Зак некоторое время сидел молча и крутил в руке странные шарики. Затем он подтянулся, откашлялся и как-то неуверенно сказал:

— Я бы хотел вам кое в чем признаться.

Голос его при этом был на пол тона ниже, чем обычно и даже хрипел чуть сильнее. Таким искатель видел его впервые.

— Ну, говори уже, что молчишь? — беззаботно бросил Грай, даже не поднявшись с места. Видимо парень не заметил того волнения, что испытывал курьер. Элогир заметил и, судя по тому, как девушка уставилась на товарища, она тоже уловила странность в его поведении.

— Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, — Зак вновь откашлялся. — Дело в том, что мы тогда еще не были толком знакомы и поэтому я… как бы это сказать…

— Да говори как есть, не тяни делира за хвост, — сказал Грай, приподнимаясь на локте.

Луана беззлобно шикнула на него. Зак продолжил:

— Короче, я не доверял вам и кое-что скрыл. А теперь мне стыдно за это. Понимаете?

Элогир отложил в сторону топор и внимательно посмотрел на товарища.

— Пока не понимаем, но ты объясни. Не переживай, теперь-то мы уже не такие уж и чужие друг другу. Выслушаем и даже поможем, если надо.

— Да не нужна мне помощь, — отмахнулся Заньяк. — Просто я не ожидал, что мы так много времени проведем вместе и так сблизимся. Думал, достанем контейнер с болот, дойдем до лагеря и разбежимся кто куда. Но все вышло иначе. Поэтому я сейчас чувствую себя как дерьмо, скрывшее от товарищей дорогую вещь и важную информацию.

Зак замолчал, остальные тоже не торопились что-то говорить. Мужчина нервно теребил в руках странные шарики.

— Вот, сказал он и протянул кругляши товарищам. — Приглядитесь к ним.

Эл взял их в руку. Твердые круглые камушки разных цветов. Он вызвал подсказку:

Искра жизни. Уровень 8. Носитель Грул.

Показал самый маленький камешек. Два других были чуть большего размера:

Искра жизни. Уровень 27. Ранг 1. Носитель Информемус.

Искра жизни. Уровень 29. Ранг 1. Носитель Туадорос.

Вот еще есть, сказал курьер и высыпал в руку искателя еще два шарика:

Искра жизни. Уровень 12. Ранг 0. Носитель Подземный лев.

Искра жизни. Уровень 18. Ранг 0. Носитель Подземный лев.

Камни пошли дальше по рукам. Элогир с искренним интересом посмотрел на Заньяка. Однако тот не торопился объяснить хоть что-нибудь.

— Что это такое? — не выдержал искатель. — И почему ты так сильно переживаешь из-за того что сразу не показал нам эти камушки?

— Это не просто камушки, — ответил Зак. — Это искры жизни.

— Это я уже прочитал на них, а в чем секрет?

Курьер прошелся возле костра туда и обратно, затем сел.

— Понимаете, эти искры… Они имеют большую ценность. И стоят недешево на Континенте.

— Насколько недешево?

— Если все пять продать, то не меньше двухсот навиков можно выручить. Это много, особенно для новичка. Теперь понимаете, почему я так нервничаю?

— Если честно, то нет, — высказал общее мнение Грай.

— На Тиадоре так нельзя. Все что добыто вместе, должно быть распределено поровну. За нарушение этого правила могут башку снести, причем несколько раз. А я вас почти кинул. Я опытный колонист, и мне нельзя было так поступать, но я чуть было не сделал это.

— Но ведь не сделал, — заметила Луана. — И голову твою мы оставим на месте.

— Послушай, Зак, — начал Элогир спокойным голосом. — За эти дни ты дал нам столько информации, что даже без этих двух сотен навиков мы тебе еще должны остались. Поверь, я знаю, что говорю. Поэтому прекрати заморачиваться, а лучше расскажи нам об этих искрах. Что это такое и почему они так дорого стоят?

Заньяк немного расслабился, видя, что товарищи его не осуждают. Налил кружку кисло-сладкого морса и выпил залпом.

— Искры жизни добывают из убитых монстров. Точнее не монстров, конечно, а вообще любой живности на Тиадоре. Неважно хищника ты убил или травоядного, искра всегда выпадает. Исключения составляют мелкие животные, насекомые, и большинство рыб. В них они тоже есть, но такие маленькие, что их сложно найти, а если и достанешь такую бусинку, то толку от нее не будет. Она даже не определиться системой, — Заньяк поднял с полу палочку, начал теребить ее в руке. — Вообще говорят, даже в разумных жителях Тиадоры есть такие искры, но сам я не проверял, потому врать не буду. Коренных разумных жителей планеты убивать нельзя, за это огромные штрафы от Артемиды прилетают. На такое даже самые отмороженные колонисты не идут, потому не знаю, кто мог проверить наличие искры жизни в местных. Так вот, о чем я… Искры бывают разными, зависит от носителя. Но искать их надо почти всегда в голове, или если нет головы то там, где предположительно находится мозг.

— Так вот зачем ты постоянно ковырялся в убитых тварях! — вскинулся Грай. — А нам сказки при этом рассказывал!

— Прекрати, — шикнула на него Луана. — Дай человеку выговориться.

— Грай прав, — согласился курьер. — Я и впрямь искры доставал. Они ведь не просто так дорогие, с их помощью можно прокачиваться.

— Это как? — удивился Элогир.

— Разводишь такой кругляш в специальном растворе, мы его «компот» называли, не тот, что мы сейчас пьем, а другой. Я слышал еще такие названия как «бодяга» и «кисляк». Но не в этом суть. Разводишь его и выпиваешь, а вместе с ним получаешь много приятных плюшек. Очки опыта прибавляются, основные характеристики может усилить, или просто свободных очков насыпать, что к характеристикам, что к навыкам. Говорят, крутые искры могут даже навык уникальный добавить. Количество приятностей зависит от уровня носителя, наличие у него ранга и вообще самого существа, из которого искру добыли.

— Интересно, — протянул искатель, еще раз рассмотрев в руках круглые плотные камушки.

Они ярко переливались, отражая свет костра.

— Получается, что тебя замучила совесть, и теперь ты решил поделить искры между всеми нами? — заключил солдат.

— Все верно, — согласился курьер и выбросил изломанную палочку.

— И как делить будем?

— Я за то, чтобы Зак себе все оставил, — предложил искатель.

— Нет! — курьер вскочил с места. — Никаких себе. Поделим и все тут! Даже не спорьте со мной. Я так это вижу: искру от информемуса заберет Элогир. Он эту тварь почти в одиночку убил, а еще спас нас из лагеря. Искру грула и одну от подземного льва — Граю. Парнишка тоже многократно себя проявил, особенно когда от дозорных отбивались. Еще одну из льва заберет Луана. А мне останется от туадороса.

Возражений не последовало. В целом Зак разделил добычу справедливо.

— А что еще за туадорос? — спросила ботаник, когда кругляши разошлись по рукам. — Я не помню, чтобы мы такого убили.

— Я тоже, — Грай с интересом уставился на курьера. — Ты когда успел его хлопнуть?

— Да я и не убивал его, — пояснил Заньяк. — В самый первый день появления на Острове шел себе, глядел по сторонам и чувствую запашок пошел неприятный. Словно сдох кто-то рядом. Гляжу, недалеко от меня овражек пролегает, узкий такой. И чем ближе к нему иду, тем душок сильнее становится. Заглянул вниз, а там огромная туша разлагается. Вонища жуткая стоит на всю округу. Видать провалился вниз, а вылезти так и не смог, там даже не овраг был, а скорее трещина в земле. Странно, что его труп никто жрать не стал, наверное, из-за того, что все тело защитными костяными бляшками покрыто. Я и сам-то пока камнем башку ему пробивал, чтобы до искры добраться, десять раз вспотеть успел. Крепкая защита. Вот так и обогатился в первый же день. Обрадовался как ребенок. Не часто такая халява выпадает. Новую жизнь удачно начал.

— Повезло, так повезло, — согласился Эл. — Значит, мы теперь либо продать можем эти камушки, либо употребить?

— Так и есть. Но я вам сразу продавать не советую. Только если совсем крайняя нужда будет. Постарайтесь в себя их вложить. Инвестиции в себя — самые окупаемые, — Заньяк по привычке поднял поучительно вверх палец.