Пятеро товарищей дружно рассмеялись.

— Что-то не особо они вас испугались, — заметил искатель.

— Так это новая стая. Они иногда мигрируют и забредают в новые земли. Бывает. Но тут надо понимать, что Континент место опасное, никогда не знаешь, кто ждет за поворотом. Поэтому у нас и есть Куро с его плазмометом.

Ехали долго, часа три. За это время Элогир узнал, что поселок насчитывает около трехсот человек и носит название Озерный, так как раскинулся на берегу озера. Упомянутый Кран был там за главного и обеспечивал более или менее мирную жизнь. Поселок был независимым, но находился под защитой вооруженной группировки «Ядовитый туман», которая контролировала весь сектор, обеспечивала безопасность и снимала за это дань. Хотя, по словам Таро, «Ядовитый туман» были единственными людьми, которые могли представлять опасность, так что платили им по сути за защиту от них самих. Рэкет чистой воды.

Поселок имел в наличии одну шахту, что находилась в ста километрах севернее, ближе к горам. Собственно, на ней новые знакомые и работали, добывая тилоний. Довольно редкий металл, который использовался при производстве оружия и точных приборов. Как шахта досталась предшественнику Крана никто не знал, но именно тот набрал первых шахтеров и начал ее разработку. А затем случилась аномалия, которая на несколько дней погрузила сразу несколько регионов во мрак и на еще только развивающийся поселок напали чароху, от одного упоминания которых парней передернуло от страха. Предшественник Крана отчаянно оборонял Озерный с оружием в руках, но был несколько раз разорван жуткими тварями и в итоге исчез, обнулившись. Бразды правления принял Кран, который был его правой рукой.

— А что за аномалия? — аккуратно поинтересовался Эл.

— Событие такое. Оно порой случается на регионах, — ответил Куро. — На зеленых не часто бывает, да и опасности, как правило, от него ждать не приходится. Но тогда все сложилось так, что безобидное событие повлекло за собой трагические последствия. Такое на Тиадоре случается, чтобы никто не расслаблялся.

— Значит это событие региона? — уточнил Элогир.

— Оно и есть, — кивнул Рыло. — Небось, уже сталкивался с таким?

— Ага, зацепило маленько, — кивнул искатель.

— А как ты меньше чем за неделю пятнадцатый уровень взять успел? — спросил Таро.

— Сам не знаю. То там куда-то вляпался, то сям. В итоге и набрал немного опыта.

— Ничего себе немного, — присвистнул Куро. — Мне бы такие немного.

Дальше разговор опять плавно перетек к жизни местных колонистов.

Помимо шахты прибыль поселку приносили охота, рыбалка, и торговля. Дело в том, что дорога по которой они ехали, соединяла сразу несколько поселений, деревушек и даже пару небольших городков. Озерное находилось как раз между ними, а потому стало привлекательным местом для остановки торговцев и искателей заработка.

Шахтеры работали двадцать дней, а затем ехали на недельку отдохнуть.

— Платят нам исправно, не жалуемся. К тому же и уровни прокачиваем быстро, — рассказывал Таро. — Работа тяжелая, но нам нравится. К тому же Кран не скупится и по возможности обновляет оборудование.

— А где он его закупает? — спросил Эл. — Есть какие-то фабрики ли заводы?

— Конечно есть, но не в нашем секторе. Наш сектор в этом плане плохо развит, даже крупных городов нет. Поэтому почти все извне закупаем. На Тиадоре торговля постепенно развивается. Нет, у нас конечно мастера тоже имеются, даже в Озерном один есть, которые могут, например, тебе пушку отремонтировать или даже улучшить, но так чтобы самим производить, это нет.

— А что есть и другие сектора? Более развитые?

— Ну, ты даешь! Конечно. Сам я там, конечно, не бывал, но ребята рассказывали, что там огромные полисы есть с летающими аэрокарами, лифтами, высотками и раскинувшимися промышленными зонами.

— Враки все это! — вклинился Куро. — Люди преувеличивают.

— А тебе-то почем знать? Ты же дальше нашей шахты никуда и не выезжал, — ехидно подметил Рыло.

В ответ стрелок лишь отмахнулся.

Поселок они увидели уже к вечеру. Он раскинулся в низине на берегу вытянутого озера, окруженный стеной из деревьев. Спускаясь с пригорка, Элогир заметил около сотни покосившихся деревянных домиков не выше двух этажей. В самом центре стоял большой сруб с каменной трубой дымохода, красной крышей и несколькими пристройками. Как объяснил Рыло, это был дом поселкового совета. К нему приткнулась вытоптанная площадь с деревянными дорожками по периметру и несколькими посеревшими от времени магазинчиками.

Народу на улицах прогуливалось много. Люди сновали по личным делам, толкались возле торговых палаток, что были натыканы возле главных ворот, терлись у питейных заведений, болтали о жизни и весело приветствовали шахтеров. На Элогира никто не обращал внимания.

Тарантас остановился на площади возле того самого здания поселкового совета. Шахтеры и искатель спрыгнули на землю, попрощались с Куро и Браусом, а затем уверенной походкой направились к большим двустворчатым дверям.

На просторном крыльце с резными балюстрадами сидели люди. Бородатые мужики с хмурыми лицами, женщины в потасканных одеждах, любопытные парни с загорелыми шеями и мозолистыми руками. Все они чего-то ждали.

— Кто все эти люди? — негромко спросил Эл у Таро, когда они поднялись по ступенькам.

— Местные цыгане, — отмахнулся шахтер. — Не обращай на них внимания, мы тебя с собой без очереди проведем.

Широкоплечий охранник с лысой головой, стоящий у дверей, молча кивнул парням и пропустил внутрь.

За дверью находился тесный коридор с несколькими дверями. Грязные вышарканные полы с огромными щелями между досок, когда-то были выкрашены в коричневый цвет. В воздухе витал запах варящегося мяса вперемешку с табачным дымом. Странно, но Эл был уверен, что это табак или что-то очень на него похожее. Снова эти причуды загруженной памяти. Он никогда ранее не чувствовал запаха курева, но сейчас, уловив его аромат впервые, сразу распознал.

Боковые двери распахнулись и из них показались трое. Внешне мужики очень походили на тех, что сидели с наружи. Бороды, хмурые лица и затасканные куртки.

— Передай своим людям наши условия! Больше ни на какие уступки я не пойду! — донесся голос вслед мужикам.

Те лишь пробурчали в ответ что-то невразумительное и быстро направились к выходу.

— Пойдем, теперь мы, — потянул за рукав Элогира Рыло и вчетвером они вошли в просторную комнату. Мебели в ней почти не было, кроме нескольких скамеек вдоль стены и массивного стола, за которым сидел высокий светловолосый мужчина с густыми бровями, нависшими над впалыми изумрудными глазами.

— А, рабочая гвардия вернулась! — радостно воскликнул он, раскинув руки.

— Здоров, Кран, — поприветствовал главу поселка Таро. — Как видишь, всей командой на положенный отдых приехали.

— Честный и заслуженный отдых, — отметил Кран. — Какая выработка на этот раз?

— Четыреста.

— Молодцы! Ваша стабильность меня поражает. Проблему с обвалом решили?

— Конечно, иначе мы бы не вернулись. Сам же знаешь, пока дело не доделаем, назад не едем.

— Знаю, знаю! — замах глава руками. — Ответственность — это та черта, которую я в вас более всего ценю! Ладно, — он хлопнул ладонями по столу, — идите к Сулаиму, пусть выдаст вам оклад и скажите, чтобы надбавил сверху по двадцатке — это мой приказ.

— Спасибо, Кран! — лица парней расплылись в улыбке.

Кран наконец перевел взгляд на Элогира, который молча стоял у окна и с интересом слушал их беседу.

— Ну, а это что за персона? И где вы его нашли? Хм… И класс у тебя необычный, никогда такого не видел. Кто-то из вашей братии?

— Нет, — покачал головой Таро. — Мы его на дороге нашли, недалеко от моста через Быструшку. Он на дереве сидел, а снизу его стая груанов поджидала. Вот помогли парню, а теперь к тебе привели.

Кран скрипнул стулом, вставая. Подошел к искателю и внимательно посмотрел в глаза. Скорее всего пытался получить какую-то информацию через свой интерфейс. Эл в свою очередь тоже ознакомился с подсказкой: