— Что здесь происходит?! — выкрикнул он, выпучив глаза.

— Неожиданно вторжение, — заключил искатель и опустил пистолет.

Луана укоризненно взглянула на солдата.

— Ты ничего умнее не мог придумать? Не зря тебя Зак балбесом все время называет, — высказала она недовольным голосом.

— А чего мне еще оставалось сделать? Я думал, что шугну их немного, и они уползут в свои норы.

Заньяк сокрушенно покачал головой.

— Ты Грай вообще старайся меньше думать. Оставь эту непростую задачу другим. А в следующий раз, прежде чем жать на курок, спроси у товарищей.

— Стрелять мы уже позже начали, — Эл приблизился к притихшим тварям. — А перед этим Грай камнями их угостил.

Курьер нелепо захохотал, а Луана бросив очередной гневный взгляд на Грая, погрузилась в себя. Что-то изучала.

— Подземные львы вообще не проявляют агрессию первыми, только если их атакуют. А еще тут сказано, что они живут колониями от десяти до сотни особей. При этом обладают способностью поддерживать ментальную связь и в случае нападения на одного льва, остальные быстро приходят на помощь. Написано, что они довольно мстительные.

Словно в подтверждение слов девушки из разрытого проема в стене выскочила очередная тварь, размерами не уступающая предыдущим. Не став долго раздумывать она ринулась на Элогира, так как он стоял ближе всех. Зак все это время держал автомат наготове, поэтому среагировал быстро. Очередь из трех пуль прошила льва в голову и шею. Та завалилась как подкошенная, кувыркнувшись через себя. Искатель отпрыгнул в сторону и вновь выхватил пистолет.

— Кажется, ночевка закончилась. Зак прикрывай, мы соберем вещи. Пора уходить.

— А я говорил, что место дерьмовое, — буркнул тот.

На ходу одевая рюкзаки, все четверо быстро карабкались из оврага. Пока складывали добро, еще три твари прибежали на помощь погибшим собратьям и пополнили ряды убитых. Зак ловко скашивал их из автомата. Однако последний лев был почти вдвое крупнее предыдущих, что наталкивало на нехорошие подозрения. Зак перед самым уходом вскрыл самым крупным тварям головы ножом, сказав, что они могут оказаться более живучими.

Уже позже, когда быстро вышагивали в сторону еле просматриваемой впереди поросли деревьев, Луана рассказала, что подземные львы могут достигать в весе полутора центнеров.

— Подземники являются всеядными, но основной их рацион составляют насекомые и черви. Правда иногда они не брезгуют и падалью, а также любят места массовых захоронений, — говорила она.

— Мерзкие трупоеды, — выругался Грай, который держал девушку под руку, так как она все время заглядывала в интерфейс и часто спотыкалась.

— Что поделаешь, в природе все базируется на пищевых цепочках, — философски заявил курьер. — Сегодня ты на ее вершине, а завтра, когда тебя закопают, окажешься в самом низу и станешь кормом даже для самых мелких представителей живности, таких как черви и прочие.

— В нашем случае это ненадолго, — сказал Эл. — Подождешь минут десять и возродишься совершенно новенький в чистом комбинезоне.

— Это пока ты в симуляции. А вот в реальной жизни второго шанса не будет. Я вот иногда думаю, а на пользу ли нам такая система обучения. Мы вот привыкнем к тому, что жизнь не обязательно ценить и вымрем все на настоящей Тиадоре в первый же год.

— Ну, умирать даже здесь в симуляции не хочется, так что не вижу в этом проблемы. А вот что мы потом без интерактивного меню делать будем, я не знаю. Стал уже привыкать к нему, хотя всего пару дней как на свет появился, — заявил искатель, поправляя лямки тяжелого рюкзака.

— Я как-то с одним умником общался, — сказал курьер. — Так вот он утверждал, что в наши тела вшиты микрочипы, которые позволят иметь доступ к меню даже в реальной жизни. С чего он так решил, я не знаю, но ученым доступно больше информации, чем нам. Вон Луана как ловко про этих львов рассказывает, а у нас и десятой части информации по ним нет.

— Теперь в журнале есть, — поправила его девушка.

На Востоке стало заметно светлеть. Не смотря на то, что поспать толком не получилось, сон как рукой сняло. Подземники оставили не самые лучшие впечатления о себе.

Когда рассвело, устроили привал возле небольшой речушки, набрали воды, умылись. До темной полосы деревьев оставалось чуть больше километра. Здесь же раскинулось широкое поле испещренное оврагами и вздыбленное иногда холмами. По одному из таких оврагов и протекала река. Она плавно сворачивала к виднеющемуся впереди лесу.

Смешанный лес вырос словно стена. Поле резко обрывалось перед ним, уступив место густому кустарнику и самым разнообразным деревьям. Ровная линия зелени тянулась до самого горизонта, словно кто-то специально разделил линейкой разные зоны. Вот идет заросшее травой и цветами поле, а вот начинается чащоба.

Не смотря на первое впечатление пробираться среди деревьев оказалось не так сложно. Они росли на достаточном расстоянии друг от друга и не мешали свисающими ветвями и вздыбленными корнями. Чем дальше заходили колонисты, тем меньше кустарника им встречалось. Луана только и успевала рассказывать друзьям о новых видах растительности, которую она видела впервые. Такое разнообразие искатель встретил впервые.

Некоторые деревья были совсем маленькие с жидкой листвой светло-голубого цвета и висящими сережками внешне очень похожими на остроконечные звезды. Другие являлись настоящими исполинами. Их широченные кроны занимали огромные пространства, вытеснив всех остальных собратьев. Листья на них были плотными с резко-выделенными прожилками и темно зеленым цветом. Высокие, тонкие, пестрые, серые, с прямыми стволами и изогнутыми, словно кровеносные системы, каких деревьев им только не повстречалось. За несколько часов девушка-ботаник смогла поднять уровень, и лицо ее из-за этого светилось счастьем.

— А вот это превосходно гнется, поэтому с него хорошо изготавливать луки, плечи для арбалетов и разного инструмента, — не преставала говорить девушка. Она научилась выводить информацию прямо на основной обзорный экран и теперь спокойно могла читать и идти одновременно, почти не спотыкаясь при этом. — А этот кустарник вообще удивительный. Его сок обладает горючими свойствами и является легко воспламеняемой жидкостью. Достаточно самой мелкой искры, что он разгорелся. Поэтому кустарник всегда растет в тени деревьев, иначе он может загореться от солнца.

— И как он называется, — безразлично спросил Зак, который уже изрядно устал от болтовни будущей ученой.

— Игнис, — довольно произнесла она. — Наверное, от латинского слова ignis, означающего пожар. Да он и выглядит как костер! Грай, ты только посмотри! Желто-красные веточки тянуться вверх и местами переплетаются. Завораживающе!

— Ага, — согласился парень. — И главное полезная штука. Можно огонь разводить.

— Особенно когда в кармане лежит несколько зажигалок, — с иронией вставил Зак.

Лес закончился столь же внезапно, как и начался. Деревья расступились, открыв взору голубое покрывало воды, протянувшейся до самого горизонта.

— Море! — восторженно выдохнул Элогир.

Крутой берег резко обрывался вниз на высоту нескольких человеческих ростов, а дальше в десятке метров от него на песчаный берег накатывали волны.

— Красота, — завороженно произнесла Луана. — И не видно края совсем.

— Наверное, это и есть граница Острова, — сказал Зак, усаживаясь на краю и не забыв перед этим скинуть на землю рюкзак.

— Устроим небольшой привал и отправимся дальше.

— Куда? — Грай удивленно уставился на товарища.

— На Восток пойдем вдоль берега.

Через день пути песочный берег сменился серыми камнями и вспученными из воды острыми скалами. Волны с шумом разбивались о высокий берег и пенились. Лагерь разбили в неглубокой расщелине с пологим спуском. Здесь ни дождь, ни ветер не могли достать людей, а по ночам можно было не бояться хищников. Костер разводили недалеко от выхода, а ночью дежурили по очереди, поддерживая огонь.