Тут я задумалась. И впрямь – такое кровосмешение может привести к вырождению дара… И теперь становится понятно, почему они так ратуют за чистоту крови.

– И лучшие умы Некрона нашли решение, – продолжил Рей, теперь глядя на меня так, словно ждал, что на меня снизойдёт озарение, – И в тело наследниц второй династической ветви стали подселять видоизменённых духов.

-Что?! – закричала я, отступая от императора, – Так этих бесов в своих женщин вселяете ВЫ?!

– Не я конкретно, – усмехнулся Рей, – Но волхвы Богини Смерти.

Я замолчала, вспомнив о том, что на территории Некрона существует культ только одной Богини. И специфика поклонения весьма отличается от общепринятой. Но вселять бесов в тела юных наследниц…

– Но… я… – я встряхнула головой и подняла взгляд на Рея, – меня ведь не было в Некроне, когда я рождалась.

– Да, – кивнул Рей, – потому мы полагали, что бес твоей родительницы умер вместе с нею… Но он смог перейти в твоё тело во время родов.

– Вы хотите сказать, что моя мама умерла, рождая меня? – прошептала я, пытаясь унять странное щемящее чувство в груди.

– Скорее всего, она сама перенаправила беса в твоё новорождённое тело. Потому что знала, что иначе ты не выживешь, – сказал Рей.

Я опустила голову. Моя мама пожертвовала собой ради меня?.. Значит… она меня любила?..

В груди что-то резко свело, и я ощутила почти физическую боль.

Обо мне заботились. Мою жизнь поставили превыше своей.

Моя мама…

– Мы не знали о твоём существовании вплоть до этого года, пока один из дакийских купцов не рассказал своему некронийскому коллеге про исполнителя черных заказов короля, обладавшего, по слухам, какими-то невероятными способностями. Мы устроили за тобой слежку через наших шпионов, но так и не смогли понять, что исполнитель заказов и наследная принцесса – это один человек. Ты сумела запутать Гару, когда напала на него в доме Советника, и почти сбила лордов со своего следа, когда сбежала из столицы. Но не смогла сопротивляться, когда я Призвал твою Кровь и пришёл в твой сон.

Кулаки сами сжались по бокам, а туман, что притаился в углу сознания в присутствии Главы рода, начал активно пульсировать внутри, стучась в ту стену, что я возвела для защиты своего разума.

– Зачем я вам? – глухо спросила императора, глядя в пол.

– Ты – вместилище беса, принадлежащего императорскому роду, – надменно сказал Рей, в голосе которого проявлялось всё больше повелительных интонаций, – Но также ты – дочь наследницы второй ветви и единственная, кто смог выжить и сохранить способности после смешения крови. Ты – уникальна, Кира. И мы хотим тебя изучить.

Изучить…

Наверное, это слово стало последней каплей.

Я бросилась на Рея, желая вбить его императорскую спину в твёрдую дворцовую стену… – но была внезапно остановлена ладонью, крепко схватившей меня за шею.

Рей, казалось бы, не сделал ни одного движения, но сумел не только среагировать на мою атаку, но и пресечь её в зародыше!

– Не заставляй меня доказывать тебе свою силу, – негромко, но твёрдо сказал он, глядя в мои глаза.

Я впервые оказалась так близко к некронийцу, и смогла воочию убедиться в его… мощи.

Да, он был высок… очень высок и имел тело воина. Воина, закалённого в битвах, воина, не знавшего поражения от вражеского меча. Я с каким-то суеверным страхом подумала о хрупкой некронийской наследнице, которой выпадет сомнительная честь стать супругой императора…

Дверь неожиданно распахнулась, и я получила возможность отскочить от Рея, поскольку его рука тут же исчезла с моей шеи.

В зал вошла женщина лет пятидесяти, невероятно красивая и такая же миниатюрная, как и служанки, что меня отмывали. Вот только если тогда я не обратила внимания на их размеры, поскольку привыкла не замечать прислугу ещё во времена своей жизни в дакийском дворце, то сейчас рост и сложение вошедшей дамы заставили меня всерьёз задуматься об их нелёгкой супружеской доле…

Женщина имела русый с проседью цвет волос, уложенных в аккуратную, но не высокую причёску, голубой цвет глаз, как и у многих обитателей дворца, мягкие черты лица и рост около полутора метров. Тем не менее, стати этой даме было не занимать – она выглядела даже величественнее, чем Рей, хотя и не имела на своей одежде никаких символов власти.

– Леди Дао, – Рей склонил голову, приветствуя зашедшую женщину.

– Император, – едва кивнула та и перевела взгляд на меня; следующее, что прозвучало из её уст, слегка выбило меня из колеи, – девочка не ела более трёх суток, будьте так любезны распорядиться об обеде.

Рей кивнул, хоть и был весьма недоволен словами дамы, и, отдав короткие приказы незаметно появившимся слугам, пригласил нас последовать за собой.

– Как тебя зовут, милая? – спросила меня женщина, направляясь за императором.

– Кира. Леди Кирена, – исправилась я, словив очередной недовольный взгляд некронийца.

– У тебя есть какие-то предпочтения в еде, Кира? – игнорируя этот самый взгляд, спросила леди Дао.

– На данный момент – нет. Я съем всё, что предложат, – криво улыбнулась я и удивлённо отметила, что леди улыбается мне в ответ.

– Как ты мог не накормить нашу гостью, Рейган? – строго спросила она у императора.

– Я распорядился об обеде для леди Кирены. Но она его проигнорировала, – сдержавшись, процедил Рей… который Рейган… который император всея Некрон.

Я смолчала, вспомнив, что действительно – распорядился. И действительно – проигнорировала, поскольку отвлеклась на местную обувку и спровоцировала появление Гару-лже-Раота в своих новых покоях.

Далее весь путь мы преодолели молча, а когда зашли в обеденный зал, мой живот рассказал мне всё, что обо мне думает – поскольку стол здесь ломился от яств, и ароматы, что витали по залу, заставили мой мозг вспомнить о существовании такой потребности, как употребление пищи.

Я дождалась, пока передо мной отодвинут стул, села, положила в тарелку салат, взяла вилку и начала медленно и пристойно поглощать зелень. За всем этим действием наблюдали две пары глаз, причём одна – крайне удивлённо.

– Ты можешь не следовать этикету милая, мы знаем, как ты хочешь есть, – с искренним беспокойством сказала леди Дао.

– Я вполне могу контролировать свой обмен веществ, – прожевав, сказала я, посмотрев на леди, – Когда меня не кормили неделями в монастыре Богини Смерти, я научилась не замечать свой голод.

Леди Дао сверкнула глазами в сторону Рея и молча положила себе еды в тарелку. Кажется, её крайне расстраивало моё несчастливое детство. Узнать бы ещё – почему.

Дав мне возможность молча и без отвлечений насладиться вкусом ещё нескольких блюд, леди Дао внимательно посмотрела на меня и начала по очереди задавать странные вопросы:

– Кира, в какой части тела ты ощущаешь беса?

– В голове, – нахмурившись, ответила я.

– Как ты ощущаешь его присутствие? – продолжила леди.

– Как туман на краю своего сознания.

– Когда пользуешься его силой, что происходит с твоим сознанием?

– Ну… я позволяю туману завладеть мной… и тело переходит в его власть, – ломано объяснила я, не понимая, к чему эти расспросы.

– Ты не сможешь вытащить беса из девочки, – посмотрев на Рея, ровно сказала леди Дао.

– По какой причине? – как-то резко начал терять терпение тот.

– Из-за отсутствия подготовки и каких-либо знаний о том, что находится в её теле, девочка позволила сознанию беса слиться с её сознанием. Теперь они не разделимы, – жестко ответила леди Дао, – Она переходит под моё крыло.

– Это исключено, – Рей резко поднялся из-за стола.

– Это уже не тебе решать, сын, – властно сказала леди… мать императора!

– Даже если беса нельзя достать, Кира будет изучаться моими специалистами, – едва сдерживая свой гнев, отрезал император.

– И каким образом изучаться? Будете гонять её по полигону? – потеряла терпение и леди Дао.

– Вы не приложили усилий, чтобы найти её. Кира теперь – моя собственность! – повысил голос Рей.