Новая встреча с Джаредом Ридвеллом всколыхнула воспоминания об её прошлой влюблённости. Ему потребовалась её помощь — это ли не доказательство доверия? Сейчас, когда она свободна и он всё ещё не женат, возможно, у неё появится шанс?

За прошедшие с их юных лет годы Джаред стал ещё лучше. Уверенный, сильный, властный… и сексуальный, да. Настоящий альфа.

«Вот возьму и выпрошу в качестве благодарности приглашение на ужин», — подумала Сюзанна Смит. Она представила полумрак ресторанного зала, свечи на столе, тёмный взгляд сидящего напротив мужчины, будто бы случайное прикосновение рука к руке… а потом, если повезёт, возможное интимное продолжение этой встречи. Сердце забилось быстрее, а внизу живота стянулся тугой узел.

«Я готова отдать результаты исследования», — быстро набрала сообщение Джареду Ридвеллу Сюзанна. Он ничего не ответил, но спустя некоторое время охранник доложил, что за ней прибыла машина. Она сложила всё в сумку, включая образцы, и заторопилась к выходу из здания клиники, где в такой час почти никого не было.

Автомобиль ждал у входа. Открыв дверцу, Сюзанна увидела сидящего за рулём мужчину в тёмных очках. Его лицо показалось ей смутно знакомым.

— Я от Ридвелла, — сообщил он, и она почувствовала разочарование от того, что Джаред не приехал за ней сам. Хотя, ему, наверное, некогда. Мало ли дел у альфы, особенно сейчас, когда его несколько лет назад оставивший стаю младший брат подкинул ему неприятностей.

Сюзанна села в машину, и та мгновенно сорвалась с места.

***

Остаток дня Эвелин и Джейден провели вместе, вдвоём. Они точно потеряли счёт времени, наслаждаясь обществом друг друга, позволив себе на несколько счастливых часов отбросить прочь все заботы и страхи за будущее. Разговаривали обо всём и ни о чём одновременно, целовались до головокружения, совершили ещё один набег на холодильник Нэйтана. Сам хозяин квартиры не появлялся, Джаред тоже не звонил. О них будто все забыли.

— Тебя и в самом деле никогда раньше не тянуло к другим, как ко мне?.. — решилась задать вопрос Эви, когда они сидели на расстеленном у искусственного камина ковре, удобно расположившись рядышком и попивая охлаждённое вино. Ей не верилось, что Джейд — такой сексуальный и мужественный — мог оставаться равнодушным к женскому полу. Ведь наверняка же он встречался со многими, так и опыт успел получить… в отличие от неё самой.

— Увлечения были, не скрою, но такого, как с такой, никогда, — признался он, запуская пальцы в её растрёпанные волосы. — Твой запах — это что-то особенное. Я от него дурею, как кот от кошачьей мяты. С ума по нему схожу. Но дело не только в запахе.

— А в чём же ещё? — склонив голову и едва не мурлыкая от удовольствия, спросила девушка. Это прозвучало немного кокетливо, и она это осознавала. С Джейденом ей и в самом деле хотелось флиртовать, заигрывать, намекать на большее и требовать комплиментов… иными словами, вести себя как настоящая женщина, какой Эвелин долгое время запрещала себе быть.

— В тебе. В том, что ты это ты. Такая, как есть.

— Но что, если ты почувствуешь такой же аромат от другой…

— Я вервольф, Эви, но руководствуюсь не только чутьём, — нахмурился Джейд. — Это сложно объяснить, я и сам не до конца понимаю природу нашего притяжения. Но ты действительно стала для меня единственной… какой не была ни одна другая…

«Включая погибшую невесту», — подумала Эвелин, на мгновение испытав что-то вроде угрызений совести по отношению к волчице, которую не знала. Любопытно, были бы они счастливы, если бы поженились тогда? Или Джейдену всю жизнь бы чего-то не хватало?..

— Уже темнеет, — заметила Эви, взглянув в сторону окна, за которым зажигались огни мегаполиса. — Где Нэйт? Я чувствую себя так, как будто мы выгнали его из собственной квартиры.

— Не беспокойся за него, при желании он найдёт, где переночевать, — хмыкнул Джейд. — Хотя это странно… То Нэйтан чуть ли не силой оттаскивает меня от тебя, то оставляет нас наедине так надолго. Видимо, он понял, что мешать нам бесполезно. А вот Джареду я, пожалуй, наберу.

Но он не успел — старший брат позвонил ему сам. По мере того, как он что-то говорил ему, лицо вервольфа всё больше мрачнело. Глядя на него, Эвелин ощутила тревогу, холодной змеёй вползшую в сердцу и мигом разрушившую всё очарование проведённого вместе дня.

— Да расскажи же мне, что происходит! — нетерпеливо воскликнула она, когда Джейден завершил разговор и с потемневшим лицом отложил телефон.

— Её убили, — глухо отозвался он.

— Кого?.. — ахнула, хватаясь за грудь, Эви.

— Сюзанну. Доктора Смит. Ту, к которой мы ездили утром насчёт анализа ДНК.

— Как?! Когда? Это же… не из-за того, что… — выдавила девушка, уже понимая, что её пугающая мысль подтвердится.

— Результаты пропали. Образцы тоже. Она села в машину, якобы отправленную за ней Джаредом, а спустя час её нашли мёртвой. Тело даже не прятали особо. Просто выбросили на обочину дороги, избегая, впрочем, тех мест, где есть камеры.

— Ох… Какой ужас… — пробормотала Эвелин. — И её смерть на моей совести… Это ведь для меня она делала этот чёртов анализ! Из-за меня её убили, только из-за меня!

— Тише-тише, успокойся… — Джейд притянул её к себе. — Ты ни в чём не виновата. Это сделал кто-то, кто не хочет, чтобы правда о тебе раскрылась. Может быть, даже те же люди… или оборотни, которые расправились с Макферсоном.

— Выходит, мы все в опасности?.. И мы с тобой, и твой брат, и даже Нэйтан… — выдохнула она, всхлипывая. — Убийца может добраться до любого из нас…

— Этого не случится, — заверил её вервольф, крепче прижимая к себе. — Мы с Джаредом не позволим. Тот, кто это сделал, воспользовался его именем, мой брат этого так не оставит, вот увидишь. К тому же Сюзанна… она наша, из нашей стаи, хоть и ушла несколько лет назад в другую, когда вышла замуж. Была нашей.

— У неё остался муж… дети?

— Нет. С супругом они развелись, детей нет. Мне кажется, ей нравился Джаред, — добавил он.

— Мне тоже так показалось… — Эви вытерла слёзы о мягкую ткань его майки — после душа Джейден переоделся в одежду друга. — Они были бы красивой парой…

— Он за неё отомстит. Кто бы это не был, убийца поплатится за всё, что сделал. Нужно только найти эту сволочь.

— Найти… А как? Разве у нас есть какие-то зацепки?

— Я бы заподозрил Макферсонов. Джозефа больше нет, но остались ведь его родители. И твои.

— Думаешь, они на такое способны? — отшатнулась Эвелин.

— Они пытались продать тебя этой семье. Сомневаюсь, что из добрых побуждений. Так что… верить нельзя никому.

Девушка зажмурилась. Вот бы заснуть и пусть всё окажется сном. Вспоминалась недолгая встреча с Сюзанной Смит, приветливая улыбка симпатичной молодой женщины, сочувственные слова, которые она сказала своей пациентке. А теперь её убили и, точно какой-то мусор, выбросили на обочину. Всё только лишь из-за того, что она согласилась помочь Джареду Ридвеллу и ненароком узнала чужую тайну!

Тайну о том, кто Эвелин Линт на самом деле.

Если из-за этого кто-то готов на убийство, то что же там скрывается в её прошлом?..

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё из-за меня рисковал, — твёрдо заявила она, но Джейд даже слушать ничего не пожелал. Он был твёрд в своём решении не оставлять её. Быть с ней до конца, что бы ни случилось.

Не выпуская девушку из рук, таких крепких и надёжных, вервольф бережно обнимал её, собирал губами её слёзы, гладил по волосам. Сейчас это была не страсть, а нежность, в которой хотелось купаться. Но Эви помнила о том, что случилось, и из-за этого у неё горчило во рту, а руки дрожали. Она не понимала, кому могло понадобиться убивать врача, сделавшего ДНК-тест для неё. Неужели кто-то так сильно хочет скрыть её истинное происхождение, что ни перед чем не остановится?..

— Мои родители могут знать правду, — заметила Эвелин, поразмыслив. — Ведь это они меня растили и воспитывали. Если я их приёмная дочь, то…