— Не соглашусь с тобой, — покачала головой Жуанна. — Этот мир такой же настоящий, как и тот, в котором хранятся наши тела. Ты знаешь, сколько нам предстоит прожить в симуляции Тиадоры-3, прежде чем мы до нее долетим?

— Нет, — признался искатель.

— Я тоже не знала, а потом как-то с человеком одним разговорилась, так он сказал, что больше ста лет. Сто лет, Эл! Это больше чем мы можем прожить в реальном мире! И я не вижу никакой разницы. Тут все как в жизни. Ты можешь почувствовать что угодно. Вкус чая, — она указала на кружку в его руках, — запах сигареты, боль, азарт, страх и даже возбуждение! Так что не та жизнь для нас будет реальной, а эта.

— Но ведь мы никогда не были в реальном мире. Как мы можем сравнивать?

— В том и есть суть сказанного мною. Нам даже не с чем сравнить. Вот такие дела, Эл.

Жуанна тяжело вздохнула.

Элогир задумался. С момента появления на Острове у него не было времени, чтобы поразмышлять на такие темы. Жуанна говорила странные вещи, но глупо отрицать, что в чем-то она права. Если они и впрямь проведут в симуляции более ста лет, разве можно назвать столь продолжительную жизнь ненастоящей? Что тогда вообще настоящее?

— Откуда этот человек знал, сколько нам тут жить? — спросил Эл.

— Он, вроде, какой-то пост нашел или модуль с информацией. Толком он не объяснил, не до этого нам в ту ночь было, — Жуанна многозначительно подмигнула.

— Я, наверное, пойду, — искатель встал. — Надо выспаться. Один мой друг говорил, что сон это лучшее лекарство.

— Как врач, я легко оспорю его слова, — заметила девушка. — Но в целом посыл правильный.

Зайдя в лазарет, Элогир снял комбинезон и улегся на кушетку. Внутренний голос подсказывал, что жизнь его ничему не учит, так как пора усвоить урок и спать в одежде. Но что могло случить в лагере? К тому же спать на белом белье одетым, как минимум невежливо по отношению к доктору.

Закинув руки за голову, Эл уставился в серый потолок. Он заглянул в меню, пытаясь, сосредоточится на характеристиках, но мысли постоянно уползали в сторону. Перед глазами стояла одна и та же картина, девушка с сигаретой, сидящая возле костра. Жуанна играла с ним, а он не понимал правил игры. Возможно, ему следовало что-то сделать, что-то сказать, но он не знал что именно.

Дверь лазарета тихо распахнулась и на пороге показалась она. Девушка медленно подошла к кушетке и склонилась над самым ухом искателя. От нее веяло тонким ароматом цветов и горьковатым дымом.

— Знаешь, — прошептала она, — что еще помогает в лечении? Эндорфины. И есть один отличный способ наполнить ими твое измученное тело.

После этих слов она нежно поцеловала искателя в губы. По телу пробежала дрожь. Кровь гулко застучала в висках.

— Совместим приятное с полезным? — вновь прошептала она.

Вместо ответа, искатель крепко обхватил девушку за талию и притянул к себе.

Проснулся Эл довольно поздно. Жуанны не оказалось рядом, наверное, успела незаметно уйти ночью. По привычке заглянул в шкалы. Интоксикация и Серая пыль успели снизиться еще на треть, но было еще кое-что. За последние дни, когда Элогир охотился, тренировался, а затем отравился искрой, шкала стресса успела набраться выше половины. И как искатель ни старался сбить ее любимой резьбой по дереву, в которой он уже делал некоторые спехи, опускалась она не так охотно как набиралась. Однако после бурной ночи полоска почти опустела. Не зря парни в Озерном и бойцы Туко так активно пользовались услугами девиц легкого поведения. Вот уж где действительно приятное совмещалось с полезным.

Элогир быстро оделся и вышел на улицу. Солнце ярко ударило в глаза, день был в разгаре. Люди уже суетились, занимались рутинными делами. В первую очередь искатель отыскал Бахора. Пора было сменить точку привязки. Парень вывел его далеко за пределы лагеря. Возле небольшого холма он остановился.

— Здесь, — сказал он.

— Почему так далеко? — удивился Эл.

— Для безопасности, — пояснил Бахор. — Если все станут привязываться в лагере, то в случае нападения, не приведи Артемида, всех там и обнулят. А так и бойцы и мирные будут появляться в лесу, первые сразу вооружатся из схронов и снова в бой, вторые спрячутся.

Звучало вполне логично. Партизаны знали толк в таких делах.

Сразу по возвращению, Эл направился к торговцу, который прибыл к «Детям Тиадоры» лишь на один день. Как понял искатель из рассказа все того же Бахора, не многие торговцы соглашаются с ними пойти на контакт, но некоторые все же решаются ради хорошей выручки. Таких торгашей проводят витиеватыми путями с мешком на голове в лагерь, где те и занимаются своим делом под присмотром охраны. Затем их уводят уже другим путем. Случается такое не часто, потому Эл нисколько не удивился, увидев возле новой палатки толпу народа. Заняв очередь, он поспешил к оружейнику.

Оружейник был своим, из «детишек», поэтому здесь ждать очереди не пришлось.

Алим, так звали мастера, сидел за самодельным столом и разбирал автомат. Над головой у него висела яркая лампа. По краям невысокой палатки стояли ящики на колесах, скорее напоминавшие небольшие тележки.

— Здравствуй, несостоявшийся труп, — поприветствовал он вошедшего искателя. — С чем пожаловал?

— Хотел пистолет у тебя модернизировать, — с этими словами Эл положил на стол ФГС-150.

— Что улучшать собрался?

— Ну, я человек неопытный и понятия не имею, что с этим можно сделать. Думал, ты подскажешь.

— Я могу многое, — Алим взял пистолет в руку. — Все упирается в твой карман.

— Навики у меня есть. Так что сделай этого красавца лучше и чтобы я мог им пользоваться.

Оружейник посмотрел на искателя с хитрой ухмылкой.

— Наслышан, что вы от Туко не с пустыми руками ушли. Где Дикий, кстати?

— Кто? — не понял Эл.

— Товарищ твой. Грай. Его теперь в лагере Диким кличут, после того случая на охоте.

— Так ты про него. Не знаю. Я сегодня с ним еще не встречался.

Мастер окинул пистолет взглядом, задумался.

— Итак, — наконец заговорил он. — Могу поставить модификатор магнитного ускорителя пули, работает, только если пуля с металлическим наконечником, в противном случае эффекта повышенной убойности и полета пули не жди. Еще я могу с каналами рассеивания пороховых газов поколдовать. С ними оружие будет немного тише стрелять.

— Хорошо, — одобрил искатель, хотя понятия не имел, как это будет работать.

— Поставлю тебе увеличенный магазин на двадцать два патрона с усовершенствованным механизмом дозарядки, — продолжил Алим. — Как он работает, я тебе пояснять не буду, все равно не поймешь, но стрелять твоя игрушка будет в два раза быстрее. Тут уж только успевай жать на курок. Автоматический режим в этой модели не предусмотрен, но если прокачаешь реакцию, то и так стрелять будешь быстро.

Оружейник заглянул в один из ящиков стола, достал странное приспособление и просканировал им оружие.

— Вообще, я из-за тебя полтинник проиграл, — неожиданно заявил он.

— Что? — лицо искателя вытянулось в недоумении.

— Я поставил, на то, что ты помрешь, а ты выжил. Кто же знал, что ты такой живучий. Обычно новички быстро отлетают на точку.

Элогир совершенно не знал, что на это ответить.

— Ну, прости, что разочаровал, — развел он руками. — В следующий раз постараюсь меньше цепляться за жизнь.

Алим расхохотался.

— Ну, ты и шутник! — хлопнул он Элогира по плечу. — Нормально все. Я на тебя зла не держу. Даже рад, что проиграл. Не хватало еще одному нормальному парню в лапы к туманникам попасть. Ладно, давай продолжим по делу. Ко всему перечисленному добавим тебе лазерный прицел. Вещь примитивная, но очень полезная. В случае необходимости легко снимается.

— Это все?

— Нет. Еще нужен синхронизатор и батарея, которая всю эту радость питать будет.

— Что еще за синхронизатор? — не полян искатель.

— Штука такая, которая поможет тебе оружие синхронизировать. Сможешь видеть кое-какую информацию о своей пушке.