Особняк внешне фактически не изменился. Я прошёл внутрь через служебные помещения, где низшие демоны занимались бытовыми вопросами и разговаривали о всякой ерунде. Это всё показалось мне… милым? Я столько времени провел в одиночестве, что осмысленная речь казалась какой-то необычной. Улыбки же и пересмеивания краснокожих женщин завораживали.

Задерживаться же внизу я не собирался, так что взял себя в руки и отправился в одну из гостевых комнат. Воды в баках не было, но на что мне магия воды? Так что я наконец-то помылся и привёл себя в порядок. Одежду так же постирал и высушил не без помощи специальных возможностей и куска мыла. Благо в гостевых всегда находился минимальный гигиенический комплект, в том числе расчёска и бритва.

Наконец я был чист, а последние штрихи закончило бритье. Волосы, кстати, отрасли не так сильно. То ли минимальный уход Эой совершал, то ли прошло не так много времени, как я подумал. Десять сантиметров лишних, это около полугода, наверное. Достаточно просто собрать патлы в хвост, подстригусь позже.

Что ж, больше тянуть смысла не было. Вновь использовав [Скрытность] я начал шататься по зданию. Кассия, что не удивительно, нашлась в своём кабинете.

Я стоял напротив неё не рискуя показаться и просто любовался. Черт побери, как же я её давно не видел! Главное, не напугать её.

И о чём я сейчас думаю? Всё же, одиночество не прошло бесследно для меня.

Я аккуратно сел в кресло, совершенно не пытаясь скрыть шорохи и скрип. Девушка тут же посмотрела сквозь меня и нахмурилась.

— Кто здесь? — строго спросила она пару секунд спустя. И я развеял навыки.

Удивление и радость сменили друг друга на её лице. Что ж, не всё так плохо, как я навыдумывал себе.

* * *

— Где ты пропадал столько времени? — спросила она играя локонами моих отросших волос.

Я же просто лежал на спине чувствуя глубокое удовлетворение. С момента возвращения из небытия наконец-то пришло моральное облегчение.

— А как давно меня не было?

— Месяцев шесть, или семь, — пожала она плечами. — Флавий так ничего толком и не сказал мне. Лишь когда я заявила, что сама отправлюсь в мир людей искать тебя, он наконец признался, что ты пропал. И что тебя никто не может найти.

Полгода. Всего лишь прошло полгода! Мать вашу, я был в серой мгле несколько десятилетий! Эой, ублюдок!

— Что с тобой? Я сделала что-то не так, — взволнованно спросила Кассия. Только сейчас обратил внимание, насколько сильно сжал простынь и что лицо скривилось в гримасе. Интересно, я разучился контролировать своё тело? Почему оно сразу же показало эмоции?

— Нет, ты здесь не причём, — ответил я с задержкой. — Со мной за это время не случилось ничего хорошего. Неприятно вспоминать об этом.

— Но ты ведь расскажешь мне? — насторожилась она.

— Разумеется, — улыбнулся я ей. — Поклянись, что больше никто об этом не узнает.

Но вместо ответа она отстранилась от меня и села на край кровати. Лишь спустя несколько секунд увидел в её руках нож.

— Нет! — крикнул я даже как-то чересчур громко и Кассия удивленно посмотрела на меня. — Мне не нужна магическая клятва на крови. Я верю тебе, достаточно лишь обещания.

Девушка моргнула пару раз, а потом расплылась в довольной улыбке. Оставив нож на столе она приблизилась ко мне и поцеловала. Всё же, долгое одиночество заставило больше ценить любовные порывы.

Через время она повторила свой вопрос:

— Так где ты был всё это время? Чем занимался?

Я нахмурился. Вряд ли будет так просто рассказать всё. Хотя, смотря какие слова подобрать.

— Что ты вообще знаешь о том, как я пропал?

— Флавий ничего толком не сказал. Ты просто исчез и всё.

— Я был в плену. В довольно неприятном месте. И нет, оно не в этом мире.

— Но как?

— Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, — усмехнулся я. — Мы никто, лишь пешки в чужих играх, понимаешь? Это противостояние между Пресветлой и Праматерью, разве тебя не настораживает, почему Тьма просто не прогонит ту, что бестактно ворвалась в наш мир?

— Много веков назад боги заключили договор…

Мои губы растянулись в усмешке и она замолчала.

— Это ведь та самая сказка, что нам, демонам, говорили с рождения жрецы Тьмы. Что мы избранная раса и должны одержать победу собственной веры, не ударить в грязь лицом, не разочаровать своего бога… какая же это чушь!

— Что ты такое говоришь? — нахмурилась Кассия.

— Подумай сама, любимая, — я протянул к ней руку и коснулся щеки пальцами. — Праматерь создала этот мир. Она может и уничтожить его, если захочет. Что ей какая-то выскочка из иного мира?

— Тьма уверена в своих детях и потому пошла на договор дабы доказать выскочка её неправоту.

— Зачем?

Кассия недоумённо уставилась на меня.

— Это выбор богов. Кто мы, чтобы обсуждать их решения?

— Вот именно. Под запретом даже помыслить что-то иное помимо официальной версии. Знаешь, я пережил десятилетия в карцере, меня пытались сломить, лишить воли, но вместо этого предоставили очень много времени для раздумий. Ты не знаешь много, собственно, как и почти все на этой планете. Мне ведомы такие вещи, которые, возможно, лучше бы и не знать. Как я и сказал, мы ничто, лишь пешки на доске. Неодушевленные вещи, которые можно заменить другими такими же. Кассия, у нас нет смысла, нет цели. Мы лишь чужие игрушки.

— Что с тобой? Ты говоришь словно раб…

— Я говорю правду, увы, — разочарованная покачал я головой. — На заре этого мира Праматерь была иной, более полноценной сущностью. И её многообразие мешало воплощать задуманное, сосредоточиться на создании величайшего проекта — жизни. Тогда она отделила всё, что мешало ей творить. И оно было частью её, и в то же время чем-то новым, имевшим свою личность и мнение. Его имя Эой. И теперь я его Жрец помимо своей воли.

Кассия задумчиво рассматривала меня. Казалось, она искала отпечаток безумия на нём, но, похоже, не находила.

— Ты… Ты больше не поклоняешься Праматери?

— Дорогая, ты так и не поняла. Я хранитель второй сущности Тьмы. Давно забытой миром и скрываемой создательницей.

В груди запекло, отчего я скривился от боли и приложил под сердце ладонь. Черт, я совершенно не контролирую эмоции на лице!

«Не называй меня так!».

«Злишься?».

«Я предложил мир, не злоупотребляй моей добротой».

«Хорошо».

— Что с тобой, тебе плохо? — словно издалека послышался голос Кассии. Я поднял на неё взгляд и улыбнулся.

— Ему не нравится, когда его сравнивают с Праматерью.

Кассия выдохнула и сложила руки на своей обнажённой груди. Лицо её выглядело весьма недовольным, но всё таким же прекрасным.

«Я словно новорождённый, будто влюбился в неё заново», — посетила меня мысль, что заставила ещё больше задуматься. А ведь действительно, я словно бы стал другим, сам чувствую в себе эти перемены. Даже обыденные вещи словно в новинку.

— Ты меня напугал!

— Прости, это всё Эой.

— Кто?

— Тот самый бог. Элементали зовут его Мёртвым богом. Среди них ходит легенда, что однажды он вернётся и разрушит этот мир. И знаешь, они не далеки от истины. Вот только планы поменялись.

— О чём ты говоришь? Я тебя не понимаю.

— Как я и сказал, у меня было время подумать. Праматери нужен Эой, она сама его пленила, а теперь дала возможность возродиться. Как думаешь, зачем?

— Понятия не имею.

— Эой. В нем есть то, что уже не принадлежит Тьме. То, из-за чего она не может победить Пресветлую, изгнать её или убить. И ведь знаешь, Эой хотел уничтожить мир матери, а потом, возможно, убить и её. Вот только когда он понял, что именно это ей и нужно, просто остановился. И потому я здесь, пока ещё живой.

— Ты говоришь дикие вещи, совершенно не похожие на правду.

— Возможно. Сложно принять подобное. А представь, каково мне? Слышать его, пытаться сдерживать? Я не хотел этой правды, но от неё уже никуда не деться.

— Но что же дальше?

— Я не знаю, Кассия. Пока мне дали свободу, но надолго ли? Смогу ли я дальше противиться Эою? Я ничего этого не знаю.