— Да уж. Туко мне тут признался, что теперь я его кровник. Как я понимаю, теперь у него ко мне особо «теплые» чувства.

— Повезло тебе, что его гранатой хорошо приложило. Иначе он тебя порвал бы как тряпку. Уровень у него повыше моего. Это хорошо, что ты его прикончил. Так мало-помалу, глядишь, и обнулим этого гада. Кстати, если бы ты на меня ствол направил, я бы размазал тебя без сомнения.

— Ты и так это сделал. Наверное, ребра переломал.

— Если бы переломал, то ты бы сейчас так не сидел.

Эл подумал, что солдат прав. Захотел бы и одним ударом убил. Силы в нем столько, что пополам бы переломил играючи.

— Ты помнишь Грая? — решил поинтересоваться Эл.

— Грая? Кто это?

— Парнишка, которого вы нашли незадолго до плена?

— Ах, ты про него! Да, конечно. А почему ты спросил?

— Я от Туко вместе с ним в ту ночь сбежал. Он теперь тоже в лагере живет.

Солдат вскинул брови.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Столько вещей произошло, пока я торчал в аду, — Фрай посмотрел в темноту. Замолчал. — Звереныша по-хорошему добить бы надо, — решил он сменить тему. Но у меня рука не подымится, такой смешной он.

— Зачем добивать? Пусть живет.

— Ты хоть знаешь кто это?

— Амико. Так в журнале написано, — пожал Элогир плечами.

— Это один из опаснейших хищников в лесу, — сказал солдат.

— По нему и не скажешь.

— Он еще детеныш совсем. Как и тот, которого ты уложил. Вот подрастет немного, окрепнет и тогда покажет свою силу. Ловкий и по деревья лазает быстрее, чем по земле. Как-то раз нам не повезло повстречать взрослого их сородича. Меньше чем за минуту трех опытных бойцов на перерождение отправил. Ну, раз уж мы решили оставить его в живых, так тому и быть. Искру из убитого уже вынул?

— Нет. Я пообещал малому, что не трону собрата.

— Ну, ты даешь, — усмехнулся Фрай. — Ладно, как скажешь. Обещания нужно держать. Ты лучше спать ложись, я покараулю. Завтра рано выходим. Туко наверняка за нами погоню направил.

Эл спорить не стал. Усталость давала о себе знать. Глаза сами по себе слипались.

— Да, и еще, — сказал он, укладываясь на плед. — Нам бы в лагерь вернуться поскорее.

— Почему? — не понял солдат.

— Задание у меня от системы.

— Как получится. Такие вещи загадывать нельзя.

Через два часа Фрай разбудил искателя. Пора было собираться в путь. Голова гудела как бубен. Ватные ноги не хотели слушаться. Пересилив себя, Эл встал.

— Пистолет и топор себе оставь, — сказал Фрай. — У тебя нож есть?

— В рюкзаке.

Он вытащил увесистый нож и отдал солдату. Тот покрутил оружие в руках.

— Сойдет, — заключил он.

Амико все так же лежал возле входа в пещеру. Стоило людям начать собираться, как он тут же навострил уши.

— Ты еще здесь? — спросил Эл беззлобно. — Уходи. Теперь ты сам по себе. Вот, держи.

Искатель бросил зверьку остатки пищевого брикета. Тот умял еду и повел носом. Видимо хочет еще.

— Больше ничего не дам. Учись добывать пищу сам.

Парни быстро вышли из пещеры и направились к ручью.

— До озера пойдем по воде, — сказал Фрай, допивая остатки воды из фляги искателя. — Потом свернем направо и вдоль берега.

Вновь лезть в ледяную воду совершенно не хотелось, но иного выбора нет. Заметать следы после себя в пещере не стали. Солдат пояснил, что это долго. К тому же, если за ними идет следопыт, то еще и бесполезно.

— Вот же бесенок! — произнес Фрай, указывая рукой на дерево.

Элогир посмотрел вверх и улыбнулся. Амико все еще преследовал их. Поняв, что его заметили, зверек замер. Небольшие зеленые глазки с любопытством уставились на людей.

— Он немного странный, — сказал бывший пленник, когда они вновь ускорили шаг. — Обычно амико серые, а этот черный. Да еще и с белыми пятнами на хвостах и груди.

— Как думаешь, может он хочет отомстить мне за смерть сородича?

— Не думаю. Он же совсем детеныш. Ты накормил его, вот он и тащится теперь за нами.

Утро расцветало легким туманом. Белая дымка медленно поднималась от ручья и расползалась в стороны, огибая деревья и застилая траву. Прохладный воздух пробирал до костей, к тому же ноги вновь начали онемевать в ледяной воде. К удивлению искателя, Фрай шел довольно бодро, особенно если учесть, что кроме подранных штанов на нем больше ничего и не было. Вот оно преимущество раскачанных характеристик. Зак рассказывал об этом. «Выживаемость» как раз повышала способность переносить перепады температур. Солдат даже мурашками не покрылся. Вышагивал бодро, то и дело, озираясь по сторонам.

Вскоре парни вышли к огромному озеру. Темная гладь воды укуталась покрывалом тумана. Элогира передернуло от неприятных воспоминаний. В какой-то момент ему даже стали мерещиться туманные сурикаты с бледными налитыми кровью глазами.

— Это ведь обычный туман? — спросил он нового напарника.

— Ты о чем? — не понял тот.

— Да так, — отмахнулся искатель. — Не обращай внимания.

Деревья подступали почти к самому берегу. Это позволило парням двигаться незамеченными со стороны. К тому же в некоторых местах трава достигала почти человеческого роста. Над головой зашуршала ветка. Амико старался не оставаться от людей.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — многозначительно изрек солдат.

И тут Элогира осенила мысль. Странно, что не догадался об этом раньше. Он остановился и неспешно подошел к дереву, на котором засел зверек.

— Ты чего? Пошли. Нельзя терять время, — Фрай удивленно уставился на парня.

— Погоди. Хочу проверить кое-что, — отмахнулся Эл.

Он встал так, чтобы видеть глазки существа. Оно же с любопытством таращилось в ответ. Тогда Элогир мысленно активировал уникальный навык «Вожак». Он понятия не имел, как он должен работать и потому просто смотрел, не моргая на амико и ждал, что произойдет. Зверек прижался к ветке. Его острые ушки то вставали торчком, то прижимались к голове. И тут выскочило сообщение:

Ментальная связь с существом амико установлена.

Неужели все? — подумал искатель. — И что дальше?

Воцарилась тишина. Фрай стоял в стороне и не вмешивался.

— Ко мне! — тихо приказал Эл.

Зверек послушно слез с дерева. Остановился на секунду. Затем уверенно подскочил к «вожаку».

Эл протянул руку и аккуратно почесал амико за ухом. Тот же встрепенулся, фыркнул и подставил спину. Искатель понял, что малыш не любит, когда его трогают за уши. Понял совершенно четко, хотя существо и не произнесло ни слова. Тогда он провел рукой по пушистой спине. Амико прижался обоими хвостами к его ноге, вытянул мордочку вверх. Он просил есть. Элогир вновь понял это интуитивно.

— Ах ты, прохвост, — улыбнулся парень и вынул из кармана пищевой брикет. — Вот держи.

— Я понятия не имею, что ты сейчас сделал, — неуверенно произнес Фрай. — Но нам пора идти.

Взгляд у него был обеспокоенный. Искатель не стал больше задерживаться. Мысленно приказал амико следовать за собой, и они вновь тронулись. Фрай шел уверенно, так знал эти места и бывал здесь раньше. Эл старался не отставать от него.

— Фрай, — тихо позвал Элогир. — Ты говорил, что у тебя хорошо прокачана «Скрытность», но я тебя отлично вижу. Почему?

— «Скрытность» работает немного иначе, — ответил солдат, не оборачиваясь. — Она помогает передвигаться бесшумно, хорошо прячет тебя среди окружающих объектов, но не делает невидимкой. На такое только «Прозрачная накидка» способна. В близи эффект от навыка почти бесполезен, разве что позволит тихо подкрасться к врагу из за спины.

Усвоив полезную информацию, дальше Элогир шел молча. Солнце еще только поднималось, но ранние птицы начинали привычный гомон. Туман постепенно уползал к озеру, оставляя после себя росу на высокой траве. На ближайших ветках зашелестели листья, после чего в воздухе закружились перья. Амико сумел схватить неосторожную птицу и теперь с довольным урчанием пожирал ее, похрустывая косточками.