— Отдам сразу.

Элогир отсчитал нужную сумму. С деньгами у него проблем не было, спасибо Туко. Затем он аккуратно перелили «дух» и вернул пустой бутылек врачу.

— Слушай, а разве «дух» не стоит дороже? Мне рассказывали, что, сколько гепт в нем, столько и навиков растворить надо для его создания.

— Тот, кто тебе это сказал, плохо разбирается в вопросе, — спокойно ответила Жуанна. — Соотношение там иное.

— Один к десяти получается? И два навика сверху, за то, что разбавила состав?

— Может да, а может нет. Тебе-то это зачем знать?

— Ладно, забудь. Теперь можно пить?

— Пей, — Жуанна улыбнулась. — Только учти, «дух» тебе не только шкалу концентрации заполнять будет, но и интоксикацию тоже. Так что будь осторожен.

— Так он токсичен?

— Конечно, — как ни в чем не бывало, ответила девушка. — Я считаю, что это Артемида придумала для баланса. Чтобы колонисты не хлестали растворы и зелья необдуманно ведрами. Все, что приносит пользу, имеет и обратную сторону. Негативную. Как правило, сказывается на отравлении организма. Но ты не бойся, у меня раствор очень чистый, поэтому сильно в интоксикацию не накинет. Старайся не покупать «дух» или «компот» у кого попало. Могут или обмануть, продав откровенную дрянь, или отравить.

— Хорошо. Обязательно это учту на будущее. Кстати, а «компот» у тебя тоже имеется?

— Я смотрю, ты не из бедных, — удивилась врач.

Из лазарета Элогир вышел с фиалом на поясе и бутыльком «компота». За него пришлось отдать еще двадцать навиков. Суммы не малые, и теперь Эл в полной мере осознал, почему выгоднее всего принимать крупные искры. Попробуй тратить по двадцатке за «компот» принимая мелочь вроде искр десятого и тому подобного уровня. Концентрацию тоже следует экономить, если ты не богач, конечно же. Что же, приемом искр жизни искатель займется позже, сейчас же он отхлебнул из фиала и довольный отправился к точке сбора. Скоро выдвигаться на охоту.

Из лагеря вышли вшестером: Элогир, Мак, Грай, Фарат, Бран и Кука. Двигались строго на восток, иногда делали короткие привалы. Тяжелее всего приходилось новичкам, так как с выносливостью, что у Грая, что у Эла были проблемы. К тому же погода установилась довольно жаркая, солнце высушило промокшую от долгих дождей почву, и в воздухе теперь висела духота. Но парни не жаловались, вылазка стала своеобразным глотком свежего воздуха для засидевшихся на одном месте колонистов. Оба хотели узнать больше об этом мире, научиться новому и, конечно же, пострелять зверушек.

Лес то становился гуще и темнее, то расходился широкими полянами и опушками. Несколько раз пересекали мелкие ручьи, и однажды широкую реку, которая пробила себе дорогу сквозь вековые деревья.

— На Юге есть Великое болото, оно так и называется, — рассказывал Мак. — Река впадает в него, распадаясь на мелкие устья, которые раскинулись на много километров. Южная часть болот лежит в желтых регионах, а северная в красных. Поговаривают, что там местами даже участки черных регионов можно встретить.

— Еще бы, — вклинился в рассказ Кука, — за Великим болотом раскинулись Черные земли. Сразу несколько черных регионов. Все потому, что где-то там живет Серое дерево.

— Что значит, живет? — удивился Грай. — Оно же не животное и не человек.

Мак снисходительно улыбнулся.

— Серое дерево на Тиадоре принято считать живым, — сказал он, вытирая пот со лба. — Все племена местных аборигенов без исключения считают его святым, вроде как за божество оно у них. Для местных это дерево источник жизни, а для нас источник проблем.

— Да уж, серая пыль, та еще дрянь, — согласился Бран. — Мне однажды пришлось от нее погибнуть в красном регионе, никому не советую и не желаю, — он смачно сплюнул.

— Серая пыль, куда еще не шло. С ней-то мы умеем бороться, — Мак достал фляжку с водой, сделал пару глотков, крякнул. — Другое дело черные регионы. Вот уж где напасть.

— Так вы держитесь от них в стороне и все, — сказал Грай.

Эл посчитал, что товарищ прав. Зачем заходить туда, где тебя ждет множество опасностей.

— Ну, не все так просто. Понимаете, на Черных землях то и дело зарождается всякая мразь. Там для нее идеальные условия, вроде как. Серой пыли в воздухе столько, что ее невооруженным взглядом увидеть можно, а для местных она как манна небесная. Они растут на ней как на гормонах. Сильные они становятся, ловкие, уровень поднимают так быстро, что еще вчера бегала мокрица никчемная, а завтра такая страхолюдина вымахала, что от одного взгляда на нее сердце в ужасе замирает.

Мак замолчал ненадолго, словно вспомнил что-то неприятное.

— Так вот растут они и множатся, — продолжил он, наконец, — а места все меньше. Большие начинают поедать мелких, а тем куда деваться? Они начинают мигрировать с соседние регионы. Но там им тоже не рады, тогда они двигаю дальше, по пути сбиваясь в кучки, затем в стаи. В итоге выходят на желтые регионы и понимают, вот оно раздолье. Земли много, еды тоже, вот и начинают бесчинствовать. Для крупных городов и поселков они опасности почти не представляют, так как там людей опытных хватает, чтобы всю эту мерзость быстро истребить. Но упаси Артемида, встретить их небольшим группам охотников вроде нас. Такие дела.

— Мак, а помнишь историю про Красного демона? — неожиданно спросил Фарат.

— Что за история такая? — оживился Грай.

— Да, был как-то случай один интересный, — начал Мак. — На Западе возвышается длинная горная гряда. В основном там все регионы зеленые, так как серая пыль туда почти не попадает. Но есть там ущелье одно, а в нем каким-то чудом прижилось одно Серое дерево. Оно, конечно много меньше обычных своих сородичей, но за годы своей жизни успело именно это ущелье в черный регион превратить.

Мак остановился и сбросил рюкзак.

— Привал, — скомандовал он.

Все послушно развалились на траве, а главный охотник продолжил рассказ:

— Так вот в тех горах водится хищник, рыжий барон его зовут. Очень опасное существо. Один такой барон поселился в том ущелье и за несколько лет превратился в такую образину, что если приснится, то утром седым проснешься. Стал он в десятки раз сильнее и быстрее обычных баронов. Стало ему в итоге места мало в ущелье, и решил он в долину спуститься. В долине той много поселков было и несколько городов. Много колонистов там жили. Они и по сегодняшний день там живут.

— И что же? — спросил нетерпеливый Грай.

— Что, что, — вклинился Кука. — За неделю эта тварь там таких дел наворотила, что для ее убийства снарядили целый отряд из легендарных колонистов. Они-то потом ее и прикончили. С тех пор того барона называют Красным демоном. Шкура у него огненно-рыжая была. Он пока в долине резвился, успел несколько поселков разорить и пару сотен людей на перерождение отправить. А самых невезучих, так вообще в песочницу отправил.

— Да уж, — протянул Грай. — Веселенькая история.

— Все веселье после началось, — произнес Фарат, лежа головой на рюкзаке. — После Красного демона в долине настоящая война началась между кланами.

— Странно, а что люди между собой-то не поделили? — спросил Элогир.

— Ты вроде парень не глупый, вот и подумай, что после Красного демона остаться должно было?

Элогир задумался, и тут до него дошло.

— Искра жизни, — тихо произнес он.

— Вот именно. Я слухам мало доверяю, но все они сходятся на том, что уровень у монстра был не меньше двухсотого. Да его искра целое состояние стоит, потому что даже из новичка опытного колониста сделать сможет.

— Брехня, — вклинился Мак. — Опыт колониста не уровнями мерять надо. Так что никакая искра из серого не сделает супер человека. Просто сразу сыскались богатые вельможи, желающие такую ценность у себя иметь. Они редкие искры не принимают, они их в коллекции собирают, чтобы друг перед другом хвастать. Это наш сектор неразвитый и бедный, все из-за проклятого «Ядовитого тумана». Душат людей, не дают ни им развиваться, и сами не хотят ничего развивать. Паразиты, одним словом.