Наши взгляды встречаются, и я приветливо улыбаюсь.

– Ты сегодня другая, – замечает Ник, удостаивая меня парой секунд своего внимания; затем переводит взгляд на Ниту, – Доброе.

Я тоже обернулась на ведьму и негромко ответила:

– Я всё помню. Днём свободна, так что встретимся после уроков.

И я уже разворачиваюсь, чтобы идти дальше по ряду, как Метельский вновь обращается к Ните:

– Что у вас за планы на день?

– А ты тоже хотел в них вклиниться? – усмехается девушка и подмигивает школьному королю, – Прости, Ник, но сегодня собираемся только мы, девочки.

Метельский переводит взгляд на меня и некоторое время смотрит, изучая.

– Ты забираешь её у меня, – произносит странным голосом, глядя мне в глаза.

– Скорее наоборот, это я забираю её, – фыркает Нита, проводя рукой по своим красивым, полным силы, волосам.

А я усмехаюсь про себя. Правильно, девочка. Зазнавайся, теряй бдительность. Мне это только на руку.

– Прости, я не хотела вас разлучать, – склонив голову набок, точно также мило отвечаю Метельскому, глядя в его глаза; дожидаюсь реакции его зрачков, улыбаюсь ему и прохожу мимо, догоняя Рыжика.

Уже у выхода из класса смотрю на Сэма – тот буквально прожигает меня взглядом. Он ничего не понял, но на интуитивном уровне почувствовал угрозу. Его энергетическое тело отозвалось на смену ориентира уже вызвавшего у него зависимость сосущего паразита – то есть, меня. Улыбаюсь кровожадно, глядя на парня – естественно, делаю это мысленно.

Когда мы с Рыжиком выходим в коридор, девушка хватает меня за руку (абсолютно забывая о «больных» ладонях») и останавливается.

– Так это был не сон? – спрашивает, во все глаза глядя на меня.

– Что именно? – аккуратно уточняю.

– Что вчера Нита захотела с тобой подружиться.

Ну, я бы это не так назвала… но если большинство одноклассников думает так… то это просто идеально!

– Ну, да, – безмятежно пожимаю плечиком, – у нас оказалось много общего.

– Что именно? – жадно уставившись на меня, тут же спрашивает Рыжик.

Так я и рассказала…

– Увлечения, – улыбнулась ей, затем аккуратно высвободила руку и пошла вперёд; Рыжик, естественно, поспешила за мной, – Я не могу об этом рассказывать – сама понимаешь. Нита попросила, и я молчу.

– Понимаю, понимаю, – закивала девушка, – Так вы теперь будете общаться?

– Ну… мы итак общаемся, – замечаю, подходя к автоматам.

Затем вижу в отражении стекла поникшие плечи, разворачиваюсь и бодро сообщаю:

– Но от этого я не буду меньше общаться с тобой.

– Правда? – глаза Рыжика становятся такими счастливыми, что я не удерживаюсь и качаю головой.

– Женя… тебе надо быть более уверенной в себе. Неужели ты думала, что я перестану с тобой дружить только из-за того, что одна из королев захотела со мной прогуляться после уроков?

– А мы дружим? – ещё больше убивает меня Рыжик, а потом и вовсе нокаутирует: – Вы идёте гулять после уроков?..

Качаю головой уже не скрывая своих чувств.

– Какая же ты бестолочь.

– Чего? – тут же обижается одноклассница.

– Ничего, – передразниваю её, – тебе что? Сок или чай?

– Чай, – бурчит Рыжик.

Вставляю деньги в автомат, выбираю товары, дожидаюсь их выпадения, достаю их из нижнего ящичка.

– Не будь букой. На меня нельзя обижаться, – усмехаюсь, глядя, как девушка, поджав губы, избавляет соломинку от обертки.

– И почему это я – бестолочь?! – в сердцах восклицает она, а я ничего не могу с собой поделать и улыбаюсь в тридцать два зуба.

А затем замираю. Хм… интересно.

– Что с тобой? – Рыжик оборачивается на меня.

В меня только что прилетело лёгким проклятием. Скорее всего от Леси – пока не научилась различать отпечатки их силы. Но суть не в этом. Если это проверка – то она никуда не годится, а если вызов… тогда придется начать обработку именно с пламенной брюнетки. Не люблю ожидать удара в спину.

Улыбаюсь Рыжику, готовая дать самое банальное объяснение своей задержке, как натыкаюсь взглядом на Сэма. Очень недовольного Сэма.

– Ладно, я тебя в классе подожду, – тут же ретируется Рыжик, естественно, никуда не уходя и притормаживая у первого же угла.

Она просто не могла пропустить эту сцену.

– Сэм, – приветствую, отпивая кисло-сладкий сок из трубочки.

Смотрю на него чуть прищуренными глазами. Он и сам не понимает, что с ним происходит. Но чувствует, кто виновник его состояния.

– Мара, – то, как он произносит моё имя… мне нравится.

– Как ты себя чувствуешь? – остаюсь на месте, после вопроса вновь потягиваю сок из трубочки.

– Здоровым, – цедит Сэм, затем стремительно подходит ко мне, – Мне не нравится, – проговаривает почти в самые мои губы.

– Что именно? – спокойно уточняю у него.

– То, как ты смотришь на Ника, – цедит Сэм.

– Ревнуешь? – ещё больше прищуриваюсь я, не скрывая улыбки.

– Тебя? – парень презрительно поднимает брови.

– Ника, – дерзко отвечаю я и оказываюсь резко схвачена за талию.

– Следи за своим ртом, – тихо и с угрозой советует Сэм.

– А давай лучше я буду следить за твоим? – нарочито медленно опускаю взгляд на его губы.

А потом представляю во всех красках, что эти губы могли бы сделать с… моим телом.

Зрачки парня тут же расширяются, дыхание тяжелеет.

– Ты чертова ведьма, – тихо рычит он, глядя на меня взглядом, полным ярости.

В точку, мой мозговитый друг.

Славно, что никто не слышит этого разговора…

И ещё славнее, что Сэм даже не понимает, насколько я сейчас с ним честна.

– А ты накажи меня за это, – выдыхаю ему в губы; вообще не скрываю, что провоцирую его.

Властный захват моих волос на затылке, резкий рывок и почти болезненный поцелуй. Кажется, я получила своё наказание.

– Не нужно дразнить меня, – шепчет в ответ, но в голосе не меньше ярости – словно этот поцелуй был его наказанием, а не моим.

Кто-то сбоку начинает улюлюкать, кто-то присвистывает, а я вспоминаю, что мы стоим в центре коридора. Звонок спасает меня от необходимости как-то комментировать происходящее, и ученики разом разбегаются по аудиториям. Мы с Сэмом, не сговариваясь, отходим друг от друга и следуем в класс, по пути захватывая остолбеневшего от увиденного Рыжика.

Учитель уже сидел на месте, и нашей компании достался весьма красноречивый в своём недовольстве взгляд; плевать, я вообще сегодня вольнослушатель! – о чём и сообщила, когда у меня спросили по ходу движения, почему я до сих пор не достала ни ручки, ни тетрадки.

Одноклассники завистливо вздохнули...

Метельский проводил наш заход взглядом, по которому я ничего не смогла определить. Нита смотрела с улыбкой, снисходительно, словно была уверена, что могла запретить мне делать хоть что-то – наивная. А вот Кари была недовольна. Очень недовольна. И, кажется, я поняла, кто наслал на меня проклятие и из-за чего. Точнее – из-за кого...

– Вы с Сэмом реально вместе? – едва слышно шепчет Рыжик, когда учитель начинает мерно бубнить себе под нос материал урока.

– Не знаю, – честно отвечаю ей.

Вообще – я ещё не решила.

– Ну, ты и торпеда… – качает головой одноклассница и утыкается носом в свою тетрадь.

А я хмыкаю про себя. И не такие скорости развивали.

Урок проходит в относительном спокойствии почти до самого конца; буквально за десять минут до звонка на мою парту падает записка.

Ну, как падает? Её – вообще без «палева» – передаёт парень, сидящий передо мной. Разворачиваю клочок бумажки, читаю аккуратный подчерк: «Кари не может пробить твою защиту. Как ни старается. Молодец».

Даже не знаю, каким усилием воли удержала брови на месте. Серьёзно? Это теперь так происходит? Первым порывом было найти ручку на столе; вторым – достать её из рюкзачка. А третьим – ударить себя по лбу.

Следующая записка приходит через пару секунд, но я уже вижу, как подрагивают плечи Ниты.

Разворачиваю новый клочок бумаги. «Так, говоришь, на сколько тебя от письма освободили?..»