Колонист шумно скатился по склону, обросшему кустарником и травой. Снизу под одной из сторон образовалось что-то вроде козырька, куда и закатился Элогир, вжавшись в стенку. Дрожащими от усталости и обезвоживания руками он крепко сжимал перед собой трость с намотанным на конце пучком липкой приторно-ароматной до тошноты паутиной. Вскоре над земляным козырьком свесилась ощерившаяся мордочка первого пилонского ящера. Челюсть уже знакомо начала двигаться, жевать, готовясь к плевку. Эл дожидаться атаки не стал и напал первый. Выкинув вперед руку с тростью, он с силой ткнул мерзкую тварь прямо в морду липким концом. Паутина смачно врезалась в голову ящера, облепив ее по кругу. И тут ящер впервые подал голос. До этого злые хозяева преследовали не прошеного гостя молча. Лишь по шуршанию листвы и треску веток было понятно, что погоня не закончилась. Теперь же тварь затрещала на все лады, словно ее рот был наполнен не токсичной слюной, а целым набором деревянных трещоток всех видов и сортов. Противный звук заложил уши. Ему тут же вторили остальные, столь же хаотично и сумбурно. Морда ящера исчезла. Наверху что-то шумно носилось по ветвям. Ящеры бесновались, дико щелкали, стрекотали и впустую плевались куда попало. Но, ни одна из них больше не рискнула заглянуть под козырек оврага. Видимо опыт первой твари хорошо усвоили остальные.
Не смотря на то, что слюна пилонских ящеров была невероятно токсичной и прожигала кожу до волдырей, комбинезон от нее лишь слегка покрывался пятнами. Хороший материал, и воду отталкивает и от агрессивной жижи спасает. Элогир сидел молча, выставив перед собой импровизированное оружие. К сожалению, топор и пистолет оказались совершенно бесполезны против ловких тварей. Один из-за того, что слишком короткий, а с другого довольно сложно попасть в небольшие тушки быстро скачущих по ветвям ящеров. Трость с пучком жгучей паутины на конце стала самым действенным способом самообороны. Получалось так, что Элогир сражался против пилонских ящеров почти их же оружием — химическим, ну или очень похожим на него.
Сидеть долго не пришлось. Уже вскоре стрекотание и щелканье тварей стало затихать, а вскоре и вовсе умолкло. Шорох листвы и треск веток быстро удалялся. Эл подождал немного и лишь затем решился выглянуть наружу. Аккуратно, выставив перед собой трость, он вынырнул из-под обомшелого козырька. Ящеры исчезли все до одного. Искатель внимательно рассмотрел каждую ветку, прежде чем окончательно вылез из временного убежища. Залез по склону оврага и долго стоял, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг враги лишь затаились в засаде и готовы напасть в любую секунду. Но нет. Тишина. Либо ящеры решили, что человек достаточно наказан за дерзкое нарушение их границ, либо Эл эти самые границы успел покинуть, пока бежал. В оба варианта верилось слабо. И тут парень обратил внимание, что таймер исчез. Ну, конечно, пока он сидел в овраге, время закончилось и цифры пропали с экрана обзора. Значит, началось событие региона, но Эл ничего не почувствовал. Вокруг стояла такая же духота и сырость. Среди деревьев щебетали птицы. Стало темнее, но лишь потому, что день близился к закату. Пора двигаться дальше и найти убежище на ночь. В овраге сидеть совершенно не хотелось.
Не смотря на то, что ночевать на деревьях теперь было небезопасно, уж слишком ловко по ним скакали пилонские ящеры, да и мало ли кто еще может встретиться, Эл не придумал ничего лучшего, чем вновь попробовать забраться на первый ярус крон и там устроить лежак. В конце концов, первая ночь прошла спокойно, остается надеяться, что и на этот раз повезет. К тому же ящеры пропали и больше не появлялись, как собственно и странная паутина, сплетенная в желтые коконы. Вот только некоторые стволы достигали десятка метров в диаметре, а другие хоть и были поменьше, но все равно не представлялось возможным залезть на них. Надо было искать что-то поменьше, или место, где два дерева растут достаточно близко друг к другу, как в первый раз. Вот только ничего подобного не встречалось. Начинало смеркаться, разбирать дорогу становилось все сложнее, и потому искатель уселся на землю, сбросив отяжелевший рюкзак рядом. Выбора нет, надо разводить костер и просыпаться каждый час, чтобы подбросить в него веток и осмотреться. Скоро совсем стемнеет, а надо еще успеть набрать хвороста.
Элогир заметил, что вокруг стали расползаться клочья жидкого тумана. Вчера ничего подобного не наблюдалось. Хотя он рано завалился спать на дереве и скорее всего просто его не увидел. Белесая дымка растекалась вокруг желтого света костра, словно обволакивала временный лагерь. Парень разогрел тушенку, поел и откинулся назад, подложив под голову скрученный плед. Мясо лишь усилило и без того неслабую жажду. Надо срочно что-то предпринимать. Теперь Элогир уже не надеялся, что сможет найти реку или ручей в ближайшие дни, а значит надо искать иной выход. Например, попробовать собирать древесный сок. И как он раньше об этом не догадался? Но собирать сок из всего подряд не выйдет. Нужны особые породы дерева. Жаль, что рядом нет Луаны. Ботаник легко смогла бы подсказать их. На острове она показывала белые плоды, которые внутри были наполнены солоноватой жидкостью, которая отлично могла заменить воду. Но в этом лесу Эл подобные плоды нигде не встречал. Проковырять толстенную кору вековых исполинов, из которых состоял этот лес, будет непростой задачей, но ели постараться, то можно что-нибудь придумать. Потом вставить палочку, по которой будет стекать сок. Правда для этого придется долгое время ждать, но ради глотка живительной влаги Эл готов хоть целыми сутками торчать на одном месте. Он даже готов поселиться рядом с пилонскими ящерами и вообще кем угодно. Очень хочется пить.
Чтобы хоть немного отвлечься от назойливых мыслей о воде, искатель залез в меню и взглянул на шкалы. Лучше бы он этого не делал. Настроение окончательно испортилось. Шкала серой пыли почти полностью заполнилась. Еще тройка единиц и у парня начнутся проблемы со здоровьем. Если верить детальному описанию, то шкала начнет заполняться по второму кругу, но на этот раз уже со всеми сопутствующими симптомами отравления. Хорошо, если к утру Элогир сможет нормально ходить. И что делать с этой бедой совершенно не ясно. Стресс тоже накопился довольно сильно, заполнив большую часть полоски шкалы. Вот только о его последствиях искатель сейчас не думал. Понятно, что от нервного срыва, который обещает система в случае накопления шкалы, приятного мало, но это вроде не смертельно. Сейчас лишь две проблемы стоят довольно остро, это серая пыль и жажда.
Даже тревожные мысли не способны помешать заснуть молодому уставшему колонисту. Элогир и сам не понял, как провалился в сон. Проснулся от системного будильника, который успел выставить на каждый час. Руки дрожали, в глазах расплывался угасающий огонь костра. Колонист сел, подогнув колени, огляделся мутным взглядом. Голова гудела толи спросонья, толи от обезвоживания. Пить хотелось так сильно, что он готов был жевать листья ради сомнительной капли сока. Пришлось откинут глупые мысли и встать, чтобы подкинуть дров в костер. Нельзя дать пламени погаснуть. На Острове оно помогало избегать встречи с хищниками, отпугивало их, возможно и здесь сработает.
За последний час туман сгустился сильнее. Желтые языки костра освещали землю и кусты не далее нескольких метров. Свет упирался в молочную пелену, затопившую все вокруг. Тяжелый прохладный воздух вздымал волосы на руках.
— Туман — это хорошо, — прошептал искатель, закутываясь в тонкий плед. Тело при этом тряслось в мелком ознобе.
Про себя он успел подумать, что утром соберет росу, которая обильно покроет траву и листья кустарника. Может быть, ее даже хватит на целый глоток. Как именно это сделать, он еще не знал, но что-нибудь обязательно придумает. От таких мыслей он улыбнулся, прямо во сне.
Проснулся Элогир от жуткого мерзкого звука, который раскаленной иглой прожигал мозг. Еще недавно парень воспринимал системный будильник совершенно нормально. Легкий последовательный писк звучал лишь в голове того, кто его установил. Удобная особенность системы, как собственно и внутренние часы, а главное что легко реализуемая даже в не симуляции. Зак однажды уже рассказывал, что слышал от некоего умника о том, что колонистам вживят чипы в мозг, которые будут работать так же как интерактивное меню сейчас.
