Активировав сканирующий навык, Григор вместе с двумя своими помощниками вышагивал по Подземелью. Не смотря на то, что это был лишь седьмой уровень, мужчины были довольно напряжены: их пригласил сам опальный епископ Культа Истины Крий. Прежде Григор неоднократно брал заказы от него, но в свете последних событий одна лишь встреча становилась достаточно рискованным мероприятием.

— Может, не стоило соглашаться, а? — озвучил не только свои мысли Ион, один из помощников.

— Заткнись и иди молча, — оборвал его босс. Он и сам был на взводе, хоть и пытался это скрыть. — Сам знаешь, что Крия не стоит злить.

— Ещё не факт, что это он, — заметил третий участник вылазки. — Да и он уже не имеет прежней власти.

— Власти может и не имеет, но сила его при нём. Наша задача, в первую очередь, оценить его состояние, — ответил Григор. — Если для нас всё сложится удачно, то можно неплохо подзаработать.

Дэн и Ион переглянулись и понимающе улыбнулись: им не впервой было сдавать одних бывших коллег другим. Разумеется, за разумную плату и только в случае явной слабины, иначе приходилось бы сталкиваться с местью. Григор считал себя довольно опытным в подобных вещах, так как за всё время лишь единожды всё пошло не по плану. Тогда Культ Истины неплохо заплатил ему за поимку скрывающегося Шестого Героя, но тот оказался слишком изворотлив для своего уровня. К сожалению, в тот раз пришлось понести одни расходы, включая неустойку за взятый заказ. И его сильно напрягало то, что став лордом Владимир не спешил поквитаться с обидчиками. Одной из причин могла являться вероятность падения тени на недавно очищенное имя, но, скорее всего, дело заключалось в силе, и через несколько лет Григору всё же стоит ожидать неприятного визита.

Покинув основную огромную пещеру, путники углубились в узкие проходы. Именно там располагалась труднодоступное для новичков углубление в породе, где и была назначена встреча. Люди остановились под малозаметным выступом широкого коридора, в котором Григор почувствовал троих незнакомцев.

— Они не дышат, — шепнул Дэн.

— И на них куча амулетов, — добавил Ион. — Я не чувствую даже тени эмоций или мыслей.

Григор бросил на Иона раздражённый взгляд и сделал жест, призывающий к молчанию. Спутники Крия могли быть как учениками, так и призванной нежитью, что являлось одним из объяснений невозможности считать какие-либо данные. К этому добавлялись амулеты, о назначении которых оставалось только гадать. Так что замечания помощников являлись пустыми словами, а не той ценной информацией, о которой Григору следовало знать.

— Поднимаемся. Будьте начеку, — сказал он и присел для [Прыжка]. Спутники последовали его примеру.

Как и показал навык, наверху их ждали трое скрывающих свои лица под капюшонами универсальных плащей: пока что всё шло согласно договорённостям.

— Рад видеть вас в добром здравии, — поприветствовал Крия подошедший ближе Григор.

Старик поднял свои костлявые кисти рук и откинул капюшон не оставляя сомнений в своей личности: это действительно был Крий. Выглядел он гораздо здоровее, чем помнил мужчина. Более высокий, энергичный, весь его облик сигнализировал об опасности для того, кто посмеет напасть первым.

В глазах старика блеснул недобрый огонёк, а губы искривились в усмешке.

— Мне нужно оружие уровня не ниже редкого. Для начала хватит: мечи и щиты в комплекте по 45, луки 15, арбалетов 20, как и мелкого метательного в наборах. Квилоны — 35. Запонил?

— На память не жалуюсь, — выдавил из себя опешивший от объёма заказа Григор. — Это выйдет недёшево.

Старик тут же резво бросил в него набитый монетами кошель. Не верящий в подобную щедрость мужчина аккуратно ослабил завязки мешочка и заглянул внутрь.

— Полагаю, вы можете добавить к этому награду за то, что сообщите о моём здравии интересующимся лицам. Пусть люди знают, что Культ Истины не уничтожен, а очищен от неверных. Только истинные дети Праматери Тьмы будут править этим миром.

— Месяца будет недостаточно, минимум два, — ответил немного подумав Григор и нахмурился: захочет ли Крий столько ждать?

— Я согласен, — последовал незамедлительный ответ.

Мужчина кивнул и развернулся к своим помощникам:

— Уходим.

Уже перед самым краем выступа Григор почувствовал опасность и обернулся, хватаясь за оружие, но на площадке уже никого не было.

— В чём дело, босс? — поинтересовался Дэн сам хватаясь за оружие.

— Ни в чём, — после секундного молчания ответил мужчина и только сейчас краем глаза заметил движение. Это оказался низкоуровневый Земляной Паук, который тут же пал от лезвия ножа, что в него метнул человек.

Только когда рукоять сорвалась с ладони Григор растерялся: почему он так испугался мелкого монстра? Ядро стоит гроши и это насекомое не достойно даже капли внимания с его стороны. С невозмутимым видом он вернулся за своим оружием и не стал утруждаться вырезанием ядра из брюшка.

Тем временем Крий уже завершил Переход по пути, проложенному его хозяином прямиком в Убежище. Попав в помещение плащи тряпками упали на пол позади старика, а духи с еле слышным воем пронеслись по обе стороны от него прямо к Владимиру. Парень вальяжно сидел на стуле закинув голень правой ноги на левое колено и поглаживал магический шар, в котором клубилась тёмная дымка. Крий не собирался гадать, разорвал зрительную связь с бесом сам человек, либо паука убили. Всё, что нужно, Владимир определённо увидел.

Ещё какое-то время они молча смотрели друг на друга.

— Рад был прогуляться «на волю»? — поинтересовался с улыбкой Владимир.

— У тебя специфическое чувство юмора, — парировал Крий.

— А вот я был на удивление рад видеть эти рожи снова. Ведь когда-то они продали меня твоей организации. Точнее, попытались. Вам тогда стоило самим сделать эту работу.

— Полагаю, на сей раз бездельники таки справятся с поставленной задачей.

— Ты зачем им добро дал на слив информации? Остаётся только надеяться, что они ничего не заподозрят.

— Григор видел меня, причём во вполне хорошем состоянии. Он не дурак сдавать властям сильного врага.

— Надеюсь, ты прав.

Владимир встал со стула и ещё один плащ упал на пол, а дух уже без звуков повторил участь предыдущих двоих, исчезнув в районе живота человека. Призванными душами было гораздо легче управлять, для возвращения в Хранилище достаточно просто отдать приказ, причём не обязательно вслух. А лежащие под плащами амулеты создают достоверную иллюзию живого человека, чего вполне достаточно для выполнения большинства задач.

* * *

Тысячи голосов раздирали разум Анны на части и мешали сконцентрироваться на поиске столь важной для неё информации. В прошлый раз контакт с центром коллективной памяти элементалей прошёл совершенно безболезненно. Тогда она впустила в себя поток, что омывал её сознание наподобие тёплой воды, что было даже отчасти приятно. Сейчас же она насильно продиралась через ворох чужих образов и воспоминаний в поисках вполне конкретного ответа на поставленный вопрос.

Центру это не нравилось, это противоречило его назначению. Погружение было похоже на движение против течения в холодной воде. Энергетическое тело Анны немело, принося вполне ощутимую боль. Голоса приказывали ей остановиться, просили не мучать себя и поддаться потоку, только так они смогут всё рассказать ей и показать. Но девушка знала, что это ложь, хоть и отчасти. У неё не было столько времени, сколько могло потребоваться для постепенного поглощения всех знаний, в подавляющем большинстве не имеющих для неё ценности.

Анна не знала, сколько уже времени пробыла здесь. Постепенно уверенность в успехе начинала покидать её, всё чаще приходилось одёргивать себя и продолжать поиск.

Неожиданно кто-то схватил её за запястье и резко дёрнул. Испугавшись, девушка начала истошно сопротивляться, попутно стараясь удержать нить сквозь встречный поток информации. Её дёрнули снова, ещё сильнее, и связь оборвалась. Потрясённая произошедшим Анна впала в ступор отчаяния и далеко не сразу сообразила, что ей в глаза с безэмоциональным выражением на лице смотрит огненный элементаль. Собственно, он же и держал её за руку.