, по причине того, где расположен мой бес. Я всё ещё ощущала его в своей голове, а не в солнечном сплетении – как это было у всех остальных наследниц.

Должно быть, это тоже как-то связано с той клятвой…

Но разве сейчас, когда я смогла выйти с ним на контакт, его мысли не должны быть мне доступны?

– Это замкнутый круг, – простонала я, откидываясь на спинку сидения.

Через несколько минут карета остановилась перед дворцом.

Не желая сталкиваться с кем-либо из представителей императорского рода, я тут же направилась к леди Дао, которая ожидала меня в той гостиной, где мы были вчера. Без труда отыскав нужные двери, я осторожно постучалась и вошла внутрь – стража не имела ничего против, значит, глава рода ожидала меня.

– Кира! – леди Дао поднялась со своего места и подошла ко мне.

– Леди Дао, – я склонила голову и улыбнулась матери императора.

– Как всё прошло? – она провела меня к софе и села, предлагая присоединиться.

– Довольно познавательно, – вновь улыбнулась я, – Жрицы Богини произвели на меня сильное впечатление. Если вы позволите, я бы хотела ознакомиться с историей культа Богини Смерти на территории Некрона. Насколько я знаю, он сильно отличается от её культов в других странах мира.

– Я прикажу, чтобы тебя проводили в библиотеку, – кивнула леди Дао, – Почитание Богини Смерти и впрямь имеет основополагающее значение на территории нашей страны, но об этом – чуть позже. Лучше расскажи мне, что ты увидела, когда вышла на контакт со своим бесом? Ты видела свою мать?

– Да, – я опустила голову, – она была очень красивой.

– Это действительно так, – улыбнулась леди Дао.

– Она хотела защитить меня… от моего отца, – чуть тише добавила я, – потому сама переправила беса в моё тело – как и предполагал император.

– Но как она это сделала? – спросила леди Дао, с искренним участием глядя на меня.

Однако что-то внутри меня воспротивилось давать честный ответ. Какое-то странное чувство… и я решила послушать его.

– Не знаю, – сохраняя на лице прежнее выражение, ответила я, – Я не смогла этого понять, воспоминания были очень нечёткими.

– Жаль, – расстроилась леди Дао, – По правде говоря, ты – первая, кто смог родиться и вырасти без участия жриц, да ещё и вне стен дворца. Для нас подобное знание могло бы быть очень полезным…

– Дети наследниц находятся под наблюдением жриц? – удивилась я.

– Да, до самого ритуала вселения беса, – кивнула мать императора, – А затем они переходят в обучение к одной из служительниц храма, и, как я уже говорила, к шестнадцати годам заканчивают своё обучение, становясь полноправными наследницами. Это в случае, если они девочки. С наследниками – совсем другая история, – улыбнулась леди, затем внимательно посмотрела на меня, – Как ты себя чувствуешь?

– Странно, – честно ответила ей, – Словно – заполненной до краёв. Скажите, леди Дао, теперь, когда я вышла на контакт со своим бесом, увидела его и услышала – я имею защиту от призыва крови?

– Конечно, – кивнула та, затем слегка нахмурилась, – а что значит, что ты его услышала?

Я слегка оторопела. В смысле, что это значит?..

Я уже хотела ответить матери императора, как вновь внутри меня раздался странный тревожный звонок – я не должна была делиться этой информацией… даже с той, что искренне заботилась обо мне.

– Мне сложно описать это чувство, это не было звуком, как таковым… – ответила я, подбирая самые точные и одновременно самые расплывчатые формулировки (конечно, это не было звуком! Это был голос, звавший меня по имени! Но говорить об этом леди Дао я не стала, послушав свою интуицию), и быстро перевела тему: – Бес был так велик, как вы и говорили! Кажется, леди Янэ, что сопровождала меня до храма, была весьма впечатлена.