— Кастул, зачем тебе всё это? — Эгле рискнула наконец посмотреть в его глаза.

— Зачем мне что?

— Зачем ты приходил ко мне постоянно, зачем позвал к себе. Зачем вообще пытался понравиться?

— А разве это не очевидно? — Кастул попытался изобразить недоумение. — Потому что ты мне понравилась как женщина. И пусть ты светлая, я готов рискнуть. Только представь, какими уникальными могли бы получиться наши дети!

Это был удар ниже пояса. Эгле замерла, потеряв от возмущения дар речи. Именно потому Дорин и взял её в жёны, как потом выяснилось. Не от большой любви, а ради потомства, и был разочарован рождением дочери.

— Уникальными? — наконец смогла хоть что-то сказать она. — Я что, по твоему, племенная кобыла? Никогда этому не бывать!

Кастул на этот раз действительно удивился. Ведь обычно девушки млеют, когда от них хотят детей. Все женщины мечтают о большой семье с кучей детишек. Так почему в её глазах читается столько боли?

— Не хочешь детей, я не против, — пожал он плечами. — Хоть и рано о таком говорить сейчас, конечно. Хотел лишь донести, что ты важна мне как женщина. Как уникальная, красивая, умная женщина. Я собирался начать с тобой отношения с планами на последующий брак. Разумеется, лишь в том случае, если ты захочешь создать со мной семью. Но учти, — он поднял указательный палец вверх и нахмурился, — если не захочешь рожать от меня детей, то придётся завести на стороне. Моя раса довольна редкая, на грани вымирания. Я обещал отцу минимум двух внуков ещё до того, как тот погиб. Видишь, я честен перед тобой и жду того же взамен.

— Отношения? Семья? — проговорила девушка переваривая услышанное. — Дети на стороне?!

Последнее она озвучила более писклявым тоном. Мысли об экспериментальном потомстве отошли на второй план, уступив место гордости и неприятие потенциальной измены.

— Ну так, если мы рискнём сделать такой серьёзный шаг и заключить брак, то твоё нежелание иметь детей может стать проблемой. Я не могу нарушить данное отцу обещание.

— Обещание отцу? — её голос упал, злость сменила место смущению и стыду. Обещание покойному родителю это святое. Ох, Богиня, да он же хочет с ней семью! Как так то? И уверяет, что дело лишь в ней самой, а не статусах и магии.

— Но… Но…

Эгле вновь вспомнила тех девушек. Может, она действительно что-то неправильно поняла? Ну почему ей так хочется снова открыть своё сердце и довериться этому парню? Он же огромный какой-то, как же они…

И тут она покраснела как помидор представив громилу в одной постели с собой. Когда последний раз у неё было нечто подобное?

«Нет-нет! Эгле, ну возьми же себя в руки наконец! Будь серьёзнее!» — попыталась одёрнуть она себя мысленно. Увы, помогло это не особо.

— Говоришь, я привлекаю тебя как женщина? — постаралась она сказать как можно увереннее. — Прости, но разочарую. Это мой пассивный навык. Он активизирует во всех мужчинах по отношению ко мне низменные инстинкты.

Лицо Кастула вытянулось в недоумении, а потом он расхохотался.

— Низменные инстинкты? — сквозь смех сказал он. — Вот ты загнула!

— Что здесь смешного? — разозлилась Эгле.

— Это обычное [Соблазнение], довольно распространённый среди демониц навык. И у меня к нему абсолютный иммунитет, — отсмеявшись пояснил Кастул.

— Обычное? Абсолютный иммунитет?

Эгле не могла поверить, что такое вообще возможно. Кастул, между тем, встал и обошёл стол, придвинув стул ближе к ней. Сев, он подался вперёд, довольно близко приблизившись к лицу девушки. Она испугалась, но не решалась причинить ему физическую боль вновь используя магию света.

— Ну так что? — спросил он с серьёзным выражением лица. — Ты готова принять от меня ухаживания? Или я грязный демон, не достойный тебя?

— Что? Я? Нет! В смысле, ты не грязный демон.

— Ты не ответила на главный вопрос. Достоин ли я тебя?

— Да? — неуверенно выдавила она готовая сквозь землю провалиться от стыда. Всё пошло совсем не так, как она рассчитывала.

Кастул дотронулся пальцами до её подбородка и, слегка притянув к себе, поцеловал.

* * *

Сорин поднялся по широкой лестнице главного корпуса Академии Магии. Здесь, на втором этаже, находились административные кабинеты, парню же путь лежал на третий, к самому ректору.

Он не трусился от страха как большинство студентов, кто удостаивался такой «чести», так как уже бывал там и не раз. Этот человек периодически давал студенту относительно мелкие поручения, заточенные на шпионские навыки. Несмотря на класс мага в статусе, Сорин был лучше любого скрытника из штата Академии. А ещё он не задавал лишних вопросов и брал умеренную плату за свои услуги. Поначалу ректор попытался обменивать умения парня на свою благосклонность, но тот оказался не лыком шит, чем вызвал искреннее удивление и уважение со стороны главы учебного заведения.

После стука и разрешения войти Сорин был неприятно удивлён присутствием сорокалетнего мужчины, приставленного Гильдией Авантюристов Южной Столицы следить за ним.

«Что он здесь делает?» — нахмурившись подумал парень при виде этого человека.

— Здравствуйте, студент последнего курса Хоментов, — поприветствовал его ректор. — Вы, как всегда, пунктуальны.

Сорин склонился в поклоне, после чего сел в свободное кресло.

— Что ж, приступим к делу, — улыбнулся ректор. — Возможно, до вас уже доходили слухи, что его величество Вадис формирует магический отряд при дворце. Уведомляю вас, что это действительно так.

Ректор развёл руками, торжественно смотря на студента, но тот явно не проникся, продолжая смотреть на него тяжёлым взглядом, словно предвидя подвох.

— Что ж, я поясню, — слегка смутился мужчина. — Отряд магов будет набираться из недавних выпускников нашей Академии. И вы, Хоментов, были рекомендованы мной на вакантную должность в этой, без сомнения элитной, группе.

Он замолчал, выжидающе смотря на Сорина.

— Во-первых, я ещё студент. Во-вторых, у меня пятилетний контракт с Гильдией Авантюристов Южной Столицы.

— Всё верно, именно поэтому сей уважаемый господин и находится здесь, — вновь улыбнулся ректор. — С ним у меня вопрос полностью улажен, но я обязан узнать ваше согласие.

— Я не понимаю, — насторожился Сорин.

— Всё просто. Мы перезаключаем контракт.

Не веря своим ушам парень смотрел на ректора: ведь полагались отступные в двукратном размере! Неужели корона готова заплатить за простого студента без титулов и регалий большую сумму денег?

— Могу я ознакомиться с условиями? — упавшим голосом спросил он всё ещё не веря в происходящее.

— Разумеется.

Ректор протянул листы бумаги и Сорин принялся их перечитывать, вызвав недовольную гримасу так и не проронившего ни слова мужчины из Гильдии. Но за эти пару лет юный маг хорошо усвоил наставления Димира ценить себя и свой труд, а потому не собирался подписывать непонятно что только из-за того, чтобы не задерживать кого бы то ни было.

Контракт определённо был выгоден. Да, полагалось отработать уже не пять, а десять лет, а также принести клятву при вступлении об обязательном участии в предстоящим Нашествии на стороне сил добра. А ещё маги будут в первую очередь помогать Героям, работать с ними в команде, что являлось великой честью, нёсшей в себе надбавку к окладу.

— Я согласен.

— Отлично, — ректор был явно доволен его ответом, как и вздохнувший с облегчением молчун рядом. — Только имейте ввиду — это секретная информация. О новом отряде ещё официально не сообщали.

Подписав все необходимые документы Хоментов вышел из кабинета. Представитель Гильдии наверняка остался дабы получить кругленькую сумму отступных за студента, но парня это не волновало. Здесь в Академии он многое узнал и понял, насколько кабальными были условия для простых смертных. Если нет титула, то ты никто, будь хоть трижды усерднее и талантливее. Это закреплено в законах, так что официальные зарплаты и занятость полагалась лишь аристократам, с остальными заключались трудовые договора на худших условиях. А тут зачисление в постоянный штат элитного отряда магов при королевском дворце сразу после окончания обучения! Просто райские условия, прописанные уже сейчас.