— Никак не налюбуешься? У мужчин, как я успела заметить, есть две страсти в жизни, это оружие и женщины. Причем первое всегда в приоритете над вторым.

— Это почему?

— Ну, вот ты сидишь сейчас рядом с красивой девушкой, но любуешься пистолетом, — в ее голосе послышался укор.

Искатель поднял на нее глаза. Жуанна сидела в привычном комбинезоне, только теперь застежка не упиралась в воротник, а спустилась ниже до нагрудных карманов. Под комбинезоном виднелась белая обтягивающая футболка с глубоким вырезом, над которым красовалась продольная ямочка от упругих грудей.

Эл непроизвольно залюбовался.

— Может, повторим вчерашнюю ночь?

— Не могу, сказала же, что работы много.

— Как знаешь, — повел плечами Элогир и вновь принялся за оружие.

— Эл, ты за собой никаких странностей в последнее время не замечал? — неожиданно спросила Жуанна.

— Вроде нет, а что?

— Понимаешь, я, когда занималась твоим лечением, то провела полный анализ. Есть у меня для этого навыки. Так вот, заметила, что две недели назад у тебя случился нервный срыв из-за переполненной шкалы стресса.

— Было дело, — искатель поежился в стуле. — Даже вспоминать страшно.

Врач пристально взглянула на него.

— Понимаю. Штука весьма неприятная. Ну, так вот, обычно после таких приступов у колониста с большой вероятность появляется негативный эффект. Но есть маленький шанс, что эффект будет позитивным, как в твоем случае. Возможно, ты его заметил.

Эл задумался. Первое, что пришло в голову это встреча с грыхом. Тогда, помнится, он так рванул от хищника, что тот его лишь возле реки сумел нагнать. Но был и еще случай. В ночь побега, когда он обыскивал дом Туко, следопыт Перикар сумел застать его врасплох. Что тогда произошло, Элогир и сам не понял, но охранник словно замер, дав шанс искателю убить его.

— С чего ты решила, что в моем случае эффект был положительным? — спросил он.

— Потому что негативный никуда не пропадает. Его могут снять только врач, вроде меня, или человек с похожим классом. Твой эффект недавно рассеялся, а значит он был позитивный. Шанс на него невелик, но тебе повезло.

Жуанна закупорила очередную баночку и отложила в сторону.

— Если бы ты раньше об этом узнал и обратился ко мне, то я смогла бы продлить эффект. Но сейчас уже поздно к сожалению.

— Теперь буду знать, — сказал Эл. — Ладно, пойду я к себе. Завтра рано вставать.

— Вот, возьми это, — Жуанна открыла ящик стола и протянула искателю картонную коробочку.

— Что это?

— Пилюли. Сдерживают отравление серой пылью. Принимай не чаще одной в день и тогда шкала станет заполняться медленнее. Считай это моим подарком тебе, за проведенную ночь, — подмигнула девушка.

— Спасибо, — Элогир принял коробочку и направился к выходу.

— Береги себя, — произнесла Жуанна, когда он выходил.

Ранним утром большая часть жителей лагеря еще спала. Эл и еще несколько бойцов из отряда Диарона стояли на тренировочной поляне. Сам командир отряда прохаживал вдоль нестройного ряда, и все время оглядывался в сторону лагеря.

— Где этот скряга? — раздраженно спросил он.

— Все никак не определится, что из его барахла самое ненужное, чтобы нам отдать, — пошутил один из парней.

Остальные засмеялись. Речь шла о начальнике склада. Вскоре появился и виновник задержки. Невысокий паренек с короткой стрижкой и его помощник тащили большой деревянный ящик. Судя по тому, как они пригибали при этом, вес у ящика был не малый.

— Вот, — выдохнул кладовщик, поставив тяжесть на землю. — Здесь все, что ты просил.

— Чего так долго? — Диарон уставился на парня.

— Вот сам бы и притащил все это. Думаешь легко? У тебя силушки-то побольше будет, — огрызнулся начальник склада. Он провел пластиковой картой по навесному замку и со скрипом открыл крышку.

Диарон спорить больше не стал. Вместо этого он ловко начал вынимать оружие и раздавать бойцам.

— Мне не нужно, — сказал Эл, отказываясь от автомата. — Все равно навыка для него нет, да и пользоваться не умею.

— Ладно, — согласился командир. — Тогда бери свето-шумовые гранаты. Для них «Гренадер» не требуется. Вот здесь выставляешь таймер, затем наживаешь на рычажок и кидаешь. Понял?

Эл кивнул и рассовал пару гранат по карманам.

— Пользуйся осторожно, своих не зацепи, — негромко посоветовал один из парней, что стоял рядом.

Затем командир выдал каждому бойцу по круглой весьма увесистой коробочке.

— Это универсальная аптечка, — пояснил он. — Для использования, просто приложите к телу и активируйте. Ничего сложного. При этом вы получите инъекцию, которая на некоторое время обезболит раны, поможет остановить кровь и придаст сил. Использовать только в самом крайнем случае! У аптечки всего один заряд. Все поняли?

Бойцы с удивлением рассматривали необычную вещь. Видимо раньше им с подобным тоже не приходилось иметь дел. Свою аптечку Эл аккуратно убрал в рюкзак.

— Теперь слушаем внимательно! — скомандовал Диарон, когда с раздачей было покончено. — Идем по двое в ста метрах друг от друга, Марис, Джога, вы впереди, осуществляете разведку! Связь держим как обычно, — тут он повернулся к Элу и протянул ему маленький плоский кругляш. — Наклей себе на висок. «Эхо» потребует синхронизации, подтверди. Не переживай, это защищенное устройство с закрытыми каналами прямой передачи связи.

Искатель прилепил кругляш к виску, но ничего не произошло. Он удивленно уставился на Диарона.

— Ты оставил два очка навыков как мы просили? — спросил командир.

Искатель кивнул.

— Тогда открой меню и найди навык «Вспомогательные устройства», прокачай его до первого ранга.

Как только искатель сделал это, перед глазами выскочило сообщение красными буквами:

Устройство под названием «Эхо» запрашивает синхронизацию!

Внимание! Неизвестные устройства могут помочь злоумышленникам получить ваши данные или навредить! Будьте внимательны!

Хотите принять запрос? Да/Отменить

Что поделаешь, конечно «Да», оставалось надеяться, что будет без сюрпризов со стороны «детишек».

— Устройство уже настроено на нужный канал, — сказал разведчик и при этом даже не открыл рта! — Теперь мы можем общаться мысленно. Привыкай, это важно! Мы не должны издавать ни звука. Теперь еще вот это.

Он передал Элу черный тонкий браслет.

— Одень на любую руку. Сразу появятся два умения, — продолжал объяснять Диарон, по-прежнему не открывая рта.

Очень непривычно.

— Первое умение — это «Скрытность» третьего ранга, улучшает маскировку, но не делает невидимым, помни об этом. Второе, «Камуфляжная накидка» первого ранга, вот она, как раз, делает колониста частично невидимкой. Если первое умение пассивное, то второе надо активировать. Но учти, оно тратит энергию концентрации, пять единиц в минуту. Поэтому будешь включать его только тогда, когда я скажу! Понял?

— Предельно, — ответил Элогир голосом, одевая браслет.

— Ни звука! — повторил Диарон. — Прежде чем что-то сказать, активируй кнопу «Эфир», она у тебя на экране обзора должна была появиться. Затем мысленно говори и тогда мы все услышим тебя. Но рта не открывай.

Просто невероятно, подумал Эл. Затем активировал «Эфир» и мысленно произнес:

— Прием. Проверка связи.

— Так-то лучше, — одобрил командир, хлопнув его по плечу. — Быстро привыкнешь.

Искатель нацепил браслет.

Устройство под названием «Скользящая тень» запрашивает синхронизацию!

Внимание! Неизвестные устройства могут помочь злоумышленникам получить ваши данные или навредить! Будьте внимательны!

Хотите принять запрос? Да/Отменить

Очередной раз «Да».

Внимание! Вам добавлен пассивный навык «Скрытность» 3 ранга!