Джош говорит, что они оба не против выпить, прежде чем сесть рядом с Тоддом.

— Клэр, как прошел остаток дня на рынке?

— Продала все, — отвечает она, широко улыбаясь. — А еще я получила несколько дополнительных заказов и у меня попросили визитку.

— Это отлично, — говорит Джош, сияя. — Следующая остановка – мировое господство.

Клэр улыбается.

— Ты же знаешь, что без тебя я была бы никем.

— А кто я? — спрашивает Тодд, наклоняясь вперед и притворяясь обиженным. — Просто мимо проходил?

— О, Тодди. Братик, без тебя бы тоже ничего не получилось.

Тодд качает головой.

— Две минуты, — он смотрит на меня и поднимает брови. — Я на две минуты младше.

Мы все смеемся и потягиваем напитки.

— Ты одна из учениц Джоша? — спрашивает Клэр с озорным блеском в глазах.

— Господи, Клэр, — вмешивается Тодд. — Они не в школе. Из твоих уст это звучит так отвратительно.

— Мы с Эмерсон были друзьями до того, как она начала приходить на мои занятия, — говорит Джош, глядя прямо на меня.

— Я должна была вернуться в город вчера вечером, но у моей машины спустило колесо, и бензин кончился еще до того, как я уехала.

Уверена, Клэр подмигнула Джошу.

— Я пригласил ее остаться, чтобы осмотреть окрестности, — говорит Джош. — Можешь поверить, что она никогда здесь не была?

— Это трагедия, — драматично говорит Тодд. — Я люблю этот город, но ты пропадаешь, если время от времени не выбираешься из суматохи.

— Буду иметь это в виду, — говорю я.

Когда Джош и Тодд идут к бару, чтобы заказать еще выпивки и немного еды, я остаюсь с Клэр, и уверена, что сейчас на меня повалится шквал вопросов о моих отношениях с Джошем.

Разумеется, как только парни оказываются вне пределов слышимости, она начинает допрос.

— Что у тебя с Джошем?

— Ты о чем? — спрашиваю я, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

— Джош никогда не просил своих учеников оставаться у него. Никогда.

Я пожимаю плечами.

— Что ж, для меня большая честь быть первой, и это определенно не планировалось. Честно говоря, мы просто друзья.

— Но вы оба хотите большего? — спрашивает она, и я не могу понять ее тона.

— Почему ты интересуешься?

Она хихикает, качая головой.

— Я не ревную, если ты об этом.

Она ковыряет этикетку на бутылке сидра в руке.

— Джош действительно особенный человек, и я защищаю его, вот и все.

Взглянув в сторону бара, Джош и Тодд оживленно беседуют.

— Ты с Джошем встречалась? — спрашиваю я, снова глядя на нее.

Она кивает.

— Это было после того, как мы с Тоддом переехали сюда, и проводили много времени вместе, создавая мой бизнес, — она смотрит в сторону бара, потом снова на меня. — Я думала, у нас будет безумная любовь, мы поженимся и заведем кучу детей, — она хихикает, но в ее глазах застыла печаль.

— Что случилось? — спрашиваю я, потирая грудь.

— Джош порвал со мной, сказав, что не чувствует того же, но в каком-то смысле он сделал мне одолжение.

— Он это сделал? — спрашиваю я, мое сердце учащенно бьется.

— Он ищет кого-то или что-то, и я думаю, в глубине души, я всегда знала, что меня никогда не будет достаточно, — она делает глоток сидра и вздыхает. — Никто не хочет быть утешительным призом.

— Прости, — говорю я, надеясь, что это звучит так искренне, как хотела. Клэр милая и хорошая и, очевидно, была очень открыта для любви к Джошу. Она – тот тип женщины, которую он заслуживает, а не та, которую он, кажется, хочет. Я извиняюсь не только перед Клэр, но и перед Джошем, потому что то, чего он хочет, не может принести ему ничего, кроме боли.

Она касается моей руки.

— О, пожалуйста, не извиняйся. Это было много лет назад, и я с этим закончила. Если честно, я так благодарна, что он есть в моей жизни и, видя, как он смотрит на тебя, я задаюсь вопросом, нашел ли он того, кого искал.

Мои щеки горят, а кожу покалывает от дискомфорта. Прежде чем я успеваю что-то ответить, парни возвращаются с новой порцией выпивки, и тема разговора меняется.

Шум в пабе становится громче с каждым часом. Я только что съела лучшую рыбу и чипсы в своей жизни и смеялась сильнее, чем когда-либо. Тодд веселый, и дело не только в том, что он говорит. Дело в подаче. Он мог прочитать список покупок и этим рассмешить меня. Может, все дело в алкоголе, когда я говорю, что люблю его.

— Ну конечно, милая, — говорит он, обнимая меня. — Я привлекательный, забавный и недосягаемый.

Обняв его за шею, я соглашаюсь по всем трем пунктам. Мы прощаемся, и я понимаю, что мои запреты уменьшились по мере повышения уровня алкоголя в крови. Джош выпил только одну бутылку пива, и я ловлю на себе его взгляд весь вечер, когда смотрю в его сторону. Не могу отрицать, что мне нравится внимание и то, как его губы изгибаются вверх, когда наши глаза встречаются. Между нами есть связь, и это пугает меня не меньше, чем распаляет.

По дороге домой мы молчим, но стук моего сердца оглушает. Я хочу его и не беспокоюсь о последствиях. Хочу, чтобы мой разум замолчал, чтобы мое сердце было открыто тому, что, как я думаю, должно произойти.

Когда мы заходим в дом, он берет меня за руку и ведет по коридору. Не колеблясь, проходя мимо комнаты, в которой я осталась прошлой ночью, меня ведут через дверь в конце коридора. Нет занавесок или жалюзи, но дом находится на частной территории, поэтому в этом нет необходимости. Я представляю, каким захватывающим будет вид на окружающие поля при дневном свете. Мое внимание приковано к огромной кровати, и задаюсь вопросом, должна ли я продолжать стоять на месте, или идти к ней. Все мысли останавливаются, когда Джош подходит ко мне сзади и опускает руки мне на талию.

— Эмерсон, скажи, чего ты хочешь, — говорит Джош, его губы касаются моего плеча.

— Тебя, — отвечаю я. — Я так чертовски хочу тебя.

— Ты позволишь? — спрашивает он так тихо, что я едва слышу.

Впрочем, это не имеет значения. Мне не нужны слова, чтобы понять его мольбу. Я не могу оттолкнуть его, хотя знаю, что эмоционально не готова к последствиям своих действий.

Он разворачивает меня и делает несколько шагов, пока мои ноги не упираются в кровать. Когда его губы касаются чувствительной кожи моей шеи и ключицы, я вскрикиваю:

— Да.

Я чувствую, как все его тело напрягается, а затем расслабляется за долю секунды до того, как его губы касаются моих. Голодный и настойчивый поцелуй, наполненный сексуальным отчаянием. Не прерывая нашего поцелуя, руки Джоша находят подол моего платья, и он снимает его через голову. У меня перехватывает дыхание, когда его пальцы касаются моей обнаженной кожи. Я вся горю, и он стонет, когда я трусь о его эрекцию.

Он перестает целовать меня, но его губы все еще касаются моих, когда он говорит:

— Эмерсон, ты такая красивая.

Я не хочу, чтобы он говорил. Я хочу, чтобы он заставил меня забыть, поэтому на этот раз целую его сильнее, притягиваю ближе и ложусь на кровать, заставляя его лечь на меня. К счастью, он понимает намек, и стягивает с себя футболку через голову. Мои жадные руки блуждают по его обнаженному торсу, удивляясь мускулам, которые, как я давно подозревала, были скрыты под одеждой. У него есть недооцененная сила, которая меня дико привлекает, и я позволяю своему разуму идти именно туда, куда не хочу, на долю секунды, и сравниваю его с Мереки. Они так похожи физически, и они оба чувствуются так близко. Это одновременно разрушительно и чудесно.

С закрытыми глазами я могла бы оказаться в объятиях единственного мужчины, с которым спала. Я наслаждаюсь этим, притягивая Джоша ближе руками, губами, и ногами, когда они открываются для него и обвиваются вокруг его задницы. Я заманиваю его в свою паутину и не извиняюсь за свою бесчувственность.

Мои губы впиваются в его, я просовываю руки между нами и расстегиваю его джинсы, стягивая их вместе с боксерами до колен, а затем и вовсе откидывая их ногами. Я одержима нуждой и веду себя как голодное дикое животное. Этот мужественный, талантливый и добрый человек понятия не имеет, что он словно раненая зебра, пойманная в моей запутанной жизни, и он собирается стать добычей.